Shelby Foote was een Amerikaanse romanschrijver, historicus en auteur. Hij groeide op tijdens het tijdperk van de Grote Depressie. Hij zag verschillende veranderingen in zijn leven die zijn geschriften beïnvloedden. Hij woonde in Zuid-Amerika tussen de katoenplantages, waar de depressie hard toesloeg. Er was altijd een sfeer van onzekerheid en een dreigend vooruitzicht op oorlog. Hij is algemeen bekend om zijn driedelige historische account genaamd "The Civil War: A Narrative". Hoewel hij bekend was onder zijn leeftijdsgenoten, werd hij populair toen hij verscheen in Ken Burn's PBS-documentaire 'The Civil War in 1990'. Hij was een fervent Confederate supporter en zei zelfs in een interview dat hij voor de Confederacy zou hebben gevochten en geloofde dat ze voor goede dingen zouden vechten. Hij ontkende de slavernij en voelde dat er veel misverstanden waren over de Confederate flag and slavery. Zijn biografen hebben gezegd dat zijn geschriften vooral de spanningen van de oorlog overdreven en de sociale voorschriften van het zuidelijke paternalisme uitbeeldden.
Kindertijd en vroege leven
Shelby Foote werd op 17 november 1916 geboren in Greenville, Mississippi, als zoon van Shelby Dade Foote en Lillian Rosenstock. Hij groeide op in het bisschoppelijk geloof en bezocht ook de synagoge tot zijn elfde.
Zijn familie woonde op verschillende plaatsen toen zijn vader bij Armor and Company werkte. Ze woonden in Greenville, Jackson en Vicksburg, Mississippi, Pensacola, Florida en Mobile, Alabama.
Zijn vader stierf in Mobile, Alabama toen Shelby nog maar vijf jaar oud was en hij verhuisde met zijn moeder terug naar Greenville.
Toen hij 15 was ontmoette hij Walker Percy met wie hij een levenslange literaire en broederlijke band vormde. Beiden beïnvloedden elkaars schrijven.
Shelby Foote was ook redacteur van "The Pica", de plaatselijke krant van Greenville High School. In 1935 wilde hij samen met de Percy-jongens naar de Universiteit van North Carolina, maar in eerste instantie werd hem de toegang geweigerd.Hij slaagde er echter later in om aan de universiteit te studeren.
Hij was altijd geïnteresseerd in het leren van meer dan het behalen van een diploma en was vaak meer te vinden in bibliotheken dan in klaslokalen.
Toen hij op de universiteit zat, begon hij fictie te sturen naar het tijdschrift Carolina, een bekroond tijdschrift.
In 1937 keerde hij terug naar Greenville en begon te werken in de bouw en ook voor de lokale krant 'The Delta Democrat Times'.
In 1940 trad hij toe tot de Mississippi National Guard en werd in 1943 naar Noord-Ierland gestuurd.
Hij werd ontslagen uit het leger omdat hij documenten had vervalst toen hij zijn toenmalige vriendin Teresa Lavery bezocht buiten de officiële militaire linies.
Hij meldde zich ook aan bij het US Marine Corps in 1945, maar werd ontslagen als privé en nam nooit deel aan gevechten.
Na zijn diensttijd bij de strijdkrachten keerde hij terug naar Greenville en begon te werken in een radiostation. Zijn eerste roman heette 'Flood Burial', uitgegeven door The Saturday Evening Post in 1946. Hij ontving $ 750 voor zijn boek en stopte met zijn baan en begon zijn carrière als fulltime schrijver.
Carrière
De schrijfcarrière van Shelby Foote begon met zijn eerste roman ‘Tournament’, die in 1949 werd gepubliceerd. Zijn grootvader bij de planter inspireerde het verhaal.
Zijn volgende boek, 'Follow Me Down' (1950), was een fictief verslag van een moordproces in Greenville waarvan hij getuige was geweest.
Toen hij ‘Love in a Dry Season’ schreef, gepubliceerd in 1951, portretteerde hij het leven van de hogere klasse in Mississippi tijdens de Grote Depressie.
Zijn boek ‘In Shiloh’ (1952) was een historisch verhaal van de Amerikaanse Burgeroorlog, geschreven in het first-person perspectief van zeventien verschillende personages.
Deze roman was enigszins populair en verkocht 6000 exemplaren zodra deze werd gepubliceerd en werd lovend ontvangen door lezers en recensenten. Sommige geleerden en historici zoals M. McGrady en Timothy S. Huebner hebben echter gezegd dat hij in de hele roman vooringenomen was ten opzichte van de zuidelijke oorzaak en beschreef de Zuidelijke oorzaak als een rebellie voor vrijheid en genegeerde slavernij en de gevolgen ervan.
