Sally Ride was een Amerikaanse natuurkundige en astronaut die een iconische status behaalde door de eerste Amerikaanse vrouw en de derde overall te worden die naar de ruimte reisde. Hoewel ze al op zeer jonge leeftijd geïnteresseerd was in wetenschap, was tennis eigenlijk haar eerste liefde. Ze nam een moedige beslissing om haar studie aan ‘Swarthmore College’ te beëindigen om een carrière in professioneel tennis te proberen. Nadat ze echter geen grote stappen in haar tenniscarrière kon maken, keerde ze met hernieuwde kracht terug naar de wetenschap. Ride bracht de komende jaren door met het verzamelen van graden en kennis, wat haar zou helpen om geselecteerd te worden voor NASA's ruimteprogramma. Ze voltooide met succes een intensieve training en vervoegde NASA voor wat een historische missie zou worden. In een tijdsbestek van vier jaar werd Ride geselecteerd om te reizen in een ruimtevlucht, die ze graag omarmde. Haar reis in de ‘Challenger’ shuttle diende als inspiratie voor miljoenen vrouwen wereldwijd. Ride ging verder met een geweldige carrière, ging in het proces opnieuw de ruimte in en ontving een groot aantal prijzen en onderscheidingen. Ze was tijdens haar oudere jaren betrokken bij veel liefdadigheidswerk, waarvan de meeste was gewijd aan meisjes en jonge vrouwen.Terugkijkend op haar ongelooflijke carrière, zou het inderdaad passend zijn om te stellen dat het verlies van sport een winst voor de wetenschap was.
Kindertijd en vroege leven
Sally Ride werd geboren in Los Angeles, Californië als dochter van Dale Burdell Ride, hoogleraar politicologie en Carol Joyce Ride, adviseur. Ze groeide op in Encino, een welvarende wijk in de San Fernando Valley.
Al op zeer jonge leeftijd was ze geïnteresseerd in zowel wetenschap als sport, wat haar ouders aanmoedigden. Ze studeerde aan de Portola Junior High School, waar ze een tennisbeurs verdiende aan ‘Westlake School for Girls’. Ze speelde in veel junior tennistoernooien op nationaal niveau.
Ze ging naar het ‘Swarthmore College’ in Pennsylvania. Na drie semesters stopte ze met studeren om een professionele tenniscarrière na te streven. Na drie maanden van rigoureuze training besloot ze echter terug te keren naar de academische wereld en ging ze naar ‘Stanford University’ in ‘Palo Alto’, Californië.
In 1973 behaalde ze een ‘Bachelor of Science’ graad in de natuurkunde en een ‘Bachelor of Arts’ graad in het Engels. Twee jaar later behaalde ze ook een 'Master of Science'-graad aan Stanford zelf, waarna ze haar doctoraat begon te behalen.
Carrière
In 1977 vroeg Ride naar aanleiding van een advertentie in de krant het ruimtevaartprogramma van NASA aan. Het jaar daarop werd ze een van de 35 kandidaten die voor het programma waren geselecteerd uit de 8000 die zich hadden aangemeld.
Van 1978 tot 1979 volgde ze een veeleisende training, waaronder parachutespringen, wateroverleving, zwaartekracht- en gewichtloosheidstraining, radiocommunicatie, navigatie en vlieginstructie.
Na het voltooien van haar opleiding werkte ze als ‘on-orbit capsule communicator’ voor respectievelijk de tweede en derde shuttle-vlucht, ‘STS-2’ en ‘STS-3’. Ze maakte ook deel uit van het team dat de mechanische robotarm fabriceerde.
In 1983 werd Ride geselecteerd als ‘Mission Specialist’ voor de zevende shuttle-vlucht ‘STS-7’ aan boord van de ‘Challenger’ space shuttle. Ride creëerde geschiedenis door de eerste Amerikaanse vrouw en de derde overall te worden die als astronaut naar de ruimte reisde. De zesdaagse missie zorgde voor veel media-aandacht vanwege de aanwezigheid van Ride.
In 1984 maakte ze nog een ruimtevlucht, opnieuw met de ‘Challenger’ space shuttle. Deze missie duurde negen dagen en had een grotere bemanning van zeven leden.
