Sigrid Undset was de Noorse romanschrijver en een Nobelprijswinnaar, die voor het eerst internationaal in de schijnwerpers kwam te staan voor haar historische trilogie getiteld ‘Kristin Lavransdatter’. Geboren als het oudste kind van een internationaal bekende archeoloog, was ze altijd al geïnteresseerd geweest in geschiedenis en literatuur; maar de voortijdige dood van haar vader ontnam haar universitair onderwijs. In plaats daarvan nam ze secretariële werkzaamheden en vervolgde ze haar studie. Haar eerste historische roman, opgezet in het middeleeuwse Denemarken, kon geen uitgever vinden. Onverschrokken begon ze te schrijven over het leven in het hedendaagse Noorwegen, dat erg populair werd. Daarom verliet ze haar baan om haar passie voor schrijven na te streven. Pas toen ze gescheiden was van haar schilder-echtgenoot, kon ze zich concentreren op het schrijven van haar beroemde trilogie. In de tussenliggende jaren had ze zowel voor haar eigen kinderen als voor haar drie stiefkinderen gezorgd. Het was inderdaad een moeilijke tijd voor haar omdat twee van deze kinderen gehandicapt waren; toch ging ze door met haar werk. Uiteindelijk was het de Tweede Wereldoorlog, die al haar energie ondermijnde. Om vervolging te ontlopen, vluchtte ze naar de Verenigde Staten en kwam ze pas terug nadat Noorwegen was bevrijd. Tegen die tijd was ze volledig uitgeput en stopte ze met schrijven.
Kindertijd en vroege leven
Sigrid Undset werd geboren op 20 mei 1882 in Kalundborg, Denemarken. Haar vader, Ingvald Martin Undset, was een Noorse archeoloog, die in verband met zijn werk door heel Europa reisde. Tijdens deze reis ging hij naar Rome, waar hij Sigrid's moeder Charlotte ontmoette en trouwde.
Sigrid werd geboren in het ouderlijk huis van haar moeder in Kalundborg. Ze was het oudste kind van de drie dochter van haar ouders. In 1889, toen Sigrid twee jaar oud was, verhuisde het gezin terug naar Noorwegen vanwege de ziekte van haar vader. Daar vestigden ze zich in Kristiania, nu bekend als Oslo.
Bij Kristiania ging Ingvald Martin Undset aan de slag bij het Museum of Antiquity. Hij wist dat zijn dagen geteld waren. Hij was intens geïnteresseerd in geschiedenis; zijn proefschrift was ‘Het begin van de ijzertijd in Noord-Europa’. Hij probeerde nu de kleine Sigrid zijn passie voor geschiedenis bij te brengen.
Ze werd eerst naar een school gestuurd, geleid door mevrouw Ragna Nielsen. Het was een gemengde school en was toegewijd aan vooruitstrevende educatieve ideeën. De kleine Sigrid hield echter niet van de sfeer daar en verzette zich mentaal tegen elke beweging.
Haar vader stierf in 1893. Het verlies veroorzaakte een financiële onrust voor het gezin. Mevrouw Ragna Nielsen bood aan om de drie zussen gratis op te voeden. Maar op 14-jarige leeftijd besloot Sigrid zich af te melden en ging naar een commerciële school.
Hoewel Ingvald Martin Undset wilde dat zijn oudste dochter zijn voetsporen volgde, stond de financiële situatie van het gezin geen universitair onderwijs toe. Daarom volgde Sigrid, nadat hij op zijn zestiende flauwgevallen was, een jaar een cursus secretarieel onderwijs.
Na het afronden van haar opleiding trad ze als secretaresse in dienst bij een ingenieursbureau en was ze 10 jaar werkzaam bij het bedrijf.
Carrière
Hoewel Undset vanwege financiële beperkingen niet kon voldoen aan de ambitie van haar vader, probeerde ze het op een andere manier te bereiken. Tijdens haar werk op kantoor begon ze geschiedenis te studeren en schreef ze een historische roman uit het middeleeuwse Denemarken. Ze was 22 jaar oud toen het compleet was; maar kon er geen uitgever voor vinden.
