Satoru Iwata was een bekende Japanse programmeur en zakenman van videogames die vooral bekend is als de vierde president van het Japanse videogamebedrijf Nintendo. Later nam hij extra verantwoordelijkheid als CEO van Nintendo of America. Voordat hij bij Nintendo kwam, was hij programmeur voor HAL Laboratory, Inc., waar hij tijdens zijn universitaire dagen bij kwam. Terwijl hij nog bij HAL werkte, werkte hij samen met Nintendo aan een aantal videogames en kwam hij in de buurt van Hiroshi Yamauchi, de toenmalige president van het bedrijf. Hij trainde zichzelf in marketing en hielp zowel HAL als Nintendo bij het vergroten van hun winstmarges. Hij staat ook bekend om zijn revolutionaire ideeën en speelde een grote rol bij het ontwikkelen van de aanraakgevoelige dual screen Nintendo DS, de bewegingsgestuurde Wii en bij het conceptualiseren van de Amiibo-beeldjes. Hij werd het publieke gezicht van het bedrijf in latere jaren en organiseerde de interviewserie getiteld ‘Iwata vraagt’ en toonde zijn gevoel voor humor op ‘Nintendo Direct’, een reeks online persconferenties. Een bekwame programmeur, die ook een zelfbenoemde gamer is, hij werd zeer gerespecteerd door zowel programmeurs als gamers.
Kindertijd en vroege leven
Satoru Iwata werd geboren op 6 december 1959 in Sapporo, Japan. Zijn vader, een politicus, diende daar als prefectuurfunctionaris en werd later verkozen tot burgemeester van Muroran.
Satoru Iwata raakte tijdens de middelbare school geïnteresseerd in computers en videogames en begon tijdens zijn ondergeschikte jaar aan de Hokkaido Sapporo South High School met het maken van eenvoudige spellen in zijn programmeerbare HP-65-rekenmachine.
In 1978 schreef hij zich in bij het Tokyo Institute of Technology met als hoofdvak informatica en kocht zijn eerste computer, een Commodore PET, die hij later uit elkaar nam om te bestuderen hoe het werkte.
Carrière bij HAL
In 1980, terwijl hij nog studeerde aan de universiteit, werd Satoru Iwata uitgenodigd voor het game-ontwikkelingsbedrijf, HAL Laboratory, Inc, om als parttime programmeur te werken. Als onderdeel van het bedrijf ontwikkelde hij een randapparaat waarmee oudere computers de nieuwste grafische afbeeldingen konden weergeven, waardoor ze het eerste bedrijf werden dat een licentie bij Namco kreeg voor het ontwikkelen van games.
Na zijn afstuderen in 1982 werd hij de vijfde fulltime medewerker bij HAL en de enige programmeur. Het volgende jaar werd hij de coördinator van softwareproductie van het bedrijf en hielp hij een deal te sluiten met Nintendo om games te produceren voor het nieuw uitgebrachte Nintendo Entertainment System (NES).
Beginnend met een port van het arcadespel ‘Joust’ uit 1982, werkte hij verder aan spellen als ‘Balloon Fight’, ‘NES Open Tournament Golf’, ‘EarthBound’ en de ‘Kirby’ -games. Hij creëerde zelfs zijn eigen datacompressiemethode voor ‘Open Tournament Golf’, een spel dat verschillende grote ontwikkelaars aanvankelijk weigerden te produceren vanwege de moeilijkheid om grote hoeveelheden gegevens op een NES-cartridge op te slaan.
In 1983, met de steun van de toenmalige president van Nintendo, Hiroshi Yamauchi, werd hij benoemd tot president van HAL, in een tijd dat het bedrijf op de rand van faillissement stond. Hij herstelde het bedrijf binnen zes jaar van zijn schuld van ¥ 1,5 miljard, waarbij hij zijn managementvaardigheden vaak oppoetste door boeken te lezen of advies in te winnen van ervaren professionals.
Carrière bij Nintendo
Zelfs voordat hij officieel bij Nintendo kwam, hielp hij bij het maken van een set compressietools voor de games 'Pokémon Gold and Silver', uitgebracht in november 1999. Hij hielp ook bij het porten van de code voor het vechtsysteem van 'Pokémon Red and Green' naar 'Pokémon Stadium 'voor de Nintendo 64 binnen een week.
De president van The Pokemon Company, Tsunekazu Ishihara, heeft hem gecrediteerd voor het populair maken van ‘Pokémon’ op de westerse markten. Hij was ook betrokken bij de ontwikkeling van ‘Super Smash Bros.’ voor Nintendo 64.
In 2000 trad hij in dienst bij Nintendo als General Manager van de divisie Corporate Planning en werd lid van de raad van bestuur. Hij richtte zich onmiddellijk op het verlagen van de kosten en de duur van game-productie zonder de kwaliteit aan te tasten, en droeg aanzienlijk bij tot de winststijging van 20 en 41 procent van het bedrijf in de komende twee jaar.
