Sandra Day O'Connor is een gepensioneerde rechter bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten van Amerika. Ze werd de eerste dame die in 1981 werd benoemd tot rechter van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten van Amerika. Ze begon haar carrière in een tijd waarin de kansen voor vrouwen verre van schaars waren. Daarom verwierf ze haar eerste baan als advocaat nadat ze op verschillende deuren had geklopt en bood ze aan om gratis te werken voor een gevestigde advocaat. Na jaren van arbeid werd ze verkozen tot de eerste vrouwelijke meerderheidsrepublikeinse leider in Arizona voordat ze rechter-aanhanger werd bij het Hooggerechtshof. Bekend als een federalist met gematigde republikeinse opvattingen, hield ze haar mening op een afstand in de rechtszaal en hield ze de grondwet van Amerika als haar leidende kracht. Tijdens haar carrière probeerde ze vrouwen niet alleen in Amerika, maar over de hele wereld sterker te maken. Na vierentwintig lange jaren bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten te hebben gewerkt, ging ze in 2006 met pensioen. Ter ere van haar verdiensten voor de natie ontving ze de hoogste burgerlijke onderscheiding, de 'Presidential Medal of Freedom' van de toenmalige Amerikaanse president, Barack Obama.
Kindertijd en vroege leven
Sandra werd geboren op 26 maart 1930 in El Paso, Texas, als ranchers Harry en Ada Mae. Ze woonde bij haar grootmoeder en ging naar ‘Radford School for Girls’.
In 1946 studeerde ze af als zesde van de 'Austin High School'. Met een onuitblusbare honger naar kennis schreef ze zich in aan 'Stanford University' en studeerde af met een B.A. in economie in 1950.
Ze werd toegelaten tot de 'Stanford Law School' voor een LL.B-graad en studeerde twee jaar later in 1952 af als derde in haar batch.
Op een prikbord op de universiteit kreeg ze de telefoonnummers van verschillende bedrijven die advocaten inhuren. Maar zelfs na vele pogingen was niemand bereid een vrouwelijke advocaat aan te werven.
Vroege carriere
Uiteindelijk begon ze met een advocaat te werken als plaatsvervangend officier van justitie in Californië, op voorwaarde dat ze pas een salaris zou vragen als de advocaat voldoende te betalen had, en dat ze zou werken zonder een aangewezen kantoor.
Ze verhuisde later naar Duitsland en werkte drie jaar als burgeradvocaat bij het 'Quartermaster Corps' van het leger voordat ze terugkeerde naar Amerika. Bij haar terugkeer assisteerde ze bij de presidentiële campagne van de senator van Arizona, Barry M. Goldwater.
In 1965 werd ze voor een periode van vier jaar aangesteld als 'assistent-procureur-generaal van Arizona'. In 1973 werd ze verkozen in de senaat van de staat als meerderheidsleider en later tot 1979 in het 'Maricopa County Superior Court'.
Haar inspanningen om vrouwen sterker te maken werden beloond en ze werd gepromoveerd tot het ‘Arizona State Court of Appeals’, waar ze werkte bij de ‘Court of Appeals-Division One’.
Het Hooggerechtshof
Tijdens de presidentiële campagne van 1980 beloofde Reagan een dame voor te dragen voor het Hooggerechtshof, die hij op 7 juli 1981 vervulde toen hij Sandra Day O'Connor voordroeg als Associate Justice van het Hooggerechtshof.
Haar benoeming kreeg tegenstand van pro-life en religieuze groeperingen en enkele Republikeinen van de Amerikaanse Senaat. Haar benoeming werd echter bevestigd door de Amerikaanse senaat en in haar eerste jaar ontving ze meer middelen van gewone burgers dan welke gerechtigheid dan ook ooit had ontvangen.
In haar eerste jaren bracht ze haar stemmen op één lijn met de conservatieve William Rehnquist en benaderde ze op een ingetogen manier zaken en vermeed ze generalisaties.
Naarmate de jaren vorderden, werd de rechtbank conservatiever. In veel gevallen had ze de schommelstem en stelde ze vaak het liberale blok van de rechtbank teleur. Haar stemmen hadden een verhouding van 82 tot 28, de eerste was in het voordeel van de conservatieven.
Later carrière en pensioen
Hoewel ze er in het begin van haar carrière voor koos ambivalent te blijven in zaken met betrekking tot abortus, werd ze later geconfronteerd met de zaak ‘Gepland ouderschap V. Casey’ die tot controverse leidde.
