Een van de meest populaire en controversiële schrijvers van de twintigste eeuw, Salman Rushdie, is een Brits-Indische essayist en romanschrijver. Hij heeft verschillende romans en korte verhalen in zijn leven geschreven, die tot op heden de aandacht van zowel critici als het publiek hebben getrokken. Zijn vermogen om magisch realisme te combineren met historische fictie is een uitzonderlijke kwaliteit die hem tot een werkelijk unieke schrijver maakt. De meeste door hem geschreven werken spelen zich af rond het Indiase subcontinent en bevatten meestal thema's als migraties naar het oosten en westen en de incidenten daartussenin. Gebeten door de schrijffout op de prille leeftijd van vijf jaar, vond Rushdie's uitstapje naar de wereld van de literatuur plaats in het jaar 1975. Hoewel zijn eerste boek niet veel positieve reacties opleverde, maakte Rushdie een sterke comeback met zijn tweede roman die hem niet alleen opleverde internationale bekendheid en erkenning, maar bracht commercieel en kritisch succes. Sindsdien is er niet meer teruggekeken naar deze uitstekende schrijver die zijn lezers bleef verleiden door zijn talrijke romans, korte verhalen en non-fictie. Het was de vierde roman van Rushdie, ‘The Satanic Verses’, die de moslimgemeenschap over de hele wereld zo woedend maakte dat Ayatollah Khomeini een fatwa of een doodvonnis tegen hem uitvaardigde. Desondanks bleef Rushdie schrijven en bracht hij verschillende boeken en romans uit. Voor zijn enorme bijdrage op het gebied van literatuur is Rushdie de trotse ontvanger van verschillende prestigieuze prijzen, eredoctoraten en fellowships.
Kindertijd en vroege leven
Sir Ahmed Salman Rushdie werd geboren in Bombay in een moslimfamilie van Kasjmirse afkomst. Hij was het enige kind van zijn ouders.
Terwijl zijn vader Anis Ahmed Rushdie een aan de universiteit van Cambridge opgeleide advocaat was die zakenman werd, was zijn moeder Negin Bhatt bezig met lesgeven.
Na het afronden van zijn vooropleiding aan de John Connan School in Mumbai, verhuisde de jonge Rushdie naar Engeland. Hij schreef zich in aan de Rugby School waar hij zijn hoger onderwijs voltooide.
Rushdie ging naar King's College en later naar Cambridge University, waar hij in 1968 zijn Master in Geschiedenis behaalde.
Carrière
Rushdie's ervaring uit de eerste hand op het gebied van schrijven was als freelance schrijver voor het reclamebureau Ogilvy & Mather. Hij werkte in het profiel van een tekstschrijver, schreef advertenties en bedacht tag-regels en woorden voor verschillende bedrijven en dingen zoals ‘irresistibubble’ voor Aero en ‘Naughty but Nice’ voor slagroomtaartjes.
In 1975, met de release van het gedeeltelijk sciencefictionverhaal ‘Grimus’, stortte Rushdie zich op de carrière van fulltime schrijven, hoewel hij nog steeds freelancen als reclameschrijver.
Het boek ‘Grimus’ draaide om het verhaal van een Native American Eagle die op reis ging om de ware betekenis van het leven te achterhalen. Het viel niet in de smaak bij zowel het publiek als de literaire critici.
Het tweede boek van Rushdie, ‘Midnight’s Children’, uitgebracht in 1981, bezorgde hem onmiddellijke bekendheid en erkenning. Afgezien van de populaire en kritische beoordeling kreeg Rushdie dankzij het boek veel literaire bekendheid.
‘Midnight’s Children’ belichtte het leven van een kind, geboren rond middernacht toen India onafhankelijk werd.Het concentreerde zich op het karakter van Saleem Sinai, de speciale krachten waarmee hij lijkt te zijn geschonken en zijn connectie met andere kinderen die aan het begin van het moderne en onafhankelijke India zijn geboren en hun magische machtsbezit.
Genietend van het succes van ‘Midnight’s Children’, bracht Rushdie zijn zoveelste werk uit getiteld ‘Shame’. Het boek illustreerde de politieke onrust, de chaos en het tumult waarmee Pakistan werd geconfronteerd. Twee van zijn personages lieten zich inspireren door de belangrijkste Pakistaanse politieke leiders, Zulfikar Ali Bhutto en generaal Muhammad Zia-ul-Haq
De succesfactor voor zowel ‘Midnight’s Children’ en ‘Shame’ berustte op het feit dat ze een stijl van magisch realisme in zich hadden en presenteerde een immigrantenperspectief waarin Rushdie uitblinkt.
Rushdie's volgende onderneming werd in 1987 uitgebracht onder de titel ‘The Jaguar Smile’. Het was zijn eerste poging tot non-fictie en ging voornamelijk over Nicaragua. In tegenstelling tot zijn eerdere werken, presenteerde het boek een verslag van de ervaringen uit de eerste hand en onderzoek op het toneel van politieke experimenten van Sandinista.
