Siaka Probyn Stevens was de derde premier van Sierra Leone, die later de eerste president van het land werd. Na het afronden van zijn middelbaar onderwijs, begon hij zijn carrière bij de politie van Sierra Leone en werkte hij als mijnwerker voordat hij de United Mine Workers Union oprichtte. Later sloot hij zich aan bij de politiek en vertegenwoordigde hij de Sierra Leone Volkspartij (SLPP) in de Protectoraatvergadering en werd hij minister van Land, Mijn en Arbeid. Maar na een reeks meningsverschillen over leiderschapskwesties, verliet hij SLPP en vormde de Nationale Partij van de Volksrepubliek, die hem ook uitwees vanwege zijn onenigheid over enkele politieke kwesties. Vervolgens vormde hij zijn eigen All People’s Congress (APC) en werd hij oppositieleider totdat de APC de algemene verkiezingen van 1967 won. Hij werd beëdigd als premier, maar werd slechts enkele dagen na zijn beëdiging omvergeworpen in een militaire staatsgreep, om na enige tijd te worden teruggeroepen. Later, met de invoering van de grondwet van de republiek, werd hij de eerste president van Sierra Leone. Tijdens zijn ambtsperiode kreeg hij kritiek op zijn dictatuur, hoewel zijn latere jaren in functie de geleidelijke vermindering van culturele en regionale spanningen en de oprichting van een homogenere politieke gemeenschap in het land zagen. Hij overleefde zijn ambt ondanks pogingen tot rebellie en bijna voortdurende beschuldigingen van grove wanbeheer en corruptie bij de overheid.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 24 augustus 1905 in het district Moyamba in Sierra Leone, als zoon van een ‘Limba’ vader en een ‘Mende’ moeder. Hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Freetown, een grote stad en hoofdstad van Sierra Leone.
Hij kreeg zijn vroege opleiding van basisscholen in Freetown. Later ging hij naar de ‘Albert Academy’ in Freetown en voltooide zijn middelbaar onderwijs.
Carrière
Bij het verlaten van school trad hij toe tot de politie van Sierra Leone, waar hij van 1923 tot 1930 diende. Gedurende deze tijd klom hij op tot de rang van First Class Sergeant en Musketry Instructor.
Van 1931 tot 1946 werkte hij aan de aanleg van de spoorlijn Sierra Leone Development Company (DELCO), die de haven van Pepel verbond met de ijzerertsmijnen in Marampa. In 1943 was hij mede-oprichter van de 'United Mine Workers Union'.
In 1946 werd hij gekozen tot lid van het Protectoraat om de belangen van de arbeiders te behartigen. Het jaar daarop volgde hij lessen over 'arbeidsrelaties' aan het Ruskin College.
In 1951 was hij mede-oprichter van de Volkspartij van Sierra Leone (SLPP) en werd hij gekozen in de Wetgevende Raad. Een jaar later vertegenwoordigde hij SLPP in het Protectoraat en werd hij de 'Minister van Mijnbouw, Land en Arbeid', een functie die hij tot 1957 vervulde.
In 1957 werd hij verkozen tot lid van de Tweede Kamer als lid van het kiesdistrict Port Loko, maar verloor zijn zetel als gevolg van een verkiezingsverzoek het jaar daarop.
Van 1958 tot 1962 was hij het 'parlementslid van Sierra Leone' van het Western Area Urban District.
Na onenigheid met de SLPP-leiding verliet hij de partij en was hij medeoprichter van de ‘People's National Party’ (PNP), waarvan hij de eerste secretaris-generaal en plaatsvervangend leider werd. In 1959, toen de regering van het United National Front (UNF) werd gevormd, nam hij deel aan de Independence Talks in Londen als plaatsvervangend leider van de PNP, die toen onderdeel was geworden van de UNF.
Na de gesprekken was hij de enige afgevaardigde die weigerde de Onafhankelijkheidsovereenkomst te ondertekenen en werd hij bij zijn terugkeer uit de PNP verbannen. Vervolgens lanceerde hij de ‘Elections Before Independence Movement’ (EBIM), die later de ‘All People’s Congress’ (APC) -partij werd.
Bij de algemene verkiezingen van 1962 werd zijn partij de belangrijkste oppositiepartij, won 16 zetels en keerde hij terug naar het parlement als lid van Freetown West II. Van 1962 tot 1966 was hij burgemeester van Freetown.
Bij de algemene verkiezingen van 1967 won APC met een extreem kleine marge en werd hij de derde premier van Sierra Leone. Maar binnen enkele minuten na zijn aantreden werd hij gearresteerd tijdens een militaire staatsgreep.Na een korte periode van militair bewind nam hij in 1968 de post van premier weer op zich.
In april 1971 werd een republikeinse grondwet ingevoerd die door de Tweede Kamer werd geratificeerd. Op 21 april 1971 werd hij de eerste president van de Republiek Sierra Leone, met brede uitvoerende en wetgevende bevoegdheden.
In 1973 werden de eerste algemene verkiezingen onder de Republikeinse grondwet gehouden, die werden gekenmerkt door geweld en politieke intimidatie. Als gevolg hiervan trok de oppositiepartij SLPP haar benoeming in en gaf de APC alle 85 zetels in de Tweede Kamer.
In 1976 werd hij zonder oppositie herkozen als president. In 1978, twee jaar nadat hij was herkozen voor een periode van vijf jaar, werd hij beëdigd voor een nieuwe termijn van zeven jaar. In datzelfde jaar werd ook de grondwet van één partij ingevoerd en kwam er een einde aan de oppositiepartijen in Sierra Leone.
Op 28 november 1985 ging hij aan het einde van zijn ambtstermijn met pensioen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij was getrouwd met Rebecca Stevens en het echtpaar kreeg samen 11 kinderen.
Hij stierf op 29 mei 1988 in Freetown, Sierra Leone, op 82-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 24 augustus 1905
Nationaliteit Sierra Leonean
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Siaka Probyn Stevens
Geboren in: Moyamba
Beroemd als 1e president van Sierra Leone
Familie: kinderen: Jengo Stevens Overleden op: 29 mei 1988 plaats van overlijden: Freetown Oprichter / medeoprichter: All People's Congress Meer feiten opleiding: Ruskin College, Fourah Bay College
