Savitribai Phule was een eminente Indiase sociale hervormer, filantroop, pedagoog en dichter, bekend om haar inspanningen en bijdragen in het onderwijzen van vrouwen en de lagere kaste tijdens de Britse overheersing in India. Ze was in haar jeugd getrouwd met Jyotirao Govindrao Phule. Jyotirao werd later een sociaal activist, een anti-kaste sociale hervormer, een denker en een schrijver. Hij leerde Savitribai lezen en schrijven, waardoor ze een van de weinige geletterde vrouwen van haar tijd was. Beschouwd als de eerste vrouwelijke leraar van het land, begon Savitribai samen met Jyotirao de eerste inheemse school voor meisjes in Pune in Bhide Wada. Ze heeft in haar leven in totaal 18 van dergelijke scholen gebouwd. Het echtpaar werkte meedogenloos op verschillende gebieden, waaronder de opleiding van vrouwen en mensen van lagere kaste; de emancipatie van vrouwen; en de uitroeiing van gendervooroordelen, onaanraakbaarheid en het kastensysteem. Savitribai werkte aan het voorkomen van kindermoord bij vrouwen en vocht tegen kindhuwelijken en de 'sati pratha'. Haar inspanningen om het doden van weduwen te voorkomen, zorgden ervoor dat ze de ‘Balhatya Pratibandhak Griha’ oprichtte. Ze leidde de vrouwenafdeling van de ‘Satyashodhak Samaj’ die door Jyotirao was opgericht om de sociale en politieke rechten van kansarmen te onderwijzen en te verbeteren.
Kindertijd en vroege leven
Savitribai Phule werd geboren op 3 januari 1831 in Naigaon in Brits India. De plaats maakt nu deel uit van het Satara-district van Maharashtra, India. Savitribai was de oudste dochter van de boerenfamilie van Khandoji Neveshe Patil en zijn vrouw, Lakshmi, die tot de Mali-gemeenschap behoorde.
Zoals in die tijd gebruikelijk was, werd Savitribai tijdens haar jeugd uitgehuwelijkt. Ze was pas 9 jaar oud toen ze werd uitgehuwelijkt aan een jongen uit haar eigen gemeenschap, de 13-jarige Jyotirao Govindrao Phule.
In die tijd verboden de brahmanen het onderwijs aan mensen van lagere kaste. Ook Jyotirao stond voor tijdelijke hindernissen om zichzelf op te voeden. Hij slaagde er echter in een Schotse missionarisschool bij te wonen en studeerde tot de zevende klas. Hij groeide op tot een prominente figuur van de sociale hervormingsbeweging in Maharashtra.
Overheidsgegevens suggereren dat Savitribai, die niet wist hoe ze moest lezen of schrijven ten tijde van haar huwelijk, door Jyotirao thuis werd opgevoed. Hij begeleidde haar tot ze haar basisopleiding voltooide, waarna ze onder de voogdij kwam van Jyotirao's vrienden, namelijk Keshav Shivram Bhavalkar en Sakharam Yeshwant Paranjpe. Ze volgde zelfs twee cursussen over lerarenopleiding, één in een instelling in Ahmednagar, gerund door de Amerikaanse missionaris Cynthia Farrar en de andere in de 'Normale School' in Pune. Haar achtergrond in opleiding en training bracht velen ertoe haar te beschouwen als de eerste Indiase vrouwelijke lerares en directrice.
Carrière
Savitribai begon met het onderwijzen van meisjes in Maharwada in Pune, samen met de revolutionaire feministe Sagunabai, een mentor van Jyotirao. De drie lanceerden uiteindelijk hun eigen school voor vrouwen in 1848 in Bhide Wada. Het curriculum van de school omvatte conventionele westerse cursussen in wetenschap, wiskunde en sociale studies.
Het echtpaar ondervond niet alleen tegenstand van mensen van de hogere kasten, maar ook van velen die tot de lagere kasten behoorden, voor wiens verbetering zij werkten. Zo kreeg de Sudra-gemeenschap duizenden jaren lang geen toegang tot "geletterd onderwijs". Dit is de reden waarom veel Sudra's, vaak beïnvloed door mensen uit de hogere kaste, zich verzetten tegen de inspanningen van het paar om hun mensen te onderwijzen en bestempelden deze inspanningen als 'slecht'.
Het echtpaar moest in 1849 zelfs het huis van de vader van Jotirao verlaten. Deze laatste vroeg hen te vertrekken, omdat de bezigheden van het paar in de brahmaanse teksten als een zonde werden beschouwd. Nadat ze het huis van zijn vader hadden verlaten, zochten Jotirao en Savitribai hun toevlucht in het huis van Jotirao's vriend Usman Sheikh, waar Savitribai de zus van Usman, Fatima Begum Sheikh, ontmoette. Fatima wist hoe ze moest lezen en schrijven. Aangemoedigd door haar broer voltooide Fatima een lerarenopleiding. Ze studeerde af aan de ‘Normale School’ samen met Savitribai. Hierna begonnen de twee een school voor de Dalits en andere achterwaartse kasten, in het huis van Usman in 1849. Velen beschouwen Fatima als de eerste moslimvrouwenleraar van India.
