Samuel Adams, een van de Founding Fathers van de Verenigde Staten, werd in de achttiende eeuw geboren in Boston, Massachusetts, toen onderdeel van de Britse kolonie. Als zoon van een invloedrijk lid van de Boston Caucus raakte hij tijdens zijn studententijd op Harvard geïnteresseerd in politiek. Na zijn afstuderen probeerde hij een aantal beroepen uit te oefenen, maar elk van hen faalde vanwege zijn betrokkenheid bij de politiek. Hij bereikte zijn eerste politieke benoeming op vierentwintigjarige leeftijd en ging de Boston Caucus binnen na de dood van zijn vader een paar jaar later. Geleidelijk aan, toen Groot-Brittannië een aantal handelingen verrichtte die in strijd waren met de belangen van de kolonisten, begon hij een beweging die later uitgroeide tot de Amerikaanse Revolutie en de weg vrijmaakte voor de onafhankelijkheid van het land. Later leverde hij een belangrijke bijdrage aan de vorming van het Amerikaanse republikeinseisme en speelde hij een belangrijke rol bij het opnemen van de wet in de nieuwe grondwet. Na zijn dood droegen de leden van Massachusetts en de federale wetgevers de rest van het jaar rouwbanden ter ere van hem.
Kindertijd en vroege leven
Samuel Adams werd geboren op 16 september 1722 (datum oude stijl) in Boston, op dat moment een deel van de Britse kolonie Massachusetts. Volgens het dateringssysteem nieuwe stijl valt zijn geboortedatum op 27 september van hetzelfde jaar.
Zijn vader, Samuel Adams Sr., was diaken in de Congregational Church. Als leidend lid van de Boston Caucus was hij ook een welvarende handelaar en bezat hij een mouterij. In 1739 promootte hij de Landbank, die papiergeld introduceerde in plaats van goud en zilver, waarmee hij de aanhoudende valutacrisis hielp oplossen.
Zijn moeder, Mary (nee Fifield) Adams, was een diepgelovige vrouw en een vrome puritein. Het echtpaar kreeg drie overlevende kinderen. Opgegroeid in afzondering, kregen ze een gevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid. Zijn hele leven bleef Samuel trouw aan zijn puriteinse afkomst.
De jonge Samuel had zijn vroege opleiding genoten aan de Boston Latin School. Toen hij daar in 1736 afstudeerde, ging hij naar het Harvard College om te worden opgeleid als predikant; maar al snel begon zijn interesse te verschuiven naar de politiek.
In 1740 studeerde hij af aan Harvard, won hij een klassendebat over vrijheid en schreef zich vervolgens in aan dezelfde instelling voor zijn masterdiploma. In hetzelfde jaar werd de Landbank van zijn vader op aandringen van de Court Party, bestaande uit aristocraten, door het Britse parlement ontbonden.
De promotors van de bank, waaronder zijn vader, werden aansprakelijk voor de nog in omloop zijnde valuta. Als gevolg hiervan begon hun familiebezit te slinken en werden ze bijna failliet. Zelfs na de dood van zijn vader gingen de rechtszaken door, waarbij de jonge Samuel voortdurend werd herinnerd aan de willekeurige macht van Groot-Brittannië over haar koloniën.
In 1743 ontving Adams zijn masterdiploma voor zijn proefschrift 'Of het geoorloofd is om de opperste magistraat te weerstaan, als het Gemenebest niet anderszins behouden kan worden'. Daarna studeerde hij kort rechten en gaf het vervolgens op om zijn politieke carrière te beginnen.
Politiek betreden
De eerste baan van Samuel Adams was bij een telhuis. Maar hij verloor het binnen een paar maanden omdat de eigenaar, Thomas Cushing II, hem meer interesseerde in politiek dan in zaken.
Zijn vader leende hem vervolgens £ 1.000 om zijn eigen bedrijf te starten. Hij gaf de helft prompt weg aan zijn vriend en frituurde de andere helft weg. Als gevolg hiervan mislukte zijn onderneming en werden zijn schulden betaald door zijn vader, die hem vervolgens in dienst nam als de manager van de gezinsmouterij.
Het was van wederzijds voordeel en gaf zowel de vader als de zoon meer tijd voor hun politieke activiteiten. Vervolgens, in 1746, trad de jonge Adams met steun van de Boston Caucus de provinciale assemblee binnen. Het was zijn eerste politieke benoeming.
In januari 1748 lanceerden Adams, Gamaliel Rogers en Daniel Fowle, ontstoken door Britse indrukken, een wekelijkse krant genaamd ‘The Independent Advertiser’. Het was puur een politiek blad en Adams schreef de meeste artikelen. Hoewel het zeer weinig lezers had, liep het totdat het in 1775 door de Britten werd gesloten.
