Severo Ochoa was een Spaanse arts en biochemicus, die samen met Arthur Kornberg in 1959 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde won "voor hun ontdekking van de mechanismen in de biologische synthese van ribonucleïnezuur en desoxyribonucleïnezuur". Geboren in Luarca, Spanje, hij verloor zijn vader vroeg in zijn leven en werd opgevoed door zijn moeder in de kustplaats Málaga. Hij ontwikkelde een enthousiasme voor natuurwetenschappen terwijl hij student was op school. Later ging hij naar de University of Madrid School of Medicine, niet omdat hij wilde om dokter te worden, maar omdat hij dacht dat dit de beste manier was om in de diepte van zijn favoriete onderwerp, biologie, te duiken, wilde hij ook studeren onder Santiago Ramón y Cajal, de beroemde Spaanse neurowetenschapper en Nobelprijswinnaar, maar helaas ging Cajal met pensioen voordat Ochoa zijn toelating kreeg. Niettemin kreeg hij de kans om te werken in het laboratorium van Juan Negrín terwijl hij nog op de universiteit zat en ontwikkelde hij een passie voor onderzoek. Hij bracht het eerste deel van zijn carrière door ravellend van land tot land, zijn onderzoek voortzettend met ongeëvenaard enthousiasme. Uiteindelijk vond hij stabiliteit toen hij op zevenendertigjarige leeftijd bij de New York University kwam. Zijn Nobelprijswinnende werk over de biologische synthese van RNA werd hier gedaan. Hoewel hij in 1956 het Amerikaanse staatsburgerschap ontving, vergat hij zijn geboorteland nooit en bracht hij zijn laatste jaren door in Spanje, waar hij een belangrijke bijdrage bleef leveren op wetenschappelijk gebied.
Kindertijd en vroege leven
Severo Ochoa de Albornoz werd geboren op 24 september 1905 in Luarca, Spanje. Zijn vader, Severo Manuel Ochoa, was advocaat en zakenman. De naam van zijn moeder was Carmen de Albornoz Ocha. Hij was de jongste van de zeven kinderen van zijn ouders.
Ochoa Senior stierf toen Severo Ochoa nog maar zeven jaar oud was. Vervolgens verplaatste Carmen haar familie naar Málaga, gelegen aan de Middellandse Zeekust. Ochoa begon hier zijn opleiding op een basisschool.
Later werd hij toegelaten tot het Instituto de Bachillerato de Málaga voor secundair onderwijs. Op school wekte zijn scheikundeleraar zijn interesse in natuurwetenschappen op. Hij werd ook geïnspireerd door de neurowetenschapper Nobelprijswinnaar Santiago Ramón y Cajal en besloot biologie te studeren.
Na het afronden van zijn middelbare schoolopleiding ging Ochoa naar het Málaga College en behaalde zijn baccalauréat in 1921. Daarna bracht hij een jaar door met de voorbereiding op de medische school. Uiteindelijk kreeg hij in 1923 toegang tot de medische school van de universiteit van Madrid.
Aan het einde van het tweede jaar werd Ochoa uitgenodigd om te werken als instructeur in het laboratorium van Juan Negrín, een functie die hij gedurende zijn hele studentenleven bekleedde. Hier werkte hij samen met José Valdecasas om creatinine van urine te scheiden. Ze ontwikkelden ook een methode om kleine hoeveelheden spiercreatinine te meten.
In 1927 verhuisde Ochoa naar Glasgow voor zijn stage. Daar werkte hij samen met D. Noel Paton aan het creatininemetabolisme. Hij maakte ook van de gelegenheid gebruik om zijn Engelse taal te verfijnen. Eindelijk, in de zomer van 1929, behaalde Ochoa zijn doctoraat aan de medische school van de universiteit van Madrid.
Carrière
In 1929, kort na het behalen van zijn medische graad, ontving Ochoa een uitnodiging om lid te worden van het laboratorium van Otto Meyerhof aan het Kaiser Wilhelm Instituut voor Biologie in Berlijn-Dahlem. Terwijl hij daar werkte, ontwikkelde Ochoa interesse in de enzymatische mechanismen van metabole reacties en onderzocht hij de energiebronnen bij spiercontractie bij kikkers.
In 1930 keerde hij terug naar Madrid om zijn proefschrift af te ronden over de rol van bijnieren in de chemie van spiercontractie en promoveerde in hetzelfde jaar. In 1931 werd hij benoemd tot docent fysiologie aan de Universiteit van Madrid.
In 1932 nam Ochoa een pauze en trad toe tot het London National Institute for Medical Research (NIMR) voor zijn postdoctorale werk. Hier werkte hij samen met Sir Henry Hallett Dale aan het enzym glyoxalase, dat als katalysator fungeert bij de omzetting van methylglyoxal in melkzuur
In 1933, na twee jaar postdoctoraal werk in Londen, keerde Ochoa terug naar Madrid om les te blijven geven aan de Universiteit van Madrid. Tegelijkertijd begon hij te werken aan de rol van glyoxalase op de hartspieren.
In 1935 werd door de Universiteit van Madrid een nieuw Instituut voor Medisch Onderzoek opgericht. Terwijl de medische school het de ruimte bood, beloofden rijke beschermheren een substantiële donatie om andere uitgaven te dekken. In hetzelfde jaar werd Ochoa benoemd tot directeur van de sectie Fysiologie.
Helaas brak de Spaanse Burgeroorlog uit kort nadat het onderzoekscentrum was geopend en Ochoa vond het onmogelijk om het onderzoek in een dergelijke omgeving voort te zetten. Daarom verliet hij in september 1936 Spanje om zich bij Otto Meyerhof aan te sluiten als gastonderzoeksassistent bij het Kaiser Wilhelm Instituut voor Biologie, dat nu is verhuisd in Heidelberg.
