Sigurd Snake-in-the-Eye Ragnarsson was een legendarische Viking-krijger en hoofdman. Volgens de traditionele literatuur uit de Vikingtijd was hij een koning van Denemarken en een voorouder van een Engelse koning. Hij wordt verondersteld een van de zonen te zijn van Ragnar Lothbrok, de bijna mythische Deense en Zweedse Vikingheld en heerser, en zijn derde vrouw, Aslaug. Hij en zijn broers en zussen groeiden op in Zweden en gingen later op pad om Zeeland, Reidgotaland, Gotland, Öland en alle kleinere eilanden te veroveren. Tijdens hun verblijf in Lejre in Zeeland hoorden Sigurd en zijn broers van de dood van hun halfbroers en vielen Zweden aan voor vergelding. Als jongen ging hij met zijn vader mee op expeditie door Rus 'naar de Hellespont. Nadat hun vader was geëxecuteerd door Ælla, lanceerden de koning van Northumbria, Engeland, Sigurd en zijn broers en zussen een succesvolle campagne tegen hem. Uiteindelijk werd Ælla gevangengenomen en werd de bloedarend op hem uitgevoerd. De broeders verdeelden vervolgens hun uitgestrekte gebied onder elkaar. Sigurd ontving Zeeland, Scania, Halland, de Deense eilanden en Viken. Volgens de sagen werd Sigurd na de dood van zijn broer, Halfdan Ragnarsson, de koning van Denemarken rond 877. Hij was vermoedelijk een voorouder van Sweyn Forkbeard, de koning die zowel Denemarken als Engeland regeerde van 986 tot 1014.
Kindertijd en vroege leven
Sigurds vader, Ragnar Lothbrok, is een belangrijke figuur in de oud-Noorse poëzie en sagen uit de Vikingtijd. Een zelfbenoemde afstammeling van Odin zelf, Ragnar leidde in de 9e eeuw verschillende invallen in Frankrijk en het Angelsaksische Engeland.
Hoewel er weinig tot geen historisch bewijs is dat er inderdaad een Noorse leider en marine-commandant genaamd Ragnar was in het vroegmiddeleeuwse Europa, hebben aanzienlijke verslagen van traditionele literatuur zijn leven en avonturen beschreven.
De IJslandse legendarische sage uit de 13e eeuw, het ‘Tale of Ragnar Lodbrok’, beweert dat Sigurds grootvader, Ragnars vader, de Zweedse koning Sigurd Hring was. De Hervarar Saga geeft de onmiddellijke genealogie van Sigurd. Zijn over-overgrootvader was Valdar, na wiens dood zijn zoon, Sigurd's overgrootvader, Randver, de koning werd.
Gedurende deze periode was de koning van Denemarken Harald Wartooth. Hij was een ambitieuze heerser en niet lang nadat hij de troon besteeg, begon hij aangrenzende gebieden aan te vallen. Na het overlijden van Randver vestigde Sigurd Hring zich als de koning. Hij was waarschijnlijk een dienstbare heerser van Harald Wartooth.
In latere jaren kwam Sigurd Hring in opstand tegen zijn opperheer. Hun conflict mondde uiteindelijk uit in de slag om de Brávellir (Bråvalla) op de vlakten van Östergötland. Harald werd gedood en Sigurd Hring bevestigde vervolgens zijn dominantie over zowel Zweden als Denemarken.
Ragnar beklom blijkbaar de troon na de dood van zijn vader in 804. In de latere jaren van zijn regering vielen de Vikingen Frankrijk binnen en belegerden uiteindelijk Parijs in 845.
De Frankische verslagen stellen dat de naam van de leider van de Viking-strijdkrachten "Reginherus" was, die volgens veel geleerden eigenlijk Ragnar van de sagen is. Hij overviel Frankrijk met ongeveer 120 schepen met ongeveer 5.000 man. De Frankische koning Karel de Kale had in vergelijking een veel kleiner leger.
Parijs viel uiteindelijk in handen van de Vikingen, maar ze vertrokken toen Charles ermee instemde om hen losgeld te betalen van 7.000 Franse livres (2.570 kilogram (83.000 ozt)) zilver en goud.