Zijn stuk ‘Jordan County: A Landscape in Narrative’, gepubliceerd in 1954, was een verzameling novellen, schetsen en korte verhalen in het fictieve graafschap Mississippi.
Zijn roman ‘September, September’ (1978) was een ander fictief werk waarin hij schreef over de ontvoering van de zoon van een welvarende Afro-Amerikaanse man door drie blanke zuiderlingen in Memphis in 1957.
Foote werd bewonderd door veel van zijn collega's zoals Walker Percy en Eudora Welty. Zijn idool, auteur William Faulkner, noemde hem zelfs tijdens een universitaire lezing en zei dat hij veelbelovend was als schrijver als hij schreef als Shelby Foote en niet als Faulkner.
Zijn werken stonden in de aanbevelingslijst van ‘The New Yorker’ en ook ‘The New York Times Book Review’.
In de jaren zestig was hij een uitgesproken voorstander van de Civil Rights Movement.
Historicus
In 1952 verhuisde Shelby Foote naar Memphis om zijn werk aan ‘Two Gates to the City’ voort te zetten, wat zijn meesterwerk zou zijn. Hij worstelde echter om zijn werk te voltooien en gedurende deze tijd werd hij gecontacteerd door Bennett Cerf van Random House Publishing. Cerf kwam op het idee om een kort verhaal over de burgeroorlog te schrijven. Hoewel hij geen historicus was, kreeg hij een contract van ongeveer 200.000 woorden aangeboden.
Foote gebruikte niet-traditionele methoden en verwees alleen naar de 128-volume officiële records van de War of the Rebellion. Hij noemde zichzelf een 'romanschrijver-historicus'. Hij voegde nooit voetnoten toe zoals standaard historische verslagen, omdat hij van mening was dat dit de leesbaarheid en de ervaring van lezers zou beïnvloeden.
Terwijl hij aan zijn toekomstige magnum opus werkte, realiseerde hij zich al snel dat het niet volgens de eisen van de Cerf kon worden afgewerkt. In plaats daarvan stelde hij het idee voor om het project uit te breiden tot drie delen van elk bijna 600.000 woorden die binnen negen jaar moeten worden voltooid.
Zijn voorstel werd door Random House aanvaard en hij begon met het schrijven van zijn 3000 pagina's tellende historische verslag 'The Civil War: A Narrative'. De afzonderlijke delen heetten ‘Fort Sumter to Perryville’ (1958), ‘Fredericksburg to Meridian’ (1963) en ‘Red River to Appomattox’ (1974).
In zijn 20 jaar als auteur zonder stabiele betaalde baan, steunde hij zichzelf met de hulp van Guggenheim Fellowships, beurzen van Ford Foundations en leningen van Walker Percy.
Familie en persoonlijk leven
Shelby Foote trouwde met zijn Ierse vriendin Teresa (Tess) Lavery in 1944 toen hij 28 jaar oud was en verhuisde na het huwelijk naar New York. De vakbond duurde echter niet lang en ze scheidden in maart 1946.
Toen hij 32 was, ontmoette hij Marguerite "Peggy" Desommes, die uit een prestigieus gezin in Memphis kwam. Ze kregen al snel een romantische relatie en Peggy werd zwanger van het eerste kind van Foote.
Ze trouwden in hetzelfde jaar en verhuisden naar Greenville. Foote ging helemaal op in zijn werk en Peggy had een psychische aandoening en hun huwelijk viel uiteen. Ze scheidden in 1952 en Peggy nam hun dochter Margaret mee naar Memphis.
Zijn derde en laatste huwelijk was met Gwyn Rainer. Ze kregen een zoon, Huger Foote, in 1961, en ze bleven samen tot aan zijn dood in 2005.
Op 27 juni 2005 stierf Foote op 88-jarige leeftijd in het Baptist Hospital in Memphis. Hij leed aan een longembolie, gevolgd door een hartaanval, en werd begraven op de Elmwood Cemetery in Memphis.
Snelle feiten
Verjaardag 17 november 1916
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: romanschrijvers Amerikaanse mannen
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Shelby Dade Foote Jr.
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Greenville, Mississippi, Verenigde Staten
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgenote / Ex-: Gwyn Rainer, Peggy DeSommes, Tess Lavery vader: Shelby Dade Foote moeder: Lillian Rosenstock kinderen: Huger, Margaret Overleden op: 27 juni 2005 overlijdensplaats: Baptist Memorial Hospital Memphis, Memphis, Tennessee, United Staten Doodsoorzaak: hartaanval Amerikaanse staat: Mississippi Meer feiten Onderwijs: University of North Carolina in Chapel Hill, Greenville Weston High School Awards: Guggenheim Fellowship National Humanities Medal Dos Passos Prize St.Louis Literary Award Helmerich Award
