Sarah Baartman was een Zuid-Afrikaanse vrouw die in de 19e eeuw een bron van amusement werd voor de Europeanen vanwege haar abnormaal grote billen. Ze behoorde tot de Khoikoi-gemeenschap uit Afrika en was een gekke showattractie, genaamd 'Hottentot Venus'. In het begin van de 19e eeuw bracht haar werkgever haar naar het Verenigd Koninkrijk en organiseerde shows om Sarah te laten zien als de belangrijkste attractie als ‘freak of nature’. Ze bracht vier jaar als zodanig door in Europa, vooral in de elitaire kringen in Londen en Ierland, voordat ze werd geholpen door een bepaalde groep Britse abolitionisten, die haar redden en de organisatie voor de ‘onfatsoenlijkheid’ die op het podium werd afgebeeld, aanklaagde. De zaak werd gehoord, maar de beslissing werd genomen ten gunste van haar tentoonstellingen en ze trad ook op als freak op het podium in andere delen van Europa. Vervolgens werd ze onderwerp van zoektocht naar de ontbrekende schakels tussen dieren en mensen en een paar jaar later nam ze afscheid van de wereld vanwege een ziekte in 1815. Haar stoffelijk overschot werd bewaard in het Museum of Man in Parijs voor de generaal publiek te zien.
Kindertijd en vroege leven
Sarah Saartjie Baartman werd geboren in een plaats in Zuid-Afrika, die nu bekend staat als Oost-Kaap, in 1789 aan een veehoederingsgroep van de Khoikhoi-samenleving. Ze werd geboren op een boerderij en haar familie werkte als bedienden van de eigenaar van de boerderij. Het kolonialisme was in die tijd op zijn hoogtepunt. Sarah verloor haar ouders vlak na haar geboorte. Ze was in haar tienerjaren getrouwd met een drummer uit haar clan.
Nederlandse kolonisten vermoordden haar man in een geschil en ze werd helemaal alleen gelaten, en al snel werd ze verkocht aan een slavenhandelaar, Peter Cesars, die haar naar zijn huis in Kaapstad, Zuid-Afrika bracht en Sarah begon te werken als bediende. In oktober 1810 tekende ze een contract bij Cesars 'Engelse vriend, die Sarah als huishoudster in Londen wilde hebben en haar af en toe wilde gebruiken voor' vermaak '.
Na de beloften van goed geld stemde ze ermee in om naar Londen te verhuizen. Het analfabetisme van Sarah werd een wegversperring in haar begrip van de ware bedoelingen van de mensen om haar heen en ze stond op het podium, in een tentoonstelling als een 'freak of nature' vanwege haar grote billen en ongebruikelijke huidskleur.
Tentoonstellingen in Europa
Cesars en Alexander Dunlop presenteerden haar voor het eerst op het podium in Londen in 1810 en in de maand november van hetzelfde jaar werd ze getoond als onderdeel van een optreden in het Piccadilly Circus in de Egyptische hal in Londen. De organisatoren dachten dat er veel geld te verdienen was aan haar toestand en ze hadden gelijk. De inwoners van Londen hadden tegen die tijd nog niet te veel mensen met een zwarte huid gezien en vooral niet met zo'n grote bodem.
De rest van het jaar vonden er nog veel meer tentoonstellingen plaats toen de nieuwsgierigheid naar Sarah toenam en het woord snel verspreidde als een lopend vuurtje en de wetenschappelijke gemeenschap kwam naar voren om wetenschappelijk onderzoek naar haar te doen. De cultuur van het tentoonstellen van mensen met misvormingen was in die tijd een norm in Londen en Engelse mensen vonden het amusant. Sarah merkte al snel dat ze een tentoonstellingsobject was en probeerde ertegen te vechten. Maar haar werkgevers stonden dat niet toe, hoewel afgesproken was dat ze niet naakt zou optreden.
Een groep, ‘African Association’, leerde haar kennen en diende een rechtszaak in om haar vrij te laten, en aangezien het net na een paar jaar van passeren van de Slave Trade Act van 1807 in Engeland was, was dit een verdere blokkade voor Cesars en Dunlop.
Er werden zaken ingediend en toen Sarah voor de rechtbank werd gepresenteerd, ontkende ze alle beschuldigingen van haar eigenaren en zei ze dat ze uit eigen vrije wil naar Engeland was gekomen en niet van plan was terug te gaan naar haar vaderland. Ze zei verder dat ze niet seksueel werd misbruikt of mishandeld en dat ze blij was met de manier waarop ze werd behandeld.
De rechtszaak verhoogde haar populariteit echter alleen maar en ze kreeg steeds meer publiek voor haar shows. Op de een of andere manier kwam ze uit Engeland en verscheen in 1812 op podia in Ierland. Een jaar daarvoor werd Sarah gedoopt en er zijn schriftelijke bewijzen dat ze in december 1811 trouwde, op dezelfde dag dat ze werd gedoopt.
In september 1814 hadden Fransen over haar gehoord en begonnen de eisen te stijgen om haar naar Frankrijk te brengen en een Fransman genaamd Henry Taylor waagde de sprong en bracht haar voor tentoonstellingen in Parijs. Daar werd ze nieuwsgierig naar verschillende kunstenaars en wetenschappers die haar voor hun kunstwerken en onderzoeken wilden. Ze werd meer een slaaf van het Franse volk. Maar zelfs daar weigerde ze zich uit te kleden, zelfs nadat haar een groot bedrag was aangeboden.
Franse mensen hebben haar op de meest wrede manieren mogelijk slechter behandeld en ze werd uiteindelijk arm en er zijn bewijzen dat ze seksueel werd misbruikt, en het is bewezen dat soms kettingen om haar nek werden vastgebonden.Haar promotors gaven niet veel om de beschuldigingen van slavernij en haar onmenselijke behandeling ging door totdat ze stierf aan een ontstekingsziekte.
Death & Legacy
In december 1815 haalde Sarah Baartman haar laatste adem uit en complicaties als gevolg van pokken waren de reden voor haar dood. Er zijn bronnen die vermelden dat haar veelvuldig seksueel misbruik in Frankrijk haar heeft blootgesteld aan Syfilis, een seksueel overdraagbare aandoening. De officiële autopsie van haar lichaam is nooit op traditionele wijze uitgevoerd en haar dood blijft een mysterie.
Ze werd later beschreven als een dappere en intelligente vrouw die haar moedertaal en Nederlands vloeiend sprak en ‘werkbaar’ Frans en Engels sprak. Ze had ook een uitstekend geheugen en er werd ook gezegd dat ze een buitengewoon mooie vrouw was als het niet vanwege haar fysieke 'misvorming' was.
Ze werd na haar dood over de hele wereld nieuwsgierig en toen Nelson Mandela in 1984 president van Zuid-Afrika werd, vroeg hij Frankrijk om haar stoffelijk overschot terug te geven. Sarah werd een iconisch symbool voor het donkere Afrikaanse koloniale verleden en er werden verschillende boeken en gedichten over haar geschreven, waarin ze haar schoonheid en waardige karakter prees.
Snelle feiten
Geboren: 1787
Nationaliteit Zuid-Afrikaans
Beroemd: Zuid-Afrikaanse vrouwen
Gestorven op leeftijd: 28
Ook bekend als: Hottentot Venus, Saartjie Baartman
Geboren in: Gamtoos River, Kouga Local Municipality, Zuid-Afrika
Beroemd als A Freak Show Attraction