Nu wijzer, nam ze het hedendaagse Kristiania op als haar volgende thema. In 1907 schreef ze een roman van tachtig pagina's getiteld ‘Fru Marta Oulie’. Het boek gaat over een vrouw uit de middenklasse die haar man ontrouw was geweest. Het boek veroorzaakte opschudding en al snel werd ze gerekend tot een veelbelovende auteur.
In 1908 publiceerde ze een ander boek getiteld ‘Den Lykkelige Alder’ (The Happy Age). Dit boek speelde ook in het hedendaagse Kristiania en werd goed ontvangen. Het werd gevolgd door verschillende anderen over hetzelfde thema. De meeste van deze romans gingen over werkende vrouwen; over hun liefdesleven en hun familierelatie.
In 1909 verliet Sigrid Undset haar kantoorbaan. Vervolgens ontving ze een studiebeurs en maakte een lange reis, waarbij ze korte pauzes maakte in Denemarken en Duitsland. Uiteindelijk bereikte ze Rome in de maand december. Het was dezelfde stad waar haar ouders elkaar hadden ontmoet en ze probeerde hun voetsporen te volgen.
Ze verbleef negen maanden in Rome. Daar ontmoette ze veel kunstenaars en schrijvers van Scandinavische afkomst. Haar toekomstige echtgenoot Anders Castus Svarstad was een van hen. ‘Jenny’, die wordt beschouwd als haar literaire doorbraak, werd in die periode geschreven en werd in 1911 gepubliceerd.
In 1912 trouwde ze met Svarstad en woonde in Londen en Rome voordat ze terugkeerde naar Noorwegen. In 1919, terwijl ze haar derde kind droeg, ging Undset voor een korte periode met haar twee kinderen in Lillehammer wonen.
Met het uiteenvallen van haar huwelijk besloot ze zich definitief te vestigen in Lillehammer. Binnen twee jaar liet ze een groot huis met traditionele Noorse houtarchitectuur bouwen. Met de naam ‘Bjerkebæk’ werd het haar thuis tot de Duitse agressie in 1940.
Undset had nu de tijd en de gelegenheid om de ambities van haar vader te vervullen. In 1919 begon ze haar beroemde historische trilogie ‘Kristin Lavransdatter’. Het laatste deel verscheen in 1922.
Geboren door atheïstische ouders was ze tot nu toe agnost geweest. De Eerste Wereldoorlog en het uiteenvallen van haar huwelijk zorgden echter voor een geloofscrisis in haar. Twee jaar later, in 1924, omarmde ze het christendom en werd ze opgenomen in de rooms-katholieke kerk.
Al snel begon ze aan haar volgende project. Geschreven in vier delen werden ‘Olav Audunssøn i Hestviken’ en ‘Olav Audunssøn og Hans Børn’ gepubliceerd van 1925 tot 1927.
Vanaf 1929 begon ze opnieuw te schrijven over het hedendaagse Noorwegen, met name de hoofdstad Kristiania. Al deze werken bevatten snaar rooms-katholieke elementen. Tegelijkertijd publiceerde ze ook enkele historische werken en vertaalde ze ook nogal wat IJslandse historische sagen in de Noorse taal.
In 1934 publiceerde ze een autobiografisch werk, 'Eleven Years Old'. Het toont de eerste elf jaar van haar leven. Later begon ze aan een nieuwe historische roman die zich afspeelde in het 18e-eeuwse Scandinavië. Ze kon echter alleen het eerste deel 'Madame Dorthea' publiceren voordat de Tweede Wereldoorlog uitbrak.
Sinds het begin van de jaren dertig had Undset Hitler sterk bekritiseerd en dus toen Duitsland Noorwegen binnenviel, vluchtte ze samen met haar jongste zoon naar Zweden, dat neutraal was in de oorlog. Terwijl haar oudste zoon het Noorse leger vervoegde, was haar dochter inmiddels overleden. Later in 1940 vertrokken ze naar de Verenigde Staten van Amerika.
