Samuel Osborne Barber was een van de meest gevierde Amerikaanse componisten van de 20e eeuw. Hij werd geboren in een sociaal vooraanstaande familie in een klein stadje in Pennsylvania. De vader van zijn arts wilde dat hij in zijn voetsporen trad, maar vanaf zijn vroege jeugd wist Barber dat hij op een dag componist zou worden.Hij week niet af van zijn pad en uiteindelijk schreef hij zich op 14-jarige leeftijd in aan het Curtis Institute of Music. Hij studeerde daar negen jaar en componeerde talloze liedjes en zijn eerste orkestwerk, 'Overture to the School for Scandal'. Daarna bleef hij zelfstandig werken en ontving hij verschillende reisbeurzen en prijzen. Dankzij de Rome-prijs woonde hij een paar jaar in Rome, waar hij veel van zijn meesterwerken schreef. Bij zijn terugkeer naar de VS bleef hij in opdracht schrijven en produceerde nog veel meer meesterwerken, waarvan de meeste zeer succesvol werden. Hij schreef zijn laatste grote werk op 68-jarige leeftijd en twee jaar later stierf hij aan kanker in 1981.
Kindertijd en vroege leven
Samuel Osborne Barber II werd geboren op 9 maart 1910 in West Chester, Pennsylvania. Zijn vader Samuel Le Roy Barber, arts van beroep, was de president en penningmeester van de Board of Trustee van de First Presbyterian Church en de president van de West Chester School Board.
Zijn moeder Marguerite McLeod née Beatty was een ervaren pianist. Samuel werd geboren als oudste van de twee kinderen van zijn ouders. Hij had een jongere zus, Sarah, die drie jaar jonger was. Hij droeg veel van zijn vroegste liedjes aan haar op. Later had hij gezegd dat Sarah hem beter begreep dan zijn ouders.
Al op jonge leeftijd toonde Samuel een grote interesse in muziek. Hij begon op zesjarige leeftijd piano te leren spelen, mogelijk samen met zijn moeder, en verzon vanaf het begin melodieën, waardoor zijn moeder terecht trots was.
Tussen juli en december 1917 schreef Samuel drie composities. Onder hen was ‘Sadness in C minor’ voor piano zijn eerste werk. Een ander werk, ‘Melody in F’, werd ook gecomponeerd voor piano. Het derde was een nummer genaamd 'Some Time', op een tekst van Eugene Field, die hij opdroeg aan zijn moeder.
Omdat zijn moeder wars was van mannelijke pianisten, begon Samuel zijn professionele muzieklessen door cello te studeren. Maar hij bleef zichzelf piano leren spelen en in 1919 had hij een aantal stukken voor zang en piano geschreven. Onder hen was ‘Isabel’ in het gedicht van J. G. Whittier nogal geraffineerd.
In 1919 schakelden zijn ouders William Hatton Green, de beste pianoleraar die ze konden vinden, in om hem piano te leren. Zijn vader, die van hem verwachtte dat hij naar de ‘Princeton University’ zou gaan en ooit dokter zou worden, wilde echter dat hij meer belangstelling toonde voor andere activiteiten, waaronder sport.
De houding van zijn vader maakte Samuel ongerust. Op negenjarige leeftijd schreef hij aan zijn moeder: “… ik was niet bedoeld als atleet. Ik was bedoeld als componist, en ik weet zeker dat…. Vraag me niet om te proberen dit onaangename ding te vergeten en te gaan voetballen. '
Vanaf 1919 begon hij deel te nemen aan recitals met de andere studenten van Green en speelde hij soms zijn eigen werken. Tijdens zo'n recital op 7 april 1920 speelde hij niet alleen duetten en solo-pianostukken van Bach, Clementi en Beethoven, maar ook zijn eigen composities als ‘At Twilight’ en ‘Lullaby’.
Mogelijk in 1920, op 10-jarige leeftijd, begon hij met het schrijven van een opera, die hij ‘The Rose Tree’ noemde, op een libretto van de Ierse kok van de familie, Annie Sullivan Brosius Noble. Hij heeft het echter nooit afgemaakt.
Op 11-jarige leeftijd begon Barber met het leren van het pijporgel, en toonde hij vaardigheid in het bespelen van het instrument in de First Presbyterian Church. Op zijn twaalfde werd hij organist van de Westminster Church en verdiende hij $ 100 per maand. Tegelijkertijd bleef hij componeren en wijdde hij ‘Sacred Solo’ aan mevrouw Husted.
In zijn vroege jaren speelden ook zijn tante van moederskant, operazangeres Louise Homer en haar echtgenoot van componist, Sydney Homer, een belangrijke rol in zijn muziekopleiding. Hun huis in Homeland aan Lake George was als een oase voor hem, waar hij zijn zomers vaak doorbracht en zijn werken met hen bekeek.
Ondanks zijn eigenzinnige toewijding aan muziek, bleek hij een uitstekende student op school te zijn, die uitblonk in vele buitenschoolse activiteiten. Hij was lid van de Latijnse en Franse clubs van de school, de president van muziek- en dramaclubs en literair redacteur van het kwartaalboek.
