Samuel Johnson was een productieve Engelse schrijver, dichter, essayist, criticus, biograaf en lexicograaf. Na een jaar aan het Pembroke College in Oxford te hebben gezeten, stopte hij vanwege financiële beperkingen. In zijn vroege carrière maakte hij echter nog steeds indruk als leraar en schrijver. Hij schreef verschillende artikelen en biografieën in 'The Gentleman's Magazine' en schreef later gedichten en het beroemde toneelstuk 'Irene', maar een van zijn meest opmerkelijke werken kwam na een inspanning van negen jaar, toen zijn boek 'A Dictionary of the English Language' 'werd gepubliceerd, de eerste in zijn soort die voorafging aan' The Oxford Dictionary 'dat bijna 150 jaar later werd gepubliceerd. Tegen het einde van zijn carrière werd hij meer literair criticus en essayist. Van kinds af aan leed hij aan het 'Tourette-syndroom' dat veelvuldige onvrijwillige tics en vreemde fysieke gebaren veroorzaakte, maar zijn talent en humor overstegen dergelijke fysieke barrières. Hij wordt ook uitgeroepen tot de grootste literaire criticus aller tijden.
Kindertijd en vroege leven
Samuel Johnson werd geboren op 18 september 1709 in Lichfield, Staffordshire, Engeland. Hij werd thuis geboren met de hulp van een man-verloskundige en een gereputeerde chirurg. Hoewel hij geen gezonde baby was, nam hij geleidelijk aan gezondheid op.
Samuels ouders, Sarah en Michael hadden een stabiele financiële status, maar het stel had het niet goed.
Ongeluk trof hun familie toen Samuel scrofula verwierf die gewoonlijk als het 'King's Evil' werd genoemd toen hij een jonge jongen was. Er moest een operatie worden uitgevoerd die in 1712 onherroepelijke littekens op zijn gezicht en lichaam achterliet. Binnen een paar jaar kregen zijn ouders een ander kind en noemden ze hem Nathaniel.
Zijn moeder was zijn eerste leraar; ze zou hem op driejarige leeftijd verzen uit het 'Boek van het Gemeenschappelijk Gebed' laten onthouden. Om zeven uur ging hij naar ‘Lichfield Grammar School’.
Het was in deze tijd dat hij geleidelijk aan last kreeg van tics. Hij was echter zo intelligent dat zijn ouders er trots op waren te kunnen opscheppen over zijn prestaties.
Op zijn zestiende schreef hij zich in aan de 'King Edward VI gymnasium' en begon hij poëzie te schrijven. Hij woonde bij zijn neven sinds zijn school in de buurt van Pedmore, Worcestershire was.
Bij thuiskomst werd hij geconfronteerd met moeilijke tijden. Zijn vader had enorme schulden, dus Johnson moest zijn vader helpen door boeken te naaien in zijn boekwinkel. Bij de gratie van zijn tante, Elizabeth Harriotts, kon hij echter naar de universiteit omdat ze hem na haar dood geld had nagelaten voor zijn opleiding.
In 1728 schreef hij zich in aan ‘Pembroke College, Oxford. Zijn geld was echter ontoereikend en na dertien maanden te hebben vertrokken, vertrok hij.
Een leraar en schrijver
Na verloop van tijd werd zijn Tourette-syndroom erger. Rond dezelfde tijd ontwikkelde zijn vader een inflammatoire koorts die in 1731 zijn leven opeiste. Kort daarna werd Samuel Johnson undermaster aan de ‘Market Bosworth’ School.
Hij vond geluk in het lesgeven, ook al was het soms alledaags. Nadat hij zijn baan als leraar bij ‘Market Bosworth’ had verlaten, schreef hij ‘Een reis naar Abessinië’. In 1735 begon hij te werken op een plaatselijke school in Staffordshire.
In 1735 opende hij zijn eigen school 'Edial Hall School', een privéacademie. Hij kon echter maar drie studenten bijeenbrengen en moest hem sluiten.
Om zijn carrière op gang te krijgen, begon hij met het schrijven van zijn meest gewaardeerde werk, de tragedie ‘Irene’. In 1737 verhuisde hij naar Londen en in oktober begon hij te schrijven voor ‘The Gentleman’s Magazine’.
