Burrhus Frederic "B.F." Skinner was een psycholoog en sociaal filosoof die werd beschouwd als een pionier op het gebied van behaviorisme. Hij richtte een aparte school voor psychologie op, bekend als "radicaal behaviorisme", die aanzienlijk verschilde van de andere scholen voor psychologie. Hij geloofde dat levende wezens geneigd zijn de handelingen te herhalen waarvan zij denken dat ze gunstige resultaten opleveren. Hij noemde dit het principe van versterking. Hij was een intelligent, creatief en onafhankelijk ingesteld persoon die door de aard van zijn werken vaak omringd werd door controverse. Hij was van mening dat vrije wil een illusie was en ontkende heftig dat mensen enige vrijheid of waardigheid bezaten. Hij was ook een uitvinder die naar verluidt de operante conditioneringskamer heeft uitgevonden die wordt gebruikt om gedragsconditionering te bestuderen. Hij ontwierp de luchtwieg, een wieg met temperatuur- en vochtigheidsregeling voor de verzorging van baby's. Dit bleek zijn meest controversiële uitvinding te zijn en hij kreeg veel kritiek omdat hij kleine baby's wreedheid had toegebracht. Als productief schrijver schreef hij 180 artikelen en meer dan 20 boeken, waarvan ‘Walden Two’ en ‘Beyond Freedom and Dignity’ de bekendste zijn. Gedurende zijn hele leven was hij professor geweest aan verschillende hogescholen en had hij een diepe invloed op het onderwijsveld.
Kindertijd en vroege leven
Skinner werd geboren in Pennsylvania als vader van een advocaat, William en zijn vrouw Grace. Hij had een comfortabele jeugd en vond dingen graag uit. Hij werd op jonge leeftijd atheïst.
Hij droomde ervan schrijver te worden en studeerde met dat doel voor het Hamilton College in New York. Hij kon echter niet bij het college passen vanwege zijn intellectuele houding. Hij voltooide zijn B.A. in Engelse literatuur in 1926.
Hij schreef zich in aan de Harvard University waar hij in 1930 zijn MA ontving.
Hij probeerde na zijn afstuderen een roman te schrijven, maar werd al snel gedesillusioneerd door zijn literaire vaardigheden. Een toevallige ontmoeting met John B. Watsons ‘Behaviorism’ inspireerde hem om zijn focus te verleggen naar de studie van psychologie.
Carrière
Hij promoveerde in 1931 aan de Harvard University en werkte tot 1936 als onderzoeker.
Toen hij op Harvard was, begon hij te werken aan de bouw van de operante conditioneringskamer. Ook bekend als de Skinner-box, het is een apparaat dat wordt gebruikt om operante conditionering en klassieke conditionering bij dieren te bestuderen.
Na zijn vertrek bij Harvard in 1936 werd hij instructeur aan de Universiteit van Minnesota. Hij werd assistent-professor in 1937 en universitair hoofddocent in 1939. Hij bleef in deze functie tot 1945.
Hij werd in 1945 benoemd tot professor aan de Indiana University en werd ook gekozen als voorzitter van de afdeling psychologie. Hij vertrok na daar drie jaar te hebben gediend.
Hij keerde in 1948 terug naar de Harvard University als vaste professor en gaf daar de rest van zijn leven les.
Hij richtte een aparte school voor psychologie op, bekend als 'radicaal behaviorisme'. Zijn psychologisch werk is gebaseerd op operante conditionering, en hij geloofde dat levende organismen geen vrije wil hebben en gedrag zullen herhalen waardoor ze een gunstig resultaat hebben.
Hij ontwierp de leermachine, een apparaat om het leren voor een breed scala aan studenten te vergemakkelijken. De machine kan een curriculum van geprogrammeerde instructie beheren, studenten vragen stellen en elk juist antwoord belonen om ze te motiveren.
Hij schreef een fictief werk, ‘Walden Two’, een utopische roman in 1948. Het was een controversieel boek omdat Skinner de concepten van vrije wil, geest en ziel verwierp. Hij verklaarde dat menselijk gedrag wordt bepaald door genetische en omgevingsvariabelen en niet door vrije wil.
In 1957 publiceerde hij zijn boek ‘Verbaal gedrag’ waarin hij menselijk gedrag analyseerde door middel van taal, taalkunde en spraak. Het was een puur theoretisch werk dat werd ondersteund door weinig experimenteel onderzoek.
Zijn zeer beroemde boek ‘Beyond Freedom and Dignity’ verscheen in 1971. In dit werk promootte hij zijn eigen wetenschapsfilosofie en wat hij culturele engineering noemde. Het boek werd een bestseller van de New York Times.
Grote werken
Hij bedacht de operante conditioneringskamer die helpt bij het bestuderen van gedragsconditionering bij dieren door hen te leren bepaalde acties uit te voeren als reactie op een bepaalde stimulus. Deze kamers worden op een aantal onderzoeksgebieden gebruikt om diergedrag en psychologie te bestuderen.
Zijn school voor psychologie, radicaal behaviorisme, wordt toegepast op verschillende uiteenlopende gebieden in de hedendaagse samenleving, zoals management, klinische praktijk, dierentraining en onderwijs. Zijn theorieën helpen ook bij het formuleren van therapieën voor autistische kinderen.
Awards en prestaties
In 1971 ontving hij een gouden medaille van de American Psychological Foundation.
Hij werd geëerd met de Lifetime Achievement Award van de American Psychology Association voor zijn geweldige bijdrage op het gebied van psychologie in 1990.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1936 met Yvonne Blue. Het echtpaar kreeg twee dochters, Julie en Deborah. Zijn dochter Julie is auteur en opvoeder.
De B.F. Skinner Foundation werd in 1988 opgericht met zijn steun om de door hem gestichte wetenschap te promoten. Zijn dochter Julie is de voorzitter van de stichting.
Bij hem werd in 1989 leukemie vastgesteld en hij stierf aan de ziekte in 1990.
Trivia
De filosoof en cognitief wetenschapper Noam Chomsky was zijn grootste criticus.
De duif was zijn favoriete proefdier.
Snelle feiten
Verjaardag 20 maart 1904
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van B.F. Skinner Psychologen
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Burrhus Frederic Skinner
Geboren in: Susquehanna, Pennsylvania, Verenigde Staten
Beroemd als Amerikaanse psycholoog
Familie: Echtgeno (o) t (e): Yvonne Blue (m. 1936–1990) vader: William moeder: Grace Skinner broers en zussen: Edward kinderen: Deborah (m. Buzan), Julie (m. Vargas) Overleden op: 18 augustus 1990 plaats van overlijden: Massachusetts, Verenigde Staten Amerikaanse staat: Pennsylvania Meer feiten opleiding: Hamilton College, Harvard University
