Skanderbeg was een legendarische Albanese edelman en militaire commandant. Hij wordt herinnerd als een nationale held in Albanië vanwege zijn rol in de onderdrukking van het Ottomaanse rijk. Hij groeide op aan het Turkse hof, werd krachtig bekeerd tot de islam en diende zelfs enkele jaren de sultan tot hij zijn Albanese wortels ontdekte. Skanderbeg vocht verschillende oorlogen tegen de Ottomanen en won de meeste ervan. Hij bekeerde zich ook tot het christendom. Tegen het einde leed het leger van Skanderbeg echter een enorm gebrek aan middelen. Evenzo keerden ook enkele van zijn bondgenoten hem de rug toe, wat uiteindelijk na zijn dood leidde tot de Ottomaanse overheersing in Albanië. Skanderbeg wordt nog steeds de 'Athleta Christi' of 'Champion of Christ' genoemd. Hij wordt ook herinnerd als het 'meesterbrein van de allereerste Euro-Atlantische Alliantie'.
Kindertijd en vroege leven
Gjergj Kastrioti-Skanderbeg werd geboren op 6 mei 1405 in het Prinsdom Kastrioti van het middeleeuwse Albanië, als zoon van een geduchte Albanese edelman genaamd Gjon Kastrioti, de prins van Emathia, en zijn vrouw, Voisava. Hij had drie oudere broers: Reposh, Kostandin en Stanisha.
In 1415 werd Skanderbeg gegijzeld aan het Ottomaanse hof (onder Murad II). Daar begon hij zijn militaire opleiding bij ‘Enderun’ (het huidige Turkije).
Na zijn afstuderen kreeg Skanderbeg de controle over een '' timar '' (landbeurs) in Macedonië en Bulgarije. Rond deze tijd kreeg hij de bijnaam "Skanderbeg", wat in het Turks "Lord Alexander" betekent.
In 1430 kreeg Skanderbeg de titel van '' sipahi '' en werd uiteindelijk de gouverneur van de landen in centraal Albanië.
De vader van Skanderbeg kwam tussen 1428 en 1436 tweemaal in opstand tegen de Ottomaanse heerschappij en de meeste van zijn landen werden in beslag genomen. Skanderbeg bleef echter tot 1443 de Ottomanen dienen.
Opstand tegen de Ottomanen
In 1443 stopte Skanderbeg met de ondersteuning van Sultan Murad II in de Slag bij Niš.
Skanderbeg leerde veel over zijn vervreemde Albanese roots en bedacht complotten tegen de Hongaar John Hunyadi. Hij leerde ook over het tragische lot van zijn broers. Hij bekeerde zich tot het rooms-katholicisme, een religie die zijn vader volgde.
Op 2 maart 1444 verenigde Skanderbeg de lokale Albanese en Servische heren in de Liga van Lezhë en vormde zo een sterk leger tegen de sultan.
Skanderbeg verborg zijn kleine leger, kwam Turkije binnen en slachtte de Turkse pasja en het moslimcontingent af. De volgende ochtend namen de Albanezen hun nieuwe nationale vlag aan.
In maart 1444 werd Skanderbeg de opperbevelhebber van het Albanese leger.
Woedend door het verraad van Skanderbeg stuurde Murad een van zijn beste commandanten, Ali Pasha, en een enorm leger om zijn Albanese opstand te verpletteren. Skanderbeg verhuisde naar Torvioll om de Ottomanen te blokkeren.
Skanderbeg gebruikte guerrillatactieken en het feit dat het slagveld ideaal was voor een verdediger met inferieure aantallen, om het leger van de sultan (dat veel groter was dan het zijne) te verpletteren.
De overwinning kocht ook meer mannen voor het leger van Skanderbeg. Hij versloeg de Turken 24 keer, waardoor de Ottomanen buiten Albanië werden beperkt.
Verdere oorlogen en schaarse middelen
Skanderbeg kwam als overwinnaar uit de strijd tegen een Venetiaans leger bij Shkodër op 23 juli 1448. In augustus van dat jaar won hij de Slag bij Oranik. Op 4 oktober 1448 werd tussen Skanderbeg en Venetië een vredesverdrag ondertekend.
In juni 1450 trokken de Ottomanen richting Krujë. Skanderbeg gebruikte een '' verschroeide aarde'-strategie om zijn garnizoen te beschermen terwijl zijn leger de kampen van de sultan rond Krujë plunderde. Toen de sultan zag dat zijn pogingen mislukten, deed hij nog een mislukte poging om een van Skanderbegs meest vertrouwde luitenants, Vrana Konti, om te kopen.
De Ottomanen leden zware verliezen in de strijd en ontsnapten uit Albanië. Maar Skanderbeg had ook bijna geen middelen meer.
Skanderbeg had alles verloren, behalve Krujë. Bovendien sloten ook andere Albanese edelen zich aan bij de Ottomanen, die hun bescherming beloofden.
Ondanks de overwinning van Skanderbeg op de Ottomanen, weigerden zijn mannen zijn bevelen op te volgen.
In de hoop hulp te vinden, reisde Skanderbeg naar Ragusa.
Roman Ally
Paus Nicolaas V voorzag Skanderbeg van de broodnodige financiële hulp, waardoor hij Krujë en een groot deel van zijn grondgebied wist te behouden.
Het pas gevonden succes van Skanderbeg leverde hem lof uit heel Europa op.
Helaas was Krujë toen in de greep van een ongunstige hongersnood, waardoor Skanderbeg moeilijk zelfstandig kon regeren.