Hoewel hij officieel de leiding had over het familiebedrijf, schonk hij er weinig aandacht aan en nam hij meer belangstelling voor politiek. In 1756 werd hij door de Caucus-gedomineerde Boston Town Meeting verkozen tot post van belastinginner.
Adams was vreselijk slecht geschikt voor zo'n beroep. Heel vaak verzuimde hij belastingen te innen en tegen 1765 bereikte de gecumuleerde belastingachterstand £ 8.000, die ondanks rechtszaken niet kon worden geïnd. Tegelijkertijd maakte het hem erg populair bij de inwoners van Boston die niet betaalden.
Opkomst als massaleider
In 1764 vaardigde het Britse parlement de suikerwet uit om de financiële crisis te boven te komen. Adams zag het als een schending van de koloniale rechten en trok de autoriteit van het Britse parlement om belastingen te innen uit Amerika in twijfel.
Zijn standpunt werd goedgekeurd door de Boston Town Meeting op 24 mei 1764. Het werd daarmee het eerste politieke orgaan dat verklaarde dat Groot-Brittannië de Amerikaanse burgers niet wettelijk mocht belasten, aangezien zij niet vertegenwoordigd waren in het Britse parlement.
Adams begon nu samen te werken met James Otis Jr., een andere kampioen voor koloniale rechten. Ondertussen, op 22 maart 1765, werd de Stamp Act, die belasting oplegde op drukwerk in Britse koloniën, door het Britse parlement aangenomen, wat in Amerika enorme opschudding veroorzaakte.
De kolonisten reageerden door op te roepen tot 'Stamp Act Congress'. Adams begon zich ook voor te bereiden op een massaal publiek verzet, waarbij zowel de koopliedenelite als het grote publiek werden gemobiliseerd. Al snel werd hij beschouwd als de leider van het verzet.
In september 1765 werd Adams verkozen tot lid van de Vergadering en in de verkiezingen van mei 1766 nam zijn Volkspartij de controle over. Adams werd nu verkozen tot griffier. Hij gebruikte zijn positie om naar huis te rijden op het punt dat regionale vergaderingen niet onder het Britse parlement stonden.
Hun onrust dwong de Britse autoriteiten de Stamp Act in te trekken, maar in 1767 keurden ze de Townsend Act goed, die nieuwe rechten oplegde aan belangrijke goederen in kolonies, zoals thee, glas, verf, papier. Het nieuws bereikte Boston in oktober 1767 en Adams riep op tot een economische boycot.
In februari 1768 schreven Adams en Otis een circulaire, later bekend als 'Massachusetts Circular Letter', waarin hij pleitte tegen de Townsend Act. Al snel begonnen andere steden zich bij hun boycot aan te sluiten. Om de situatie onder controle te houden, ontbond de Britse gouverneur Francis Bernard de Assemblee van Massachusetts en schakelde het leger in.
Adams gaf de hoop op verzoening op en begon nu in het geheim te werken aan onafhankelijkheid. Van 13 oktober 1768 tot 1 augustus 1769 verscheen een reeks krantenartikelen, getiteld ‘Journal of Occurrences’, in de ‘New York Journal’, waarin de wreedheid van het Britse leger in Boston werd beschreven.
Hoewel het auteurschap van deze artikelen anoniem was, wordt aangenomen dat ze grotendeels door Adams zijn geschreven. Ze bouwden de gevoelens op tegen de Britse bezetting en dwongen Bernard Boston te verlaten.
Toen op 5 maart 1770 het bloedbad in Boston plaatsvond, versterkte Adams zijn onrust. In april werd de Townshend Act ingetrokken; alleen de belasting op thee bleef over. Adams probeerde anderen te overtuigen dat zelfs zo'n klein bedrag aan belasting een precedent zou kunnen zijn bij het belasten van kolonies, maar dat mislukte
Langzaam begonnen handelaren de boycot van geïmporteerde goederen op te heffen en versloeg Adams campagne effectief. Hoewel hij in april 1772 werd herkozen voor de Massachusetts Assembly, kreeg hij minder stemmen.
Strijd voor onafhankelijkheid
In 1772 vernam Samuel Adams dat de gouverneur en andere hoge officieren, die tot dusver door het Massachusetts House of Representative werden betaald, voortaan door de Britse regering zouden worden betaald. Hij vreesde dat een dergelijk beleid was ontworpen om deze ambtenaren alleen verantwoording te laten afleggen aan de Britse regering.
In november richtte Adams, samen met andere leiders, het Comité van de correspondentie op om tegen deze ontwikkelingen te protesteren en om de Britse activiteiten in de gaten te houden. Het werd gevolgd door andere staten. Later werden deze comités effectieve instrumenten in de strijd van Amerika tegen het Britse imperialisme.