In 1988 werd het meest controversiële boek van Rushdie uitgebracht, ‘The Satanic Verses’. Een kijk op de uitspraak van de profeet Mohammed van de drie verzen die later werden verwijderd omdat ze als beledigend voor de moslims werden beschouwd (vandaar de titel satanische verzen), het boek veroorzaakt een woede van woede onder de moslimgemeenschap wereldwijd.
Het boek is verboden in twaalf landen, waaronder India, Bangladesh, Soedan, Zuid-Afrika, Sri Lanka, Kenia, Thailand, Tanzania, Indonesië, Singapore, Venezuela en Pakistan.
Bovendien vaardigde Ayatollah Khomeini, de spirituele leider van Iran toen, een fatwa of een doodvonnis uit tegen Rushdie. Hij riep alle gehoorzame moslims op om Rushdie te vermoorden en bood een premie aan iemand die erin geslaagd was.
Boekverbranding werd over de hele wereld gehouden toen moslims het boek veroordeelden omdat ze hun gevoelens, hun geloof, hun religie en profeet beledigden. Terwijl het boek uit de boekenplanken van de grote boekverkoopketens werd gehaald, raakten verschillende mensen die bij de publicatie betrokken waren, gewond en werden gedood.
Rushdie dook enkele jaren onder en werd gedwongen onder politiebescherming te leven. Hoewel hij zich publiekelijk verontschuldigde en de islam omarmde, was hij niet helemaal veilig en moest hij dus jarenlang een geïsoleerd leven leiden.
Ondanks de grote onrust in zijn leven, stierf Rushdies liefde voor schrijven niet omdat hij bleef schrijven, zelfs in zijn jaren van isolement. In 1990 bracht hij zijn volgende boek uit, ‘Haroun and the Sea of Stories’, een kinderroman.
Zijn volgende paar werken omvatten een verzameling essays, ‘Imaginary Homelands: Essays and Criticism 1981-1991’, uitgebracht in 1991, en een verzameling korte verhalen, ‘East, West’ uitgebracht in 1994.
Terwijl ‘The Moor’s Last Sigh’ een episch verhaal vertelde over een familie die meer dan 100 jaar Indiase geschiedenis besloeg, benadrukte ‘The Ground Beneath Her Feet’ een alternatieve geschiedenis van moderne rockmuziek.
In 2001 kwam Rushdie's volgende werk, 'Fury', gevolgd door 'Step Across This Line: Collected Non-fiction 1992-2002' in 2002. In het laatste geval erkent Rushdie zijn waardering en respect voor de Italiaanse schrijver Italo Calvino en onder meer de Amerikaanse schrijver Thomas Pynchon.
Hoewel elk van deze boeken de zintuigen van de lezers aansprak, was het de in 2005 uitgebrachte ‘Shalimar the Clown’ die de reeks commercieel succesvolle en veelgeprezen romans van Rushdie nog meer inzoomde of escaleerde.
In 2010 kwam hij met de roman ‘Luka and the Fire of Life’. Twee jaar daarna bracht hij onder de titel ‘Joseph Anton: A Memoir’ een memoires uit van zijn onderduiktijd. In hetzelfde jaar werd Rushdie een van de eerste grote auteurs die Booktrack omarmde, een bedrijf dat e-boeken synchroniseert met aangepaste soundtracks, voor zijn korte verhaal ‘In the South’.
Filantropisch werk
Rushdie is al lange tijd actief lid van de adviesraad van The Lunchbox Fund, een non-profitorganisatie die dagelijks maaltijden verstrekt aan studenten van township in Soweto in Zuid-Afrika.
Hij was ook lid van de adviesraad van de Secular Coalition for America, een belangenbehartigingsgroep die de belangen behartigt van atheïstische en humanistische Amerikanen in Washington, D.C.
Rushdie is de grondlegger van het Ralston College, een nieuw college voor vrije kunsten dat als motto een Latijnse vertaling heeft aangenomen van een zin 'vrije meningsuiting is het leven zelf'.
Grote werken
‘Midnight’s Children’ veranderde het literaire fortuin van Rushdie voorgoed, omdat het hem internationale bekendheid en erkenning bezorgde. Het boek belichtte het leven van kinderen die werden geboren rond middernacht van de onafhankelijkheid en magische krachten van India die elk van hen bezit.
‘The Satanic Verses’ is het meest controversiële boek dat Rushdie tot nu toe heeft geschreven. Het bracht hem niet alleen om de verkeerde redenen in de schijnwerpers, maar veroorzaakte ook levensbedreigende problemen.
‘Shalimar the Clown’ uitgebracht in 2005 werd zeer goed geaccepteerd door het publiek en de critici en escaleerde de reeks commercieel succesvolle en veelgeprezen films van Rushdie met sprongen.
Awards en prestaties
Voor zijn uitmuntende bijdrage op het gebied van literatuur is Salman Rushdie bekroond met talloze onderscheidingen voor zijn werken. ‘Midnight’s Children’ kreeg de Booker Prize en ‘Best of the Bookers’, terwijl ‘Shame’ de Prix du Meilleur Livre tranger (Best Foreign Book) van Frankrijk won. Het was ook een naaste concurrent bij de Booker Awards.
