Simon van der Meer was een Nederlandse natuurkundige die revolutionaire bijdragen leverde op het gebied van deeltjesfysica. Hij was verantwoordelijk voor de ontdekking van twee van de fundamentele bouwstenen van materie, W- en Z-bosonen, waarvoor hij de Nobelprijs voor natuurkunde ontving. Van der Meer komt uit een lerarenfamilie en groeide op in een intellectueel stimulerende omgeving waar de nadruk lag op het geven van goed onderwijs aan de kinderen. Hoewel hij goed opgeleid was, vond hij het restrictief en betreurde het dat hij geen intensievere opleiding natuurkunde had gevolgd. Later schreef hij zijn “amateur” -leer toe om hem in staat te stellen gecompliceerde dingen op een eenvoudige en duidelijke manier te zien. Hij voltooide zijn studie natuurkunde aan de Technische Universiteit Delft en werkte enkele jaren voor Philips Research. Hij werd uiteindelijk natuurkundige bij CERN en werkte aan veel studies en experimenten, met name de stochastische koeltechniek, die zelfs vandaag nog in verschillende machines wordt gebruikt. Een andere opmerkelijke bijdrage aan CERN was zijn werk aan de regulering en controle van voedingen voor de kruisende opslagringen (ISR). Ondanks al zijn successen en de internationale waardering die volgde, stond van der Meer bekend als een bescheiden en introspectieve persoon die volledig toegewijd was aan zijn vrouw en familie.
Kindertijd en vroege leven
Simon van der Meer werd geboren op 24 november 1925 in Den Haag, Nederland was het derde kind van Pieter van der Meer en Jetske Groeneveld. Zijn vader was leraar en het gezin van zijn moeder zat ook in het lerarenberoep.
Zijn ouders waren een voortdurende bron van aanmoediging en brachten aanzienlijke offers om hem en zijn drie zussen kwalitatief onderwijs te geven.
Hij studeerde aan de wetenschapsafdeling van het Gymnasium in Den Haag en studeerde af in 1943. Tijdens de Duitse bezetting van Nederland werden de Nederlandse universiteiten gesloten en daarom bleef hij de komende twee jaar op de afdeling geesteswetenschappen van het Gymnasium.
Door een groeiende interesse in natuurkunde en technologie assisteerde hij zijn natuurkundeleraar U.Ph. Lely, met de voorbereiding van talloze demonstraties. Hij hield van elektronica en vulde zijn huis met verschillende snufjes.
In 1945 schreef hij zich in aan de "Technische Universiteit", Delft en koos ervoor om Technische Fysica te studeren. Hij studeerde in 1952 af met een ingenieursdiploma.
Carrière
Al snel na zijn afstuderen in 1952 werkte Van der Meer in het Philips Onderzoekslaboratorium in Eindhoven. Zijn baan bestond voornamelijk uit ontwikkelingswerk aan hoogspanningsapparatuur en elektronica voor elektronenmicroscopen.
Het onlangs opgerichte laboratorium "European Organization for Nuclear Research, CERN" (ConseilEuropéen pour la RechercheNucléaire) in Genève viel hem in de smaak en trad in 1956 toe tot de organisatie. Hij bleef actief bij CERN tot zijn pensionering in 1990.
Zijn eerste taak bij CERN stond onder leiding van J.B. Adams en C.A. Ramm. Het betrof het ontwerp van de poolvlakwikkelingen en meerpolige correctielenzen voor de 26 GeV Proton Synchrotron (PS).
In 1960 werkte hij een jaar lang aan een afgescheiden antiprotonstraal die het idee van de magnetische hoorn opriep. Dit was een gepulseerd focusseerapparaat dat nodig was voor neutrino-faciliteiten met een lange basislijn. Dit apparaat heeft talloze toepassingen in de neutrino-fysica en de productie van antiprotonen.
In 1965 trad hij toe tot een kleine groep natuurkundigen onder leiding van F.J.M. Farley, bezig met het tweede 'g-2'-experiment voor het nauwkeurig meten van het magnetische moment van de muon. Van der Meer ontwierp een kleine opslagring (de g-2 ring) en was deelnemer aan het hele experiment.
Van 1967 tot 1976 was hij verantwoordelijk voor de "Intersecting Storage Rings" (ISR) en de "400 GeV Super Proton Synchrotron" (SPS). Hij was verantwoordelijk voor de regulering en controle van hun magneetvoedingen.