Het Comité voor correspondentie in Boston speelde ook een andere cruciale rol, die de Onafhankelijkheidsoorlog versnelde. Om te protesteren tegen de Tea Act uit 1773 die de Britse regering had aangenomen en om de ontvangers van theesoorten te dwingen af te treden, bestormden ze drie theeschepen die in Boston waren gehuisvest en gooiden de zendingen in zee.
Hoewel Adams niet deelnam aan de bestorming van de schepen, speelde hij een cruciale rol bij het organiseren van het evenement, dat later bekend werd als de Boston Tea Party. Toen de Britse regering reageerde met verschillende dwanghandelingen, speelde hij een leidende rol in het verzet ertegen.
Toen het eerste continentale congres in september 1774 in Philadelphia werd gehouden, werd Adams gekozen als een van de afgevaardigden. Bij zijn terugkeer in november werd hij lid van de provinciale regering van Massachusetts en begon hij een actieve rol te spelen bij de voorbereiding van de komende revolutie.
In 1775 was Adams afgevaardigde voor het Tweede Continentale Congres. Omdat het onder de geheimhoudingsregel werkte, is er niet veel bekend over de activiteiten van Adams in deze periode. Maar achter de schermen werkend, was hij in staat om een grote invloed uit te oefenen tijdens de Amerikaanse Revolutie, waar hij in verschillende militaire commissies diende.
Hij was ook een van de belangrijke ondertekenaars van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring, ondertekend op 4 juli 1776. In het volgende jaar werd hij benoemd tot lid van de Board of War en ook daar speelde hij een belangrijke rol.
Latere jaren
In 1779 keerde Samuel Adams terug naar Massachusetts en hielp bij het opstellen van de Grondwet van Massachusetts. Maar hij bleef actief in de federale politiek tot 1781, in welk jaar hij ontslag nam bij het Continentale Congres en permanent terugkeerde naar Boston.
Gedurende deze periode had hij grote invloed op de lokale politiek, vaak als moderator van de Boston Town Meeting. Enige tijd geleden werd hij ook verkozen in de senaat van de staat, vaak als president. Toen de nationale partijen werden gevormd, sloot hij zich aan bij de Democratische Republikeinse Partij.
Tegelijkertijd maakte hij zich zorgen over de federale structuur van het land. Om de sterke federale trend in de nieuwe grondwet recht te zetten, vocht hij in december 1788 in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Hoewel hij de verkiezingen verloor, bleef hij werken aan wijzigingen in de grondwet, die in 1791 leidde tot de opname van een wetsvoorstel in de grondwet. Ondertussen werd hij in 1789 benoemd tot luitenant-gouverneur van Massachusetts, een functie die hij bekleedde tot 1793.
Van 1794 tot 1797 werd hij gouverneur van de staat. Aan het einde van de looptijd weigerde hij de herverkiezing en trok hij zich terug in het privéleven.
Persoonlijk leven en erfenis
In oktober 1749 trouwde Samuel Adams met Elizabeth nee Checkley, de dochter van de pastoor van New South. Het echtpaar kreeg zes kinderen, van wie er vier op jonge leeftijd stierven. Zijn vrouw stierf kort na de geboorte van een doodgeboren kind in 1757.
Onder zijn overlevende kinderen was zijn oudste en enige overlevende zoon, Samuel Adams Jr. Een chirurg in de Onafhankelijkheidsoorlog, hij werd ziek tijdens de oorlog en stierf eraan op 17 januari 1788, terwijl zijn vader een conventie bijwoonde ter bekrachtiging van de nieuwe grondwet.
In 1764 trouwde Adams met Elizabeth nee Wells. Het echtpaar had geen kinderen.
Tegen het einde van zijn leven leed Adams aan een tremor waardoor hij niet meer kon schrijven. Hij stierf op 2 oktober 1803 op 81-jarige leeftijd en werd begraven op de Granary Burying Ground in Boston.
Bij zijn dood werd hij geprezen als de "Vader van de Amerikaanse Revolutie" door de Republikeinse krant van Boston, de 'Independent Chronicle of Boston'.
Trivia
Op Harvard stond Samuel op de vijfde plaats in een klasse van tweeëntwintig; maar dat kwam omdat in die tijd de klassenrang werd bepaald door de sociale status van het gezin, niet door het academische inzicht van de student.
Snelle feiten
Verjaardag: 27 september 1722
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Revolutionairen Amerikaanse mannen
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Boston, Massachusetts, Verenigde Staten
Beroemd als Grondlegger van de Verenigde Staten
Familie: Echtgenote / Ex-: Elizabeth Checkley vader: Samuel Adams Sr. moeder: Mary Adams kinderen: Hannah, Samuel Overleden op: 2 oktober 1803 plaats van overlijden: Boston Stad: Boston US Staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: Harvard College ( 1740-1743), Harvard College (1736-1740), Boston Latin School