Tegen 1924 realiseerden zijn ouders zich dat het onmogelijk was hem van zijn doel af te leiden. Daarom spraken ze af hem te laten studeren aan het pas geopende Curtis Institute of Music in Philadelphia terwijl hij zijn middelbare schoolstudies in West Chester voortzette.
Barber was negen jaar bij Curtis en studeerde piano bij Isabelle Vengerova; compositie met Rosario Scalero en George Frederick Boyle; en stem met Emilio de Gogorza. Al snel werd hij een favoriet van de oprichtster van het conservatorium, Mary Louise Curtis Bok, die hem voorstelde aan zijn levenslange uitgevers, de familie Schirmer.
In de zomer van 1928 reisde hij naar Europa, waar hij veel bekende muziekdocenten ontmoette en een aantal concerten en opera's bijwoonde, waarbij hij veel van hen opdroeg. De reis wekte bij hem een liefde voor de Europese cultuur op, waardoor hij daarna heel vaak terugkeerde naar het continent.
In 1931, terwijl hij nog student was bij Curtis, voltooide hij zijn eerste volledige orkest. Het kreeg de titel ‘Overture to the School for Scandal’ en ging twee jaar later, op 30 augustus 1933, in première door Philadelphia Orchestra. Ondertussen studeerde hij in 1934 af aan Curtis en wijdde hij zich volledig aan compositie.
Carrière
In 1934, kort na zijn afstuderen, reisde Samuel Barber opnieuw naar Europa. Daar schreef hij ‘Sonate for Violoncello and Piano’ in C minor. Het ging officieel in première op 5 maart 1933 in New York, met hem aan de piano.
In de zomer van 1933 reisde hij opnieuw naar Europa. Tijdens zijn verblijf in Italië schreef hij ‘Music for a Scene from Shelley’, deels geïnspireerd door Shelley's ‘Prometheus Unbound’ en deels door het uitzicht op het Meer van Lugano. Het werk ging op 24 maart 1935 in première in New York.
In 1935-1936 ontving Barber een uitgebreide Pulitzer-reisbeurs, waardoor hij naar Europa kon reizen. Ook in 1935 won hij de Rome Prize, de Amerikaanse versie van Prix de Rome, waarmee hij een paar jaar aan de American Academy in Rome kon doorbrengen.
Zijn volgende belangrijke werk 'Symphony in One Movement' werd op 24 februari 1936 voltooid en ging op 13 december 1936 in première bij het Romeins Philharmonisch Augusteo-orkest. Ondertussen schreef hij in de zomer 'Adagio for Strings', een van zijn bekendste werken, voor strijkers orkest.
Mogelijk in 1937 vertelde Arturo Toscanini aan Barber dat hij een van zijn werken wilde spelen, wat hem ertoe aanzette ‘The First Essay for Orchestra’ te schrijven. In het voorjaar van 1938 diende hij het werk samen met de partituur van 'Adagio for Strings' in bij Toscanini.
Op 5 november 1938 voerde Toscanini beide werken uit, een evenement dat de start van Barbers carrière internationaal markeerde. Daarna begon hij zichzelf te onderhouden door in opdracht werken te componeren. In 1939 schreef hij ‘Vioolconcert’ voor Samuel Simeon Fels, een industrieel uit Philadelphia.
In 1942 herzag Barber zijn eerste symfonie en schreef hij 'The Second Essay on Orchestra'. Deze laatste ging op 16 april 1942 in première door het New York Philharmonic-Symphony Orchestra. In hetzelfde jaar trad hij toe tot het Army Air Corps als onderdeel van zijn verplichte oorlogsdienst, maar kreeg de vrijheid om te componeren.
In 1943 kreeg Barber de opdracht van het leger om ‘Symphony Dedicated to the Air Forces’ te schrijven. Het werd begin 1944 in première gebracht door Serge Koussevitsky en het Boston Symphony Orchestra. ‘Excursions’ (1942–44), ‘Capricorn Concerto’ (1944) en ‘Cello Concerto’ (1945) zijn enkele van zijn belangrijkste werken uit deze periode.
Na de oorlog doceerde hij kort aan het Curtis Institute of Music; maar mogelijk verliet hij het kort na het ontvangen van de Guggenheim Fellowships in 1946. In hetzelfde jaar schreef hij in opdracht van het Ditson Fund van de Columbia University zijn eerste ballet, ‘Medea’.
Barber schreef in opdracht en bleef vele meesterwerken produceren, zoals 'Knoxville: Summer of 1915' (1948), 'Sonate for Piano' (1949), 'Hermit Songs' (1953), 'Prayers of Kierkegaard' (1954) en 'Summer Music for Wind Quintet' (1956). Daarna begon hij met het schrijven van zijn eerste opera ‘Vanessa’.