Ergens in 1976, toen zijn werk met SPS-voedingen was beëindigd, sloot hij zich aan bij een studiegroep die betrokken was bij het pp-project. Dit project werd geleid door Carlo Rubbia en stelde het gebruik van de SPS of de Fermilab-ring voor als een botsing met pp. Hij maakte ook deel uit van een experimenteel team dat koeling bestudeerde in een kleine ring genaamd het Initial Cooling Experiment (ICE).
Na goedkeuring van het colliderproject in 1978 werd hij gekozen om de gezamenlijke projectleider te zijn met R. Billinge.Hun verantwoordelijkheden omvatten de bouw van de "Antiproton Accumulator" (AA).
Twee jaar later, in 1980, startte de eerste antiprotonaccumulator evenals de circulatie van de eerste straal. Ruim een jaar later waren er ongeveer 1011 deeltjes bereikt.
Zijn stochastische koelingstechniek werd gebruikt om intense bundels antiprotonen te verzamelen voor frontale botsing met in tegengestelde richting draaiende protonenbundels bij 540 GeV zwaartepunt energie of 270 GeV per bundel in de Super Proton Synchrotron (SPS). Het eerste teken van "W" en "Z" bosonen werd in 1983 gedetecteerd door het "UA1-experiment".
De ontdekking van de W- en Z-deeltjes, twee van de meest fundamentele bestanddelen van materie, leverde hem in 1984 een Nobelprijs op. Hij ontving de prijs samen met Carlo Rubbia.
Zijn werk leidde in 1994 tot de ontdekking van de ‘top quark’, het laatste stukje materie in de ‘Standard Mode’. De methode van stochastische koeling werd toegevoegd aan de ‘Tevatron collider’ om dit mogelijk te maken. De door hem voorgestelde stochastische extractiemethode wordt gebruikt in de ‘Low-Energy Antiproton Ring’ (LEAR) die door de ‘Antiproton Decelerator’ (AD) is opgevolgd om antiprotons te vertragen en op te slaan.
Na meer dan 30 jaar bij CERN en een belangrijke bijdrage aan de wereld van de natuurkunde, ging Simon van der Meer in 1990 met pensioen. In plaats van te genieten van lezingen, koos hij ervoor om zijn tijd te besteden aan tuinieren en het inhalen van vrienden.
Grote werken
De techniek van stochastische koeling van deeltjesbundels is uitgevonden door Van der Meer. Zijn techniek bewees dat antimateriebundels met voldoende sterkte konden worden geconcentreerd om proton- en antiprotonbundels in het 'Super Proton Synchrotron' te laten botsen, wat leidde tot de ontdekking van 'W'- en' Z'-deeltjes. Hoewel ze theoretisch eerder waren voorspeld, was hun ontdekking een belangrijke doorbraak in de deeltjesfysica.
Awards en prestaties
In 1982 werd Simon van der Meer geëerd met de ‘Duddell-medaille en prijs’ voor zijn bijdragen in de wereld van de natuurkunde.
Van der Meer was verantwoordelijk voor de ontdekking van W- en Z-deeltjes, twee van de meest fundamentele bestanddelen van materie. Dit was cruciaal voor de uniforme 'elektrozwakke theorie' die in de jaren zeventig naar voren werd gebracht. In 1984 ontving hij samen met Carlo Rubbia de "Nobelprijs voor de natuurkunde".
Persoonlijk leven en erfenis
In 1966, tijdens een skivakantie met zijn vrienden in de Zwitserse Alpen, ontmoette Simon van der Meer zijn toekomstige vrouw, Catharina M. Koopman. Kort na hun ontmoeting trouwden ze. Hij beschreef deze beslissing als de beste die hij ooit heeft genomen.
Hij had twee kinderen; een dochter Esther in 1968 en een zoon Mathijs in 1970.
Hij stierf op 4 maart 2011 in Genève, Zwitserland op 85-jarige leeftijd.
Trivia
Van der Meer is een van de slechts twee acceleratorfysici die de Nobelprijs heeft gewonnen. De andere ontvanger was Ernest Lawrence, die hem in 1939 had gewonnen.
Een asteroïde, 9678 van der Meer, is naar hem vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 24 november 1925
Nationaliteit Nederlands
Beroemd: natuurkundigen Nederlandse mannen
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Den Haag
Beroemd als Natuurkundige