Ze verklaarde echter dat haar geloof niet van invloed zou zijn op de algemene massa. Zo versterkte ze in bepaalde gevallen de beperkingen op toegang tot abortus, maar steunde ze ook het recht op abortus zoals vastgelegd in de 14e wijziging van de grondwet.
Ze had ook veel respect voor internationale wetten. Bij het 'Zuidelijk Centrum voor Internationale Studies' concludeerde ze dat de rechtbank op weg was naar een meer globaal overzicht, zonder haar eigen set van binnenlandse instellingen op te geven. Ze stond erop dat de rechtbank van Amerika de principes van 'transjudicialism' kon opsnuiven.
Op 31 januari 2006 ging ze met pensioen bij het Hooggerechtshof. President Bush heeft ‘Third Circuit Judge’ Samuel Alito voorgedragen om de stoel van O'Connor te nemen.
Grote werken
Met betrekking tot de kwestie ‘Webster V. Reproductive Health Services’ stemde O’Connor voor de meerderheid. De beslissing was in strijd met de trimestervereisten van de zaak 'Roe V. Wade', maar werd geweigerd Roe te overrulen.
In 2000 werden zij en vier rechters geconfronteerd met de zaak ‘Bush v. Gore’, die betrekking had op het tellen van de stemmen in Florida tijdens de presidentsverkiezingen. Het vonnis was in het voordeel van Bush die de president werd.
Later in 2005 leidde ze haar eerste mondelinge argument bij het Hooggerechtshof voor de zaak ‘Kelo v. City of New London’, aangezien haar beide senioren - Stevens en Rehnquist - afwezig waren.
Awards en prestaties
Ze ontving haar eerste prijs, de ‘Elizabeth Blackwell Award’, in 1985 van ‘Hobart en William Smith Colleges’ voor haar uitstekende dienstbaarheid aan de mensheid als vrouw.
In 2003 ontving ze de ‘Vrijheidsmedaille’ van het ‘National Constitution Center’ in Philadelphia en ontving ze de ‘John Heinz Award’ voor haar openbare dienst het volgende jaar.
In 2005 werd O'Connor door de Militaire Academie van de Verenigde Staten bekroond met de ‘Sylvanus Thayer Award’. De Arizona State University hernoemde haar rechtenstudie naar haar.
Ze ontving de ‘Franklin Award’ op 22 september 2008 door de ‘National Conference on Citizenship’. President Barrack Obama reikte haar op 12 augustus 2009 de ‘Presidential Medal of Freedom’ uit.
Ze schreef veel boeken zoals ‘The Majesty of the Law: Reflections of a Supreme Court Justice’ in 2003, ‘Finding Susie’ in 2009 en ‘Out of Order: Stories from the History of the Supreme Court’ in 2013.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze trouwde op 20 december 1952 met John Jay O'Connor III. Sinds hun huwelijk was haar man de drijvende kracht in hun leven. Samen werden het paar gezegend met drie zonen - de oudste Scott gevolgd door Brian en Jay.
In 1988 werd bij haar borstkanker vastgesteld; ze onderging een borstamputatie en onthulde pas in 1994 over haar behandeling. Velen dachten dat ze ontslag zou nemen bij de rechtbank, maar ze vocht tegen kanker en bleef op haar stoel zitten.
In 1989 begon haar man aan de ziekte van Alzheimer te lijden. Het was moeilijk voor haar om te zien hoe haar man zijn geheugen verloor. Hij leefde twintig jaar met de progressieve mentale achteruitgang en blies zijn laatste adem in 2009.
Maar voordat hij stierf, ontving ze op 22 mei 2006 op 305-jarige leeftijd een eredoctoraat van de ‘Yale University’.
In datzelfde jaar begon ze ook met het ‘iCivics’ online onderwijs voor middelbare scholieren, om studenten te helpen het functioneren van de Amerikaanse regering te begrijpen.
Snelle feiten
Verjaardag 26 maart 1930
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: rechters Amerikaanse vrouwen
Zonneteken: Ram
Geboren in: El Paso, Texas, Verenigde Staten
Beroemd als Voormalig Associate Justice van het Amerikaanse Hooggerechtshof
Familie: vader: Harry Alfred Day moeder: Ada Mae (Wilkey) broers en zussen: Ann Day City: El Paso, Texas Amerikaanse staat: Texas Meer feiten opleiding: Stanford University (BA, LLB) Stanford Law School