Duitsland in 1936 was niet wat Ochoa in 1930 had meegemaakt. Politieke inmenging heerste en het laboratorium was ook van richting veranderd. Ochoa werkte enige tijd aan enkele van de enzymatische stappen van glycolyse en fermentatie; maar besefte al snel dat hij het ene verstoorde land voor het andere had verlaten.
Gelukkig kon Meyerhof Ray Lankester Investigator Fellowship voor hem regelen en daarmee trad Ochoa in juli 1937 toe tot het Marine Biological Laboratory in Plymouth, Engeland. Daar bleef hij werken aan de metabole rol van 'cozymase', later geïdentificeerd als nicotinamide-adenine dinucleotide (NAD); een onderzoek dat hij was begonnen in het laboratorium van Meyerhof.
Al snel isoleerde Ochoa NAD in pure vorm. Omdat er personeelstekort was, leverde mevrouw Ochoa, hoewel ongetraind in laboratoriumwerk, aanzienlijke input. De Fellowship was echter slechts zes maanden geldig en daarom moest hij aan het einde van het jaar zijn koffers inpakken.
Gelukkig hielpen zijn vrienden Ochoa bij het verkrijgen van een beurs voor de Nuffield Foundation en verhuisde hij in december 1937 naar de Universiteit van Oxford als onderzoeksassistent en demonstrator. Hier werkte hij samen met Rudolph Albert Peters, waarbij hij met succes verschillende enzymen isoleerde. Ze toonden ook de rol van thiamine aan bij de werking van enzymen.
Tijdens zijn verblijf in Oxford publiceerde Ochoa meer dan achttien artikelen, waarvan er twee erg belangrijk waren voor zijn carrière. In deze twee artikelen onderzocht hij het verband tussen verschillende cofactoren en het pyruvaatmetabolisme in hersenweefsel. Helaas kwam er een abrupt einde aan de periode.
Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 begonnen de laboratoria in Engeland zich meer te concentreren op oorlogstijdonderzoek en daar had Ochoa als buitenlander geen plaats in. Daarom schreef hij aan Carl en Gerty Cori, die hem gemakkelijk uitnodigden om zich bij hen aan te sluiten in hun laboratorium aan de Universiteit van Washington.
Ochoa vertrok in augustus 1940 naar de VS en trad toe tot de Washington University als instructeur farmacologie, terwijl hij twee jaar lang samenwerkte met Carl Cori. De periode was echter niet erg productief en daarom verhuisde hij in 1942 naar de New York University School of Medicine als Research Associate in Medicine.
Het was hier aan de New York University waar Ochoa voor het eerst afgestudeerde en postdoctorale studenten onder zich had. Hij concentreerde zich nu op eiwitsynthese en replicatie van RNA-virussen.
In 1945 werd hij benoemd tot universitair docent biochemie, in 1946 tot professor in de farmacologie en in 1954 tot professor in de biochemie en voorzitter van de afdeling biochemie.
In 1974 ging hij met pensioen aan de New York University en trad hij toe tot het Roche Institute of Molecular Biology, waar hij actief bleef tot 1985.
Hoewel hij in 1956 Amerikaans staatsburger werd, ging Ochoa in 1985 terug naar Spanje en begon hij te functioneren als adviseur van de Spaanse autoriteiten voor wetenschapsbeleid. Hij doceerde ook enige tijd aan de Autonome Universiteit van Madrid en gaf advies aan de Spaanse wetenschappers.
Grote werken
Ochoa werkte voornamelijk aan enzymatische processen in biologische oxidatie en synthese en energieoverdracht. Hij wordt echter het best herinnerd voor zijn werk aan oxidatieve fosforylering, wat leidde tot RNA-synthese en de genetische code. Zijn onderzoek heeft aanzienlijk bijgedragen aan het begrip van het levensmechanisme.
Awards en prestaties
In 1959 ontving Ochoa de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn "ontdekking van de mechanismen in de biologische synthese van ribonucleïnezuur en desoxyribonucleïnezuur". Hij deelde de prijs met Arthur Kornberg, die afzonderlijk aan hetzelfde onderwerp had gewerkt.
Daarnaast ontving Ochoa de Neuberg-medaille in de biochemie in 1951, de medaille van de Société de Chimie Biologique en de medaille van de New York University in 1959, de Paul Karrer gouden medaille in 1963 en de National Medal of Science in 1979.
Van 1961 tot 1967 was Ochoa voorzitter van de International Union of Biochemistry. Bovendien werd hij lid van verschillende geleerde verenigingen en ontving hij eredoctoraten van de universiteiten van Washington, Glasgow, Oxford, Salamanca, Brazilië en de Wesleyan.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1931 trouwde Ochoa met Carmen Garcia Cobian en bleef bij elkaar tot aan haar dood in 1986. Ze hadden geen kinderen.
Hij stierf aan longontsteking op 1 november 1993 in Madrid, Spanje.
De asteroïde 117435 Severochoa, op 14 januari 2005 ontdekt door Observatorio de La Cañada in Spanje, is naar hem vernoemd.
CBM Severo Ochoa, een nieuw onderzoekscentrum in Spanje, was ook naar hem vernoemd.
De United States Postal Service had in juni 2011 ook een postzegel ter ere van hem uitgegeven.
Snelle feiten
Verjaardag 14 september 1905
Nationaliteit Spaans
Beroemd: opmerkelijke Spaanse wetenschappers Biochemici
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Luarca, Spanje
Beroemd als Arts en biochemicus
Familie: Echtgeno (o) t (e): Carmen Garcia Cobian Overleden op: 1 november 1993 Meer feiten: 1959 - Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde 1980 - National Medal of Science for Chemistry 1980 - National Medal of Science for Biological Sciences
