Salvador E. Luria was een Italiaanse microbioloog die in 1969 samen met Max Delbrück en Alfred Hershey de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde won voor hun ontdekkingen over het replicatiemechanisme en de genetische structuur van virussen. Geboren in Turijn, Italië, in een invloedrijk Joods gezin, volgde hij de medische school aan de Universiteit van Turijn, waarna hij enige tijd als arts in het Italiaanse leger diende. Vervolgens studeerde hij radiologie aan de Universiteit van Rome, waar hij een interesse ontwikkelde in bacteriofagen - virussen die bacteriën infecteren. Hij was een briljante student en ontving een beurs om in de Verenigde Staten te studeren. Italië stond in die tijd onder het fascistische regime van Benito Mussolini, dat joden verbood uit academische onderzoeksbeurzen. Gefrustreerd verhuisde hij naar Parijs, Frankrijk. Het was een politiek chaotische periode in Europa en de nazi-Duitse legers vielen Frankrijk binnen in 1940, waardoor Luria gedwongen werd naar de Verenigde Staten te vluchten. Hij zette zijn onderzoek in de VS voort en ontmoette al snel Delbrück en Hershey met wie hij vele experimenten uitvoerde, waaronder het baanbrekende werk dat het trio de Nobelprijs opleverde. Hij werd uiteindelijk een genaturaliseerde Amerikaanse burger. Gedurende zijn hele carrière was Luria een uitgesproken politieke voorstander en fel gekant tegen oorlogs- en kernwapentesten.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in Salvatore Edoardo Luria, in Turijn, Italië, op 13 augustus 1912. Zijn ouders Ester (Sacerdote) en Davide Luria kwamen uit een invloedrijke Italiaanse Sefardische Joodse familie.
Hij ging naar de medische school aan de Universiteit van Turijn waar hij kennis maakte met twee andere toekomstige Nobelprijswinnaars: Rita Levi-Montalcini en Renato Dulbecco. Hij studeerde af met een M. D. summa cum laude in 1935.
Hij diende in het Italiaanse leger als medisch officier in 1936-37, waarna hij zich inschreef voor lessen in radiologie aan de Universiteit van Rome. Hier ontwikkelde hij interesse in bacteriofagen - virussen die bacteriën infecteren - en voerde er genetische theorie-experimenten op uit.
In 1938 ontving hij een beurs om in de Verenigde Staten te studeren. In die tijd was Italië aan het wankelen onder het fascistische regime van Benito Mussolini, dat joden verbood om academische onderzoeksbeurzen te ontvangen.
Gefrustreerd omdat ze deze kans werd ontzegd, verliet Luria Italië naar Parijs, Frankrijk. De chaotische situatie in Europa hield aan en de nazi-Duitse legers vielen Frankrijk binnen in 1940. Luria moest nu ook Frankrijk ontvluchten. Gelukkig kon hij een immigratievisum naar de Verenigde Staten ontvangen.
Carrière
Na aankomst in de Verenigde Staten veranderde hij de spelling van zijn naam in Salvador Edward Luria. Hij kende de natuurkundige Enrico Fermi die Luria hielp een beurs van de Rockefeller Foundation te ontvangen aan de Columbia University.
Hij ontmoette Max Delbrück en Alfred Hershey tijdens zijn onderzoek en het trio voerde experimenten uit in Cold Spring Harbor Laboratory en in Delbrück's laboratorium aan de Vanderbilt University.
Delbrück introduceerde Luria bij de American Phage Group, een informele wetenschappelijke groep die zich toelegt op de studie van virale zelfreplicatie. Luria slaagde erin een van de elektronenmicrofoto's van faagdeeltjes te verkrijgen terwijl ze met een lid van de groep werkte.
Luria en Delbrück vormden een zeer vruchtbare professionele samenwerking. In 1943 voerden ze het zogenaamde Luria-Delbrück-experiment uit, dat aantoonde dat bij bacteriën genetische mutaties ontstaan zonder selectie, en niet als reactie op selectie.
Van 1943 tot 1950 was hij instructeur, assistent-professor en universitair hoofddocent bacteriologie aan de Indiana University. Luria werd in januari 1947 een genaturaliseerde burger van de Verenigde Staten.
In 1950 werd hij benoemd tot hoogleraar microbiologie aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. In de jaren vijftig ontdekte hij dat een cultuur van E. coli de productie van fagen die in andere stammen waren gekweekt, aanzienlijk kon verminderen.
Hij nam de leerstoel Microbiologie over aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in 1959. Tijdens de latere jaren van zijn carrière verlegde hij zijn onderzoeksfocus van fagen naar celmembranen en bacteriocines, en ontdekte dat bacteriocines de functie van celmembranen aantasten gaten in het celmembraan vormen.
In 1964 werd hij Sedgwick hoogleraar biologie aan het MIT en in 1972 werd hij benoemd tot voorzitter van The Centre for Cancer Research aan het MIT.
Een prominente politieke advocaat gedurende zijn hele carrière, was hij tegen het testen van kernwapens en was hij een tegenstander van de oorlog in Vietnam. Zijn politieke activiteiten leidden ertoe dat hij in 1969 op de zwarte lijst kwam omdat hij korte tijd financiering ontving van de National Institutes of Health.
Hij was de redacteur of lid van de redactieraad van verschillende tijdschriften, waaronder 'Journal of Bacteriology', 'Journal of Molecular Biology', 'American Naturalist' en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'. Hij schreef ook een schoolboek, 'General Virology' (1953), en een populaire tekst voor de algemene lezer, 'Life: The Unfinished Experiment' (1973).
Grote werken
Samen met Delbrück deed hij belangrijke ontdekkingen over het replicatiemechanisme en de genetische structuur van virussen, en toonde hij aan dat bacteriële resistentie tegen virussen (fagen) genetisch wordt overgeërfd. Luria bewees ook het bestaan van spontane faagmutanten.
Awards en prestaties
Salvador E. Luria ontving samen met Max Delbrück en Alfred D. Hershey in 1969 gezamenlijk de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde "voor hun ontdekkingen met betrekking tot het replicatiemechanisme en de genetische structuur van virussen".
Luria en Delbrück ontvingen in 1969 gezamenlijk de Louisa Gross Horwitz-prijs voor biologie of biochemie.
Hij ontving de National Medal of Science in 1991.
Persoonlijk leven en erfenis
Salvador E. Luria trouwde in 1945 met Zella Hurwitz. Zijn vrouw was hoogleraar psychologie aan de Tufts University. Ze kregen een zoon, Daniel, die econoom werd.
Hij stierf aan een hartaanval op 6 februari 1991, 78 jaar oud.
Snelle feiten
Verjaardag 13 augustus 1912
Nationaliteit Italiaans
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Salvador Edward Luria
Geboren in: Turijn, Italië
Beroemd als Microbioloog
Familie: Echtgenoot / Ex-: Zella Hurwitz vader: Davide Luria moeder: Ester (Sacerdote) Gestorven op: 6 februari 1991 Stad: Turijn, Italië Meer feiten: Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde (1969) Louisa Gross Horwitz-prijs (1969) )