Eind 1851 exploiteerde het Phule-stel drie meisjesscholen in Pune en gaf les aan ongeveer 150 meisjes. Zowel het curriculum als de onderwijsprocedure op de drie scholen verschilden van die op de overheidsscholen, en velen beschouwden de procedures die in de eerste werden toegepast als superieur in vergelijking met die in de laatste. Een dergelijke reputatie leidde ertoe dat het aantal meisjes dat naar de Phule-scholen ging veel hoger was dan de jongens die op de overheidsscholen studeerden.
De conservatieve houding van de lokale gemeenschap zorgde voor veel obstakels in de manier waarop het paar meisjes en de mensen van de lagere kasten opvoedde en mondig maakte. Ze werden vaak lastiggevallen, vernederd en bedreigd. Tijdens haar reis naar haar school werd Savitribai aangevallen met stenen, modder en koeienmest. Ze werd ook verbaal misbruikt. Dergelijke aanvallen konden de inspanningen van Savitribai echter niet tegenhouden, die een extra 'sari' naar school begon te dragen.
Het echtpaar richtte in de jaren 1850 twee educatieve trusts op: de ‘Society for Promoting the Education of Mahars, Mangs and Etceteras’ en de ‘Native Female School’. Veel van de scholen die door Savitribai en Fatima worden gerund, waren geassocieerd met deze trusts. Savitribai en Jotirao openden uiteindelijk 18 scholen.
Het echtpaar richtte het 'Balhatya Pratibandhak Griha' op, een zorgcentrum voor zwangere slachtoffers van verkrachting. Naast het zorgen voor de veilige bevalling van deze vrouwen, werkte het centrum ook aan het redden van hun kinderen. Savitribai protesteerde tegen kindermoord en haar ‘Home for the Prevention of Infanticide’ zorgde voor een veilige bevalling van de kinderen van brahmaanse weduwen. Ze hebben ook bepalingen ingevoerd voor de adoptie van die kinderen.
In haar streven om mensen bewust te maken van kwesties over vrouwenrechten, richtte Savitribai, een pionier op het gebied van onderwijs en empowerment van vrouwen, in 1852 de 'Mahila Seva Mandal' op. Ze vocht tegen kindhuwelijken, organiseerde een staking tegen het scheren van hoofden van weduwen. , pleitte voor hertrouwen voor weduwen en kwam in opstand tegen kaste en gendervooroordelen.
Nadat Jotirao op 24 september 1873 in Pune de sociale hervormingsmaatschappij genaamd 'Satyashodhak Samaj' had opgericht, werd Savitribai het hoofd van de vrouwenafdeling van de samenleving. Het eerste ‘Satyashodhak’ huwelijk dat dat jaar werd gesloten, werd geïnitieerd door Savitribai. Het huwelijk zonder bruidsschat werd gesloten zonder enige brahmaanse priester of brahmaanse rituelen. Na de dood van Jotirao op 28 november 1890 werd Savitribai de voorzitter van de ‘Samaj’.
Ondertussen zag de grote hongersnood van 1875 het paar onvermoeibaar werken voor de slachtoffers, gratis voedsel uitdelen in verschillende getroffen gebieden en 52 gratis voedselhostels opzetten in Maharashtra. Later, tijdens het ontwerp van 1897, overtuigde Savitribai de Britse regering ervan om hulp te verlenen.
Savitribai was een productieve Marathi-schrijver en dichter. Haar boeken omvatten ‘Kavya Phule’ (1954) en ‘Bavan Kashi Subodh Ratnakar’ (1982).
Familie en persoonlijk leven
Savitribai en Jyotirao hadden zelf geen kind en adopteerden de zoon van een brahmaanse weduwe. Het kind heette Yashawantrao. Yashawantrao, die zijn gebied als arts diende, had een ‘Satyashodhak’ inter-kaste huwelijk.
Nadat de wereldwijde Derde Pandemie van de builenpest in 1897 in de buurt van Nalasopara begon te verschijnen, startten Savitribai en Yashawantrao een kliniek in Hadapsar, in de buitenwijken van Pune, om degenen die besmet waren met de pest te behandelen. Savitribai liep de ziekte op terwijl hij probeerde de zoon van Pandurang Babaji Gaekwad te redden. Ze droeg de jongen op haar rug naar het ziekenhuis nadat hij besmet was geraakt met de pest in de Mahar-nederzetting, buiten Mundhwa. Ze bezweek op 10 maart 1897 aan de pest.
Legacy
In 1983 werd een gedenkteken voor haar gemaakt door ‘Pune City Corporation’. Op 10 maart 1998 bracht ‘India Post’ een stempel ter ere van haar uit. De ‘University of Pune’ werd in 2015 omgedoopt tot ‘Savitribai Phule Pune University’.
Ze wordt beschouwd als een icoon, vooral voor de Dalit Mang-kaste, en haar naam behoort tot de klasse van bekende sociale hervormers zoals Babasaheb Ambedkar en Annabhau Sathe. In 2018 werd een Kannada-biopic over haar gemaakt.
Snelle feiten
Verjaardag 3 januari 1831
Nationaliteit Indisch
Overleden op 56-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren land: India
Geboren in: Naigaon, Brits India (nu in Satara, Maharashtra)
Beroemd als Sociale hervormer, dichter
Familie: Echtgeno (o) t (en): Jyotirao Phule Overleden op: 10 maart 1887