Na de pensionering van Hiroshi Yamauchi op 24 mei 2002 werd hij de vierde president van Nintendo en de eerste die geen familie was van de familie Yamauchi. Direct nadat hij als president was toegetreden, ontmoette hij rechtstreeks de hoofden van verschillende afdelingen van het bedrijf en zijn werknemers, waarmee hij Yamauchi's praktijk van het houden van slechts een jaarlijkse toespraak brak.
Hij merkte op dat ze, om competitief te zijn, zich hebben geconcentreerd op hardware-zware consoles, die slechts een kleine groep hardcore gamers tevreden stelde en het proces van het ontwikkelen van games steeds moeilijker maakte. Vervolgens nam hij een 'blauwe oceaan'-strategie aan die, in plaats van te concurreren in termen van technische specificaties van het apparaat, probeerde de algehele game-ervaring leuker te maken voor de gemiddelde gebruiker.
In 2004 introduceerde hij, als opvolger van het populaire handheld-apparaat van het bedrijf, Game Boy Advance, de Nintendo DS, die werd geleverd met twee schermen, waarvan één met aanraakbediening. Het werd een enorm succes, mede dankzij de ‘Brain Age’ trainingsgameserie, die speciaal is ontwikkeld om niet-gamers aan te trekken.
Hij richtte zich ook op het ontwikkelen van de gezinsgerichte thuisconsole, Wii, die in 2006 werd uitgebracht en slanker en energiezuiniger was dan zijn voorganger GameCube, terwijl hij de prestaties verbeterde. Om het voor iedereen toegankelijker te maken, liet hij de typische controller vallen en verving hij deze door de kenmerkende Wii-afstandsbediening, die werd geleverd met een bewegingssensor die gebarencontrole mogelijk maakte.
Na het succes van de Wii begon hij met het ontwikkelen van producten om de kwaliteit van leven te verbeteren, waaronder het bewegingsspel ‘Wii Fit’ en de geannuleerde Vitality Sensor. De winstmarge van het bedrijf begon echter te dalen in 2010 en de volgende twee apparaten - Nintendo 3DS, uitgebracht in 2011 en Wii U, uitgebracht het volgende jaar - slaagden er niet in hun verkoopcijfers nieuw leven in te blazen.
In juni 2013 werd hij de CEO van de Amerikaanse tak van het bedrijf. Later dat jaar bedacht hij de Amiibo-beeldjes, een lijn van fysiek speelgoed gerelateerd aan Nintendo-spellen, die immens populair werd. Hoewel hij aanvankelijk tegen het overstappen naar de opkomende markt voor mobiele games was, was hij tijdens zijn laatste maanden de hoofdontwikkelaar van de Nintendo Switch.
Grote werken
Nadat hij de president van Nintendo had overgenomen, introduceerde Satoru Iwata de 'blauwe oceaan'-strategie die het bedrijf hielp om succesvol te concurreren met concurrerende console-fabrikanten.
In 2004 bracht hij de touchscreen-handheld-console Nintendo DS op de markt, die binnen een decennium meer dan 154 miljoen exemplaren verkocht en de op één na best verkochte gameconsole aller tijden werd.
Hij leidde de ontwikkeling van de revolutionaire gameconsole voor het hele gezin, Wii, die op motion control gebaseerde videogames populair maakte. Het opende de markt voor een groot aantal informele gamers en droeg bij tot een bijna verdubbeling van de aandelenkoers van het bedrijf.
Awards en prestaties
Satoru Iwata werd postuum onderscheiden met de ‘Lifetime Achievement Awards’ tijdens de ‘Golden Joystick Awards’ 2015 en de ‘DICE Awards’ 2016.
Persoonlijk leven en erfenis
Satoru Iwata, die al meer dan een jaar aan gezondheidsproblemen leed, stierf op 11 juli 2015 op 55-jarige leeftijd als gevolg van complicaties als gevolg van een tumoroperatie die hij in juni 2014 had ondergaan. Hij wordt overleefd door zijn vrouw, Kayoko.
Trivia
De familie van Satoru Iwata keurde aanvankelijk zijn beslissing om een carrière in game-ontwikkeling na te streven niet goed. Nadat hij fulltime bij HAL in dienst was getreden, sprak zijn vader zes maanden niet met hem.
Snelle feiten
Verjaardag 6 december 1959
Nationaliteit Japans
Beroemd: IT- en softwareondernemers Japanse mannen
Overleden op 55-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Iwata Satoru
Geboren in: Sapporo
Beroemd als Voormalig president en CEO van Nintendo
Familie: Echtgenote / Ex-: Kayoko Iwata (m.? –2015) vader: Hiroshi Iwata Overleden op: 11 juli 2015 Overlijdensplaats: Kyoto Oprichter / Medeoprichter: Project Sora Meer feiten opleiding: Tokyo Institute of Technology