Ragnar trouwde met drie vrouwen. De naam van zijn eerste vrouw was Lagertha, die een schildmaagd was. Ze kregen samen drie kinderen, een zoon, Fridleif, en twee dochters, van wie de namen niet bekend zijn. Thora Borgarhjört, de dochter van Herrauðr, de koning of graaf van Götaland, was zijn tweede vrouw. Ze schonk hem twee zonen, Eiríkr en Agnar. Na haar overlijden trouwde Ragnar met Aslaug.
Een prominente figuur in de Noorse traditionele literatuur op zich, Aslaug was de dochter van Sigurd, de moordenaar van de draak Fafnir, en de schildmaagd Brynhildr. Toen Ragnar haar voor het eerst zag, raakte hij meteen in de ban van haar schoonheid.
Hij wilde echter haar intelligentie testen en vroeg haar om voor hem te verschijnen, niet gekleed of uitgekleed, niet vastend of etend, en niet alleen of in gezelschap. Korte tijd later kwam ze naar hem toe met een net, een ui bijtend en in gezelschap van een hond.
Onder de indruk van haar vindingrijkheid stelde Ragnar een huwelijk voor. Aslaug weigerde echter en vroeg hem eerst zijn missie in Noorwegen te voltooien. Hun huwelijk vond uiteindelijk plaats en ze gaf hem verschillende zonen, waaronder Sigurd. De anderen waren Ivar the Boneless, Hvitserk, Ubbe en Björn Ironside. Sommige sagen noemen twee andere zonen, Rognvald en Halfdan Ragnarsson.
Aslaug was een Völva, een krachtige sjamaan en ziener in de Noorse mythologie. Toen ze hoorde dat Ragnar van plan was haar te vervangen door een Zweedse prinses genaamd Ingeborg, onthulde ze haar ware identiteit aan hem.
Om hem te overtuigen, profeteerde ze dat ze hem een zoon zou schenken die het beeld van Fafnir in zijn ogen zou hebben. Sigurd werd geboren met een onderscheidend merkteken in een van zijn ogen. Het deed zijn ouders denken aan de Ouroboros (een slang die in zijn eigen staart bijt).
In zijn jeugd was hij mogelijk het dichtst bij zijn vader onder al zijn broers en zussen. Later vervoegde hij Ragnar zijn expeditie door Rus 'naar de Hellespont. Sommige bronnen stellen ook dat hij een aanzienlijk deel van zijn latere leven in Schotland en de Schotse eilanden heeft doorgebracht.
In traditionele literatuur
Toen de kinderen van Ragnar opgroeiden, bewezen ze dat ze in wreedheid en listigheid gelijk waren aan hun vader. Ze vielen Zeeland, Reidgotaland (Jutland), Gotland, Öland en alle kleine eilanden binnen en vestigden uiteindelijk het centrum van hun macht in Lejre in Zeeland. Ivar, de oudste en meest intelligente, werd hun leider.
Ragnar werd jaloers op de prestaties van zijn eigen kinderen en maakte Eysteinn Beli de koning van Zweden. Hij vertelde Eysteinn dat hij Zweden moest bewaken tegen zijn zonen en vertrok op expeditie naar de Balkan.
Gedurende deze periode raakten de halfbroers van Sigurd, Eiríkr en Agnar, betrokken bij een geschil met Eysteinn en werden gedood. Toen Sigurd en zijn broers ervan hoorden, vielen ze samen met hun moeder Zweden binnen, versloegen Eysteinn en doodden hem.
Het nieuws van hun verovering van Zweden bereikte uiteindelijk Ragnar, die nog woedender werd. Om te bewijzen dat hij beter was dan zijn zonen, besloot hij Engeland binnen te vallen met slechts twee messen (koopvaardijschepen).
Hoewel hij tijdens de eerste dagen van de campagne enig succes kende, werd hij uiteindelijk verslagen en gevangen genomen door Ælla, de koning van Northumbria. Ragnar werd vervolgens in de put van een slang gedropt. Toen hij stierf, zei hij vermoedelijk: 'Wat zouden de jonge varkens piepen als ze wisten waar het oude zwijn aan lijdt!'
