Adi Shankara was een 8e-eeuwse Indiase hindoefilosoof en theoloog wiens leringen een diepgaande invloed hadden op de groei van het hindoeïsme. Ook bekend als Shri Adi Shankaracharya en Bhagavatpada Acharya (de goeroe aan de voeten van de Heer), was hij een religieus reformist die kritiek had op de op rituelen georiënteerde scholen van het hindoeïsme en de vedische religieuze praktijken van rituele excessen reinigde. Adi Shankara wordt het best herinnerd vanwege zijn opmerkelijke herinterpretaties van hindoegeschriften en zijn commentaren op de Vedische canon (Brahma Sutra's, Principal Upanishads en Bhagavad Gita). Hij was een exponent van de Advaita Vedanta-filosofieschool die verwijst naar de erkenning dat het ware Zelf, Atman, hetzelfde is als de hoogste Realiteit, Brahman. Zijn leerstellingen over de filosofie hebben een enorme invloed gehad op verschillende sekten van het hindoeïsme en hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het moderne Indiase denken. Adi Shankara, geboren in een arm gezin in het zuiden van India, was van jongs af aan geneigd tot spiritualiteit en religie. Hij beheerste alle Veda's en de zes Vedanga's van zijn goeroe en reisde veel, verspreidde spirituele kennis en verspreidde de leerstellingen van Advaita Vedanta. Ondanks dat hij op 32-jarige leeftijd stierf, drukte hij een onuitwisbare stempel op de ontwikkeling van het hindoeïsme.
Kindertijd en vroege leven
Er zijn verschillende discrepanties met betrekking tot zijn geboortejaar. De gangbare wetenschappelijke mening is echter dat hij werd geboren rond 788.
Hij werd geboren in een arme Brahmin-familie in Kaladi, Chera, het huidige Kerala, India. Zijn ouders Sivaguru en Aryamba waren lange tijd kinderloos geweest en hadden tot Heer Shiva gebeden hen te zegenen met een baby.
Er wordt gezegd dat Aryamba een visioen had van Lord Shiva die haar beloofde dat hij zou worden geboren als haar eerstgeboren kind. Al snel beviel ze van een zoon in de gunstige Abhijit Muhurta en onder het sterrenbeeld Ardhra. De jongen heette Shankara.
Shankara bleek een briljante jongen te zijn en beheerste alle Veda's en de zes Vedanga's van de lokale gurukul.
Van jongs af aan was hij meer geneigd tot religie en spiritualiteit en toonde hij niet veel interesse in wereldse zaken. Hij wilde sannyasin (kluizenaar) worden, hoewel zijn moeder het afkeurde. Ze wilde dat hij zou trouwen en het leven van een huishouder zou leiden.
Volgens de legende ging hij ooit een bad nemen in de rivier toen een krokodil zijn voet greep. Vervolgens riep hij zijn moeder om hem toestemming te geven om sannyasin te worden, anders zou de krokodil hem doden. Zijn moeder stemde wanhopig toe en de krokodil liet zijn voet los. Hij kwam ongedeerd uit de rivier tevoorschijn en deed afstand van al zijn wereldse gehechtheden.
Later leven
Hij wilde formeel ingewijd worden in de heilige orde van Sannyasa en zocht een goeroe om hem in deze richting te leiden. Hij ontmoette Swami Govindapada Acharya in een hermitage in Badrikashram (Badrinath) in de Himalaya. Hij vertelde zijn levensverhaal aan de goeroe en verzocht hem hem als leerling te accepteren.
Swami Govindapada was erg blij met de jeugd en heeft hem ingewijd in de heilige orde van Sannyasa. Vervolgens leerde hij Shankara de filosofie van Advaita die hij zelf van zijn goeroe, Gaudapada Acharya, had geleerd.
In opdracht van zijn goeroe ging Shankara naar Kashi en daar schreef hij zijn commentaren op de Brahma Sutra's, de Upanishads en de Gita.
De details over de latere jaren van zijn leven zijn enigszins onduidelijk, hoewel algemeen wordt aangenomen dat hij veel reisde, deelnam aan openbare filosofische debatten met religieuze geleerden, zijn leringen aan zijn discipelen predikte en verschillende "matha" (kloosters) stichtte.
Hij wordt beschouwd als de grondlegger van de Dasanami Sampradaya van het hindoeïstische kloosterwezen en? A? Mata van de Smarta-traditie. Hij organiseerde de hindoeïstische monniken van een deel van de Ekadandi-monniken onder vier "Ma? Has" (kloosters), met het hoofdkantoor in Dvaraka in het westen, Jagannatha Puri in het oosten, Sringeri in het zuiden en Badrikashrama in het noorden. Vervolgens plaatste hij vier van zijn prominente discipelen, Sureswara Acharya, Padmapada, Hastamalaka en Trotakacharya, aan het hoofd van de mathas.
Hij was een productieve auteur en schreef veel commentaren die door geleerden als authentiek worden beschouwd. Sommige hiervan zijn Bhasya op de Brihadaranyaka Upanishad, de Chandogya Upanishad, de Aitareya Upanishad, de Taittiriya Upanishad, de Kena Upanishad, de Isha Upanishad, de Katha Upanishad en de Mundaka Upanishad.
Grote werken
Adi Shankara was de belangrijkste exponent van de Advaita Vedanta-interpretatie die verwijst naar de erkenning dat het ware Zelf, Atman, hetzelfde is als de hoogste Realiteit, Brahman. Hij systematiseerde de werken van voorgaande filosofen in deze filosofie en zijn leer speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van het hindoeïsme door de eeuwen heen.
Persoonlijk leven en erfenis
Omdat Adi Shankara de enige zoon was die geboren werd na jaren van kinderloos zijn, was zijn moeder diep aan hem gehecht. Ze was bang dat als haar zoon een Sannyasin zou worden, er niemand meer zou zijn om de laatste riten na haar dood uit te voeren. Adi Shankara beloofde zijn moeder dat hij haar begrafenis zou houden als de tijd rijp was, ondanks dat hij een Sannyasin was. Hij vervulde zijn belofte bij haar dood en voerde haar laatste riten uit ondanks vele moeilijkheden daarbij.
Hij zou zijn overleden in 820, op slechts 32-jarige leeftijd, in Kedarnath, een hindoeïstisch pelgrimsoord in de Himalaya. Sommige teksten vermelden echter de locatie van zijn dood als Tamil Nadu of Kerala.
Snelle feiten
Geboren: 788
Nationaliteit Indisch
Overleden op 32-jarige leeftijd
Ook bekend als: Adi Sankara, Sa? Karacarya
Geboren in: Kalady
Beroemd als Advaita Filosoof