Terwijl ze in ballingschap leefde, werkte ze onvermoeibaar voor de zaak van de Europese Joden en ook voor de landen die door de As-strijdkrachten werden bezet door middel van haar geschriften en toespraken. ‘Return to the Future’ (1942) en ‘Happy Times in Norway’ (1942) zijn twee van haar gedenkwaardige werken uit deze periode. .
Grote werken
Sigrid Undset wordt het best herinnerd voor haar trilogie ‘Kristin Lavransdatter’. Het boek speelt zich af in het 14e-eeuwse Noorwegen en bestaat uit drie individuele romans; ‘Kransen’ (The Wreath, 1920), ‘Husfrue’ (The Wife, 1921) en ‘Korset’ (The Cross, 1922).
De hoofdpersoon van deze romans is een vrouw genaamd Kristin Lavransdatter. Undset portretteerde het leven in de middeleeuwen in Noorwegen door middel van haar ervaringen. De nauwkeurigheid van haar weergave komt voornamelijk van haar studie van de Noorse literatuur en cultuur, waarin ze in haar jeugd was geïnitieerd door haar vader.
’Olav Audunssønn’ is een ander van haar bekende werk. Deze boeken, verschenen in vier delen van 1925 tot 1927, speelden zich af in het rooms-katholieke Noorwegen. Al snel werd het boek in het Engels vertaald als ‘The Master of Hestviken’ en de Engelse versie werd voor het eerst gepubliceerd van 1928 tot 1930.
Awards en prestaties
In 1928 ontving ze de Nobelprijs voor Literatuur van de Zweedse Academie. Ze werd voorgedragen door de Noorse psycholoog en pedagoog Helga Kristine Eng voor haar historische trilogie ‘Kristin Lavransdatter’.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1909 ontmoette Sigrid Undset tijdens zijn verblijf in Rome de Noorse schilder Anders Castus Svarstad. Omdat hij al getrouwd was en drie kinderen had, moesten ze wachten tot hij zijn scheiding kon krijgen.
Uiteindelijk trouwde het paar in 1912 en kreeg hun eerste baby in 1913. Later kregen ze ook nog twee kinderen, maar gescheiden voordat het laatste kind werd geboren. Uiteindelijk scheidden ze in 1927.
Het oudste kind van het echtpaar, een zoon, is vernoemd naar zijn vader. Later vervoegde hij de Noorse strijdkrachten en kwam in 1940 op 27-jarige leeftijd om het leven in de strijd tegen de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog.
Hun tweede kind was een dochter.Ze was invalide en stierf kort voor het uitbreken van de oorlog. Alleen het derde kind, een zoon, vergezelde haar naar haar zelfopgelegde ballingschap naar de VS.
Ze kwam uitgeput terug uit haar ballingschap in 1945. Ze woonde nog vier jaar in Lillehammer, maar nam haar pen niet meer op. Uiteindelijk stierf ze op 10 juni 1949 op 67-jarige leeftijd. Ze werd begraven naast haar kinderen in het dorp Mesnali, 15 kilometer ten oosten van Lillehamme.
Trivia
Haar bekering tot de rooms-katholieke kerk veroorzaakte sensatie in Noorwegen, dat vooral een Luthers land was. Voor haar verdediging van het katholieke geloof heette ze "The Catholic Lady" en ook "The Mistress of Bjerkebæ"
Snelle feiten
Verjaardag 20 mei 1882
Nationaliteit Noors
Beroemd: Nobelprijswinnaars in de literatuur Novelists
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Kalundborg
Beroemd als Nobelprijswinnaar in de literatuur
Familie: Partner / Ex-: Anders Castus Svarstad vader: Ingvald Martin Undset moeder: Charlotte Undset kinderen: Anders Svarstad Overleden op: 10 juni 1949 sterfplaats: Lillehammer Meer feiten awards: Nobelprijs voor literatuur