Het jaar daarop publiceerde hij anoniem zijn eerste gedicht ‘Londen’. Enkele jaren heeft Samuel samen met zijn vriend Richard Savage ontberingen doorstaan. Over de dood van Richard in 1744 schreef hij een ontroerende biografie van hem genaamd ‘Life of Mr. Richard Savage’, die algemeen populair werd.
,Een gevestigde auteur
Hij werd in 1746 door uitgevers benaderd om een woordenboek van de Engelse taal te maken, dat hem 1.500 guineas zou opleveren. Hij beweerde dat hij het binnen drie jaar zou afmaken. De gegevens waren echter zo groot dat het hem bijna acht jaar kostte om de inhoud te compileren.
Zijn woordenboek werd een van de meest gebruikte referenties vóór ‘The Oxford Dictionary’, en verdiende hem dus veel lof en werd gepubliceerd in 1755.
Samen met het woordenboek werkte hij aan verschillende essays, gedichten en preken. En wat volgde was pure schittering in de vorm van een verzameling essays getiteld ‘The Rambler’. Hij schreef ook het beroemde gedicht ‘The Vanity of human Wishes’.
In 1756 begon hij te werken aan ‘The Literary Magazine’ en schreef hij voorwoorden voor auteurs als Charlotte Lennox en William Payne. In datzelfde jaar begon hij ook te werken aan ‘Proposals for Printing, by Subscription, the Dramatick Works of William Shakespeare’, dat hem vele jaren bezighield.
Drie jaar later begon hij aan een filosofische korte roman genaamd ‘Rasselas’. Het boek werd later vertaald in vijf talen: Nederlands, Frans, Russisch, Duits en Italiaans.
Tegen 1765 maakte hij zijn editie van ‘Shakespeare’ klaar en noemde het ‘The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes’. Tegen de laatste jaren van zijn carrière werd hij door zijn geschriften politiek activist. Hij schreef verschillende pamfletten zoals ‘The False Alarm’ en ‘Taxation No Tyranny’.
In 1777 begon hij te werken aan ‘Lives of the English Poets’, een biografische en kritische analyse van het leven van grote dichters.
Grote werken
'A Dictionary of the English Language' was het meest gerespecteerde werk van Samuel's Johnsons. Het woordenboek bevatte 42.773 vermeldingen en was verreweg het meest nauwkeurig wat betreft de taal en literatuur die in de 18e eeuw werd gebruikt. Veel van de woorden en citaten van het woordenboek zijn tegenwoordig te vinden in de ‘New English Dictionary’ en ‘Webster’s Dictionary’.
, Nooit, vrouwenAwards en prestaties
Hij ontving een ‘Master of Arts’ diploma van ‘Oxford University’ voor zijn bijdrage aan de Engelse taal. Hij ontving ook een eredoctoraat van het ‘Trinity College Dublin’ in 1765.
In 1767 ontmoette hij koning George III in de bibliotheek van het huis van de koningin. Later in 1775 behaalde hij een doctoraat aan ‘Oxford University’.
Persoonlijk leven en erfenis
Na de dood van zijn goede vriend Harry Porter ontmoette hij Porters vrouw Elizabeth, Tetty genaamd door haar familieleden. Tetty was op dat moment 45 jaar oud en had drie kinderen. Op 9 juli 1735 trouwde Johnson met Tetty, maar haar familie kon het huwelijk niet accepteren vanwege het grote leeftijdsverschil, aangezien Johnson slechts 25 jaar was.
In 1752, na een langdurige terminale ziekte, stierf Tetty. Samuel betreurde haar dood en voelde zich schuldig omdat ze haar spaargeld had gebruikt voor zijn literaire werk.
In 1783 kreeg Johnson een beroerte en later kreeg hij een jichtoperatie die zijn toestand verbeterde. Hij reisde in 1784 naar Londen en stierf op 13 december in coma. Hij werd begraven in de Westminster Abbey.
Zijn collecties manuscripten, boeken en schilderijen worden momenteel bewaard in de ‘Houghton Library’ aan de ‘Harvard University’. Tussen zijn vele bezittingen staat ook een theepot van hem.
Snelle feiten
Verjaardag: 18 september 1709
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Samuel JohnsonPoets
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren in: Lichfield, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgeno (o) t (en): Elizabeth Porter Vader: Michael Johnson Moeder: Sarah Ford Overleden op: 13 december 1784 Sterfplaats: Londen, Verenigd Koninkrijk Ziekten en handicaps: depressie Meer feiten Onderwijs: Pembroke College, Oxford