Ælla stuurde een gezant naar Scandinavië om Sigurd en zijn broers te laten weten dat hun vader was overleden. Volgens bronnen waren de woede en het verdriet van Sigurd zo immens dat hij zichzelf tot op het bot open sneed met een mes dat hij in zijn hand had gehouden.
Hij en zijn broers wilden wraak. Ze verzamelden een machtig leger en zeilden in 866 naar Engeland. Het eerste gevecht tussen de strijdkrachten liep echter uit op een ramp voor de Vikingen. Ze werden teruggedreven en Ivar realiseerde zich dat het Engelse leger te machtig was. Vervolgens nam hij genoegen met vrede.
Later verzamelden de broers een enorm leger, dat in de Angelsaksische teksten "The Great Heathen Army" wordt genoemd. Ivar droeg zijn mannen op York te veroveren en te plunderen, waardoor Ælla gedwongen werd de Vikingen op hun voorwaarden onder ogen te zien.
Op bevel van Ivar deden de Vikingen alsof ze zich terugtrokken totdat Ælla zijn troepen te veel had ingezet. De Engelse soldaten werden vervolgens omsingeld en afgeslacht. ‘The Tale of Ragnar's Sons’ geeft een verslag van wat er daarna gebeurde. Ælla werd gevangengenomen en de broers besloten dat de "bloedarend" op hem zou worden uitgevoerd.
Bloedarend is een Noorse geritualiseerde vorm van executie. Er is maar één ander geval in de laat-skaldische poëzie waar het ritueel is beschreven. Net als bij Ælla was ook het andere slachtoffer van adel. Tijdens het ritueel werden de slachtoffers gedwongen te knielen, hun ribben werden met een scherp stuk gereedschap van de ruggengraat afgezaagd en hun longen werden uitgetrokken om op elke schouder te worden geplaatst, zodat ze eruit zouden zien als de gevouwen vleugels van een adelaar. Ælla stierf gillend en liet de broeders de controle over een enorm gebied over.
Volgens ‘The Tale of Ragnar’s Sons’ controleerde Sigurd na de dood van zijn vader Zeeland, Scania, Halland, de Deense eilanden en Viken. Toen een van zijn broers, Halfdan Ragnarsson, stierf, besteeg Sigurd rond 877 de Deense troon.
‘The Tale of Ragnar’s Sons’ stelt ook dat hij trouwde met een van Ælla's dochters, prinses Blaeja en vier kinderen bij haar kreeg, Álof Sigurðardóttir, Þora "Tora" Sigurðardóttir, Áslaug Sigurðardóttir, Helgi Sigurðarson.
Historische rekeningen
Na zijn vader werd Helgi de koning van Denemarken. Hij werd echter rond 900 afgezet door Olaf de Brash. Volgens 'The Tale of Ragnar's Sons' had Sigurd nog een zoon, Harthacnut I van Denemarken, die vermoedelijk de vader was van Gorm, de eerste historisch erkende koning van Denemarken. Na Gorm beklom zijn zoon Harald Bluetooth de troon.
Sweyn Forkbeard was de zoon van Harald Bluetooth. Hij stichtte het Deense rijk (ook bekend als het Noordzee-rijk) en veroverde Engeland, wat hem het eerste lid van zijn legendarische familie maakte dat de soevereine heerser van Engeland was. Zijn zoon was Cnut the Great, onder wie het rijk zijn hoogtepunt en grandeur bereikte.
In de populaire cultuur
In History Channel's periodedrama ‘Vikings’ (2013-heden) wordt de volwassen Sigurd gespeeld door de Zweedse acteur David Lindström. Twee jongere versies van het personage verschenen ook in de show. In seizoen twee en drie werd Sigurd gespeeld door Faolán Pelleschi, terwijl in seizoen vier Elijah O'Sullivan de rol kreeg.
Snelle feiten
Nationaliteit Deens
Beroemd: Emperors & KingsDanish Male
Ook bekend als: Sigurd Ragnarsson
Beroemd als Viking Warrior
Familie: vader: Ragnar Lodbrok broers en zussen: Ivar the Boneless, Ubba kinderen: Harthacnut I of Denmark Overleden op: 891
