Sonny Liston was een Amerikaanse professionele bokser die vaak werd gezien als 'de onoverwinnelijke' in de ring. Zijn dodelijke staat van dienst van 54 overwinningen uit 58 wedstrijden ondersteunt duidelijk de bovengenoemde verklaring. Zijn reis om een professionele bokser te worden, begon in de 'Missouri State Penitentiary', waar hij voor vijf jaar werd veroordeeld. Hij begon zijn professionele carrière in 1953. Bekend om zijn harde klappen en stoten, werd Sonny in 1962 de 'wereldkampioen zwaargewicht', nadat hij zijn tegenstander, Floyd Patterson, binnen drie minuten had uitgeschakeld. Hij bleef 17 maanden kampioen voordat hij in 1964 werd verslagen door Cassius Clay, later bekend als Muhammad Ali. Een jaar later kreeg hij een rematch met Clay, waar hij in de eerste ronde opnieuw werd uitgeschakeld. Hij maakte echter een comeback met 11 opeenvolgende knock-outoverwinningen. Sonny werd op 5 januari 1971 dood aangetroffen in zijn woonplaats in Nevada. Hartfalen en congestie in de longen werden genoemd als doodsoorzaak in het officiële rapport.
Vroege carriere
Op 31 oktober 1952 werd Liston vrijgelaten uit de gevangenis en een jaar later had hij zijn eerste wedstrijd en won hij ook van de '1952 Olympic Heavyweight Champion', Ed Sanders. In april verloor hij de kwartfinale van Jimmy McCarter in de 'National Amateur Athletic Union'.
Op 23 juni versloeg Liston Hermann Schreibauer uit Duitsland om de wedstrijd 'International Golden Glover' te winnen. Hij won ook brons op het ‘Europees kampioenschap’.
Carrière
Op 2 september 1953 maakte Liston zijn professionele debuut tegen Don Smith in St. Louis. Hij versloeg zijn tegenstander in de eerste ronde.
Na meer dan vijf wedstrijden te hebben gewonnen in St. Louis, moest Liston John Summerlin verslaan en verslaan in Detroit, Michigan. Het was zijn eerste wedstrijd die op de nationale televisie werd uitgezonden.
Na negen opeenvolgende overwinningen verloor Sonny van Marty Marshall door een split-decision van acht ronden. Hij versloeg echter Marshall in de herkansing via knock-out in de zesde ronde.
Naast zijn boksactiviteiten werd het strafblad van Liston ook een gespreksonderwerp voor de media die vaak over zijn agressieve karakter schreven. Een dergelijk incident vond plaats op 5 mei 1956, toen Liston werd beschuldigd van het aanvallen van een politieagent.
Terwijl Liston beweerde dat de officier racistische opmerkingen over hem had gemaakt, werd er algemeen bekend dat hij het pistool van de politieagent stal en in een 'monster' veranderde op het moment van zijn arrestatie.
Hij werd in 1957 tot een gevangenisstraf van negen maanden gestuurd, maar werd na zes maanden voorwaardelijk vrijgelaten. In 1958 maakte hij een comeback met acht opeenvolgende overwinningen.
In 1959 stond hij tegenover Cleveland Williams, bekend als het 'zwaarste zwaargewicht ter wereld'. Liston veranderde de mening van de wereld over Williams, nadat hij hem in de derde ronde had verslagen.
Tegen 1960 was Liston de nummer 1-kanshebber geworden voor 'World Heavyweight Championship', dat toen werd gehouden door Floyd Patterson. Hij versloeg topkandidaten zoals Roy Harris, Zora Folley en Eddie Machen om Patterson uit te dagen voor de titel.
Gedurende deze tijd werd Liston het slachtoffer van racisme toen blanken, waaronder president J.F. Kennedy, niet wilden dat Patterson tegenover Liston stond. Na veel mediadruk door het management van Sonny, stemde Patterson er uiteindelijk mee in hem op 25 september 1962 te ontmoeten.
Voor het eerst in de geschiedenis van het zwaargewicht boksen werd een regerend kampioen in de eerste ronde uitgeschakeld en ook dat binnen drie minuten na het betreden van de ring. Sonny had een rematch met Patterson op 22 juli 1963 in Las Vegas, waar hij Patterson binnen vijf minuten versloeg door hem driemaal neer te halen.
Liston bleef 17 maanden de 'wereldkampioen zwaargewicht'; hij verloor de titel aan Cassius Clay, die later bekend werd als Muhammad Ali, op 25 februari 1964 in Miami Beach, Florida.
Liston verloor van Clay via technische knock-out toen hij niet op de zevende bel kwam. Zijn reden om te stoppen was een schouderblessure, zoals hij later vertelde.
Zijn rematch met Clay op 25 mei 1965 zou worden gerepareerd sinds Liston binnen twee minuten na ontvangst, wat bekend werd als de beruchte 'fantoomstoot', van Clay, binnenkwam. Liston bleef na dit verlies een jaar weg van boksen.
Hij maakte een comeback met vier opeenvolgende overwinningen in Zweden. In 1968 keerde hij terug naar Amerika en won in totaal 14 wedstrijden, waaronder een tegen de vijfde gerangschikte Henry Clark. Zijn winning streak werd verbroken door Leotis Martin op de derde plaats in 1969, die Liston versloeg in de negende ronde, nadat hij bijna van hem verloor.
In juni 1970 domineerde Liston Chuck Wepner, die de wedstrijd na de negende ronde moest verlaten vanwege een verwonding aan zijn ogen en jukbeenderen. Dit was ook het laatste gevecht van Liston.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 10 juni 1950 trouwde Liston met Geraldine Chambers. Zijn vrouw had een dochter uit haar vorige relatie.
Liston adopteerde later een jongen. Er wordt gezegd dat Liston voor veel kinderen zorgde.
Het leven van Liston had een tragisch einde. Hij werd op 5 januari 1971 dood aangetroffen door zijn vrouw in zijn woonplaats in Nevada. Geraldine kon hem 12 dagen niet bereiken. Toen ze naar huis terugkeerde, werd hij dood aangetroffen.
Er werd gezegd dat de politie in zijn huis spuiten en pakjes heroïne en naaldsporen op zijn arm ontdekte. Er werd echter officieel aangekondigd dat hij stierf aan hartfalen en longcongestie.
In ‘The Murder of Sonny Liston: Las Vegas, Heroin and Heavyweights’, een boek van Shaun Assel, gepubliceerd in 2016, werd beweerd dat zijn dood een moord zou kunnen zijn.
Snelle feiten
Bijnaam: The Big Bear
Verjaardag 8 mei 1932
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: BoxersAmerican Men
Overleden op 38-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Charles L. Sonny Liston, Charles L. Liston
Geboren in: Sand Slough, Arkansas
Beroemd als Professionele bokser
Familie: Echtgenote / Ex-: Geraldine Clark Vader: Tobe Liston Moeder: Helen Baskin Overleden op: 30 december 1970 Plaats van overlijden: Las Vegas, Nevada Amerikaanse staat: Arkansas Groepering van mensen: zwarte mannen