‘Vanessa’, gecomponeerd in 1956-1957 op het libretto van Gian-Carlo Menotti en in première op 15 januari 1958, onder leiding van Dimitri Mitropoulos, was een onmiddellijk succes, zowel bij het publiek als bij de critici. In 1964 heeft hij dit werk herzien, waardoor het aantal handelingen is teruggebracht van vier naar drie.
Zijn tweede opera, ‘Hand of Bridge’, die op 17 juni 1959 in première ging op het Festival of Two Worlds, Spoleto, was ook behoorlijk succesvol. Maar zijn derde opera ‘Antony and Cleopatra’ was een totale mislukking.
In opdracht van de opening van het nieuwe Metropolitan Opera House in het Lincoln Center for the Performing Arts in New York City, werd 'Antony and Cleopatra' voor het eerst opgevoerd op 16 september 1966. Maar vanwege 'opgeblazen productie met problematisch technisch apparaat, opzichtige kostuums, overvolle podiumkrachten ”, het lokte geen enthousiasme uit bij het publiek.
Het falen van ‘Anthony en Cleopatra’ bracht Barber in een depressie en hij begon zwaar te drinken. Hij bleef echter schrijven en herzag de opera in 1975. De nieuwe versie ging in première op 6 februari 1975 in de Verenigde Staten. De concertversie ging in 1980 in Parijs in première.
Zijn laatste grote werk 'Third Essay' werd geschreven in de zomer van 1978 terwijl hij in Italië verbleef. Hij voltooide de partituur in de derde week van augustus en de première vond plaats op 14 september van hetzelfde jaar door New York Philharmonic onder leiding van Zubin Mehta.
Grote werken
Samuel Barber wordt het best herinnerd voor zijn werk uit 1936 'Adagio for Strings'. Het stuk werd voor het eerst uitgevoerd door Arturo Toscanini op 5 november 1938 en heeft een vaste plaats verworven in het concertrepertoire van orkesten en wordt nog steeds gespeeld in televisieshows en films.
'Knoxville: Summer of 1915' voor zang en orkest is een van zijn beroemde werken. Het werk is gebaseerd op een gedicht van James Agee en ging in 1948 in première door Eleanor Steber en het Boston Symphony Orchestra. De voorstelling bleek een groot succes en blijft door de jaren heen even populair.
Awards en prestaties
In 1937 ontving Samuel Barber de Rome Prize, een prijs die jaarlijks wordt uitgereikt door de American Academy in Rome.
Hij ontving tweemaal de Pulitzerprijs voor muziek. In 1958 ontving hij de prijs voor zijn eerste opera ‘Vanessa’ en vervolgens in 1963 voor zijn ‘Concerto for Piano and Orchestra’. Ook in 1958 ontving hij de Henry Hadley-medaille van de National Association for American Composers and Conductors.
In 1980 ontving hij Edward MacDowell-medaille voor zijn uitstekende bijdrage aan de kunst van de MacDowell-kolonie.
Hij ontving de Pulitzer Travelling Scholarship voor 1935-36 en Guggenheim Fellowships voor 1945, 1947 en 1949.
Hij werd in 1941 gekozen tot lid van het National Institute of Arts and Letters; de American Academy of Arts and Letters in 1958; de American Academy of Arts and Science in 1961.
In 1959 ontving hij een eredoctoraat van de Harvard University.
Familie en persoonlijk leven
Samuel Barber had een langdurige relatie met Gian Carlo Menotti, een Italiaans-Amerikaanse componist en librettist. Ze leerden elkaar kennen tijdens hun studie aan het Curtis Institute of Music. Later deelden ze een woonwijk in New York. In een tijd waarin op homoseksualiteit werd neergekeken, veroorzaakte de relatie een behoorlijk schandaal.
Gedurende ongeveer 12 jaar had Barber ook een nauwe relatie met Valentin Herranz. Het leidde verder tot de speculatie dat hij homo was, tot groot ongenoegen van veel van zijn beschermheren.
Hij stierf op 23 januari 1981 in New York City op 70-jarige leeftijd aan kanker. Later werd zijn stoffelijk overschot naar zijn geboorteplaats West Chester gebracht, waar hij werd begraven op Oaklands Cemetery. Hij werd overleefd door zijn zwager en een reeks neven, neven en nichten.
Trivia
Na zijn dood verzocht de familie van Samuel Barber mensen om hun bijdragen te sturen naar New York University Medical Center Faculty Campaign, Department of Medicine, of naar het Leukemia Research in New York University Medical Center, in plaats van bloemen.
Snelle feiten
Verjaardag 9 maart 1910
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Componisten Amerikaanse mannen
Overleden op 70-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Samuel Osmond Barber II
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: West Chester, Pennsylvania, Verenigde Staten
Beroemd als Componist
Familie: vader: Samuel Le Roy Barber moeder: Marguerite McLeod Partner: Gian Carlo Menotti, Valentin Herranz Overleden op: 23 januari 1981 sterfplaats: New York City Amerikaanse staat: Pennsylvania Groepering mensen: homo Doodsoorzaak: kanker Stad: West Chester, Pennsylvania Meer feiten opleiding: Curtis Institute of Music, West Chester Henderson High School