‘The Satanic Verses’ heeft de Whitbread Award gewonnen, ondanks de grote controversiële chaos wereldwijd. ‘Haroun and the Sea of Stories’ won de Writers 'Guild Award, terwijl ‘Shalimar the Clown’ met succes de finalisten van de Whitbread Book Awards wist te bereiken.
Rushdie is een fellow van de British Royal Society of Literature. Daarnaast bekleedt hij de eredoctoraten en fellowships aan zes Europese en zes Amerikaanse universiteiten. Rushdie is ereprofessor in de geesteswetenschappen aan M.I.T en Distinguished Writer in Residence aan de Emory University.
Hij is de Distinguished Supporter van de British Humanist Association en een Distinguished Fellow in Literature aan de University of Anglia. Hij bekleedt de rang van Commandeur de Arts et des Lettres, de hoogste artistieke eer van Frankrijk. In ‘The Times’ lijst van ‘The 50 Greatest British Writers’ sinds 1945 staat Rushdie op de 13e plaats.
Van 2003 tot 2005 was Rushdie de president van het PEN American Center. Daarnaast was hij ook de oprichter van het Pen World Voices Festival.
In 2007 ontving Rushdie een Knighthood in the Queen’s Birthday Honours. Bovendien werd Rushdie lid van de American Academy of Arts and Letters en werd hij benoemd tot Library Lion of the New York Public Library
Persoonlijk leven en erfenis
Rushdie legde in 1976 voor het eerst de huwelijksknoop vast aan Clarissa Luard. Het echtpaar werd in 1980 gezegend met een zoon genaamd Zafar. De alliantie duurde echter niet lang, aangezien de twee in 1987 uit elkaar gingen.
Na de scheiding ging Rushdie in 1988 het huwelijk aan met de Amerikaanse romanschrijver Marianne Wiggins. Ook dit lukte niet, aangezien de twee in 1993 uit elkaar gingen.
Rushdie trouwde in 1997 met Elizabeth West en kreeg in 1999 een zoon, Milan. De twee scheidden in 2004.
Indiase Amerikaanse actrice cum model Padma Lakshmi was Rushdie vierde vrouw. Ze trouwden in 2004 en deelden een hartelijke relatie totdat Lakshmi besloot om hetzelfde te beëindigen in 2007.
Rushdie was in 2008 romantisch verbonden met het Indiase model Riya Sen door de media, maar er is ook geen formele aankondiging geweest.
In 1989 werd Rushdie gezegend met een tweede leven toen Mustafa Mahmoud Mazeh faalde in zijn moordpoging om de eerste te doden. Een boekbom geladen met RDX-explosieven explodeerde voortijdig en veroorzaakte de dood van Mazeh in plaats van Rushdie.
Rushdie zag er niet in uit om in januari 2012 op het Jaipur Literature Festival te verschijnen en annuleerde zijn hele India-tour, waarbij hij zich zorgen maakte over de veiligheid als de belangrijkste reden. Hij verscheen echter in maart van hetzelfde jaar officieel in het land.
Rushdie verblijft momenteel sinds 2000 in New York City. Hij onderging een operatie om ptosis te corrigeren, een peesaandoening die hangende oogleden veroorzaakt. De aandoening maakte het voor hem steeds moeilijker om zijn ogen te openen.
Trivia
De schrijfstijl van deze controversiële schrijver heeft een karakteristiek magisch realisme dat religie, fantasie en mythologie vermengt tot een meer gefundeerde realiteit. Vanwege zijn werken wordt hij vergeleken met mensen als Peter Carey, Emma Tennant en Angela Carter.
Interessant is dat hij tijdens zijn jaren bij Ogilvy & Mather het boek ‘Midnight's Children’ schreef en samenstelde, voordat hij een fulltime schrijver werd. Zijn roman is door regisseur Deepa Mehta in een gelijknamige film omgezet.
Zijn boek ‘The Ground Beneath Her Feet’ belichtte een alternatieve geschiedenis van moderne rockmuziek. Er is ook een nummer met dezelfde naam van U2, waardoor hij ook is gecrediteerd als tekstschrijver.
Een Pakistaanse film getiteld International Gorillay (International Guerillas) werd uitgebracht waarin hij werd afgebeeld in een Rambo-achtige figuur. Zijn karakter werd gezien toen hij van plan was de ondergang van Pakistan te veroorzaken door een keten van casino's en disco's in het land te openen.
Snelle feiten
Verjaardag 19 juni 1947
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Salman Rushdie Britse mannen
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Sir Ahmed Salman Rushdie
Geboren in: Mumbai
Familie: Echtgeno (o) t (e): Clarissa Luard (m. 1976–1987), Elizabeth West (m. 1997–2004), Marianne Wiggins (m. 1988–1993), Padma Lakshmi (m. 2004–2007) vader: Anis Ahmed Rushdie-moeder: Negin Bhatt-kinderen: Milan Rushdie, Zafar Rushdie Persoonlijkheid: ENFP Stad: Mumbai, India Meer feitenonderwijs: Cathedral and John Connon School, Rugby School, King's College, University of Cambridge