Het Verdrag van Gaeta
De Venetianen weigerden Skanderbeg te helpen. Vandaar dat hij zijn bezorgdheid uitte over koning Alfonso V, die niet alleen hulp beloofde, maar Skanderbeg in januari 1451 benoemde tot "kapitein-generaal van de koning van Aragon".
Op 26 maart 1451 ondertekenden Skanderbeg en koning Alfonso V het 'Verdrag van Gaeta' om gunsten uit te wisselen. De vredesperiode was echter kort.
In die kortstondige rustperiode herbouwde Skanderbeg een nieuw fort in Modrica, nabij Svetigrad, dat hij in 1448 door de Ottomanen had verloren.
Verdere Ottomaanse aanvallen
In 1452 vertrok de nieuwe sultan, de zoon van Murad II, Mehmed II, met het dubbele bevel van Tahip Pasha en Hamza Pasha, om in opstand te komen tegen Skanderbeg.
Desalniettemin won Skanderbeg de overwinning op een machtiger (dan Murad) sultan, tot verbazing van de Albanezen.
Op 22 april 1453 viel Mehmed II Albanië opnieuw aan, maar werd opnieuw verslagen. De Ottomanen belegerden echter Constantinopel, wat de katholieke lobby in heel Europa bang maakte.
Terwijl Albanië onder Mehmed II's bewind herhaalde overwinningen op de Ottomanen registreerde, had Skanderbeg's langdurige vijandigheid met de Dukagjini-familie de tussenkomst van de paus nodig. In 1454 ondertekenden beide partijen een vredesverdrag.
Latere jaren
Rome beschouwde Skanderbeg aanvankelijk als een bondgenoot in zijn pogingen om de sultan te verpletteren en zo een einde te maken aan het islamitische bewind.
De paus en koning Alfonso hielpen Skanderbeg beide met militaire en financiële hulp. Hij verdiende echter de vijandigheid van de 'Venetiaanse Senaat' voor het steunen van Venetië's oude tegenstander Napels.
Venetië vertraagde daarom hun beloofde hulp aan Skanderbeg, wat hem ertoe bracht tussen 1448 en 1458 minstens driemaal de oorlog tegen Venetië te bedreigen.
Het leger van Saknderbeg werd verslagen in het beleg van Berat, dat in juli 1455 begon.
Enkele van de laatste overwinningen van Skanderbeg waren de Tweede Slag om Oranik in 1456 en de Slag om Albulena (uitgevochten tegen een Ottomaans leger onder leiding van zijn neef Hamza Kastrioti en Isak bey Evrenoz) op 2 september 1457.
De overwinning in de slag bij Ujëbardha versterkte de relatie van Skanderbeg met paus Calixtus III, die hem op 23 december 1457 de kapitein-generaal van de Curia noemde in de Ottomaanse onderdrukking en hem de titel 'Athleta Christi' verleende.
Ondertussen veranderde de vergelijking van Skanderbeg met Napels na de dood van Alfonso V, hoewel de alliantie bleef bestaan. Hij sloot een alliantie met Signoria, Venetië, door het Sati-fort in 1459 van de Ottomanen te veroveren.
De verzoening hielp Skanderberg tijdens zijn Italiaanse expeditie (1460–1462). Terug in Albanië hoorde hij over de naderende Ottomaanse legers.
De waarschijnlijke oorlog tegen de Ottomaanse troepen bracht Venetië ertoe Skanderbeg als een onmisbare bondgenoot te zien. Zo werd het vredesverdrag van 1448 op 20 augustus 1463 verlengd, met andere aanvullende voorwaarden.
Op 27 november 1463 verklaarde Skanderbeg de oorlog aan de Ottomanen. In april 1465 versloeg hij Ballaban Badera, de Ottomaans-Albanese sanjakbey van Ohrid, in de slag bij Vaikal.
In 1466 voerde Sultan Mehmed II het Tweede Beleg van Krujë uit terwijl Skanderbeg druk bezig was Paus Paulus II in Rome over te halen. Albanië verpletterde uiteindelijk het beleg van Krujë in april 1467.
Dood
Ondanks het winnen van de strijd tegen de Turken in 1467, was Skenderbeg ongerust over de toekomst van zijn leger zonder de hulp van Rome. Rome had de bevoorrading van het leger van Skanderbeg stopgezet nadat Paulus II was benoemd tot paus van de 'rooms-katholieke kerk'.
Er zijn verschillende mislukte pogingen gedaan om Skanderbeg te verwijderen. Hij stierf echter op 17 januari 1468 in Lezhë aan malaria.
Nasleep
De zoon van Skanderbeg, John Castriot II, geboren uit zijn vrouw Donika Arianiti, de dochter van de invloedrijke Albanese edelman Gjergj Arianiti (of George Aryaniti), was vrij jong toen hij stierf. Donika vluchtte met haar zoon naar Napels, waar ze werden beschermd door de afstamming van koning Alfonso, zoals eerder beloofd.
John kon de erfenis van Skanderbeg niet voortzetten en bezweek daardoor aan de Turkse overheersing.
Snelle feiten
Verjaardag: 6 mei 1405
Nationaliteit Albanees
Overleden op 62-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: George Castriot, Gjergj Kastrioti
Geboren land: Albanië
Geboren in: Vorstendom Kastrioti (Albanië)
Beroemd als Militaire commandant
Familie: Echtgenoot / Ex-: Donika Kastrioti (m. 1451) vader: Gjon Kastrioti moeder: Voisava kinderen: Gjon Kastrioti II Overleden op: 17 januari 1468 plaats van overlijden: Lezhë, Republiek Venetië (Albanië) Doodsoorzaak: Malaria Meer feitenonderwijs: Enderun School