Ze zou in 1986 op haar derde ruimtevlucht gaan en kreeg daarvoor een opleiding. Maar in januari van dat jaar explodeerde de ‘Challenger’ vlak na het opstijgen, wat resulteerde in de tragische dood van alle zeven bemanningsleden aan boord, van wie sommigen vrienden van Ride waren. Daarom werd de volgende ruimtevlucht van Ride geannuleerd.
NASA heeft een ‘presidentiële commissie’ aangesteld om het ongeval te onderzoeken en Ride leidde de subcommissie operationele zaken van de Commissie.
Na het onderzoek kreeg ze de post van speciale assistent toegewezen aan de administrateur voor lange-afstands- en strategische planning op het NASA-hoofdkantoor in Washington D.C.
In haar nieuwe rol leidde Ride de eerste strategische planningsinspanning van NASA, stelde een rapport op met de titel ‘Leiderschap en Amerika's toekomst in de ruimte’ en vervulde de rol van directeur van NASA's ‘Office of Exploration’, dat ze hielp opzetten.
In 1987 ging ze met pensioen bij NASA en ging ze aan de Stanford University werken als Science Fellow bij het ‘Center for International Security & Arms Control’. Ze heeft ongeveer twee jaar in deze rol gewerkt.
In 1989 trad ze toe tot de University of California in San Diego als hoogleraar natuurkunde en werd ze tegelijkertijd aangesteld als 'directeur van het California Space Institute'. Hier deed ze onderzoek naar de theorie van niet-lineaire straal-golfinteracties.
In 1996 leidde ze ISS EarthKAM, een publieks-outreach-programma van NASA dat studenten in staat zou stellen toegang te krijgen tot foto's van de aarde die is vastgelegd vanuit de ‘Space Shuttle’ en het ‘International Space Station’. Het programma is een groot succes geworden.
Van 1999 tot 2000 werkte ze ook samen met het internetbedrijf ‘Space.com’ dat zich bezighoudt met alle aspecten van de ruimtevaartindustrie.
In 2003 werd NASA opnieuw getroffen door een ramp toen de Space Shuttle ‘Columbia’ tijdens de landing explodeerde, waarbij alle bemanningsleden omkwamen. Ride is, gezien haar ervaring uit het verleden, benoemd in de onderzoekscommissie.
In de loop der jaren schreef ze veel boeken. Vijf daarvan zijn op wetenschap gerichte boeken voor kinderen, waaronder het bekroonde ‘The Third Planet: Exploring The Earth From Space’.
Grote werken
In 1983, toen de spaceshuttle ‘Challenger’ van start ging, werd Sally Ride de eerste Amerikaanse vrouw die in de ruimte reisde. Deze historische prestatie had verstrekkende gevolgen omdat ze veel vrouwen inspireerde om zich te wagen in een veld dat voorheen alleen voor mannen toegankelijk was.
Ze ging in 1984 op een andere ruimtemissie met een andere reeks doelstellingen, dit keer met een grotere bemanning. Tijdens de vlucht gebruikte Ride de robotarm om ijs van het buitenlichaam van de shuttle te verwijderen en een antenne aan te passen.
In 2001 richtte ze ‘Sally Ride Science’ op, een bedrijf dat boeiende wetenschapsgerelateerde klassikale programma's en publicaties maakt voor scholieren in de VS, met name meisjes, en trainingen geeft aan leraren. Ride heeft zelfs haar baan bij ‘Stanford University’ opgezegd om zich te concentreren op haar rol als CEO van dit bedrijf.
Awards en prestaties
In 1988 werd Sally Ride ingewijd in de ‘National Women's Hall of Fame’, een Amerikaanse instelling die op verschillende gebieden uitstekende bijdragen voor het land eert.
In 1994 ontving ze de ‘Jefferson Award’, een eer die elk jaar wordt uitgereikt aan personen onder de vijfendertig jaar.
Ze werd in 2003 ingewijd in de ‘Astronaut Hall of Fame’ van het ‘Kennedy Space Center’.
In 2013, na haar dood, kreeg ze postuum de 'Presidential Medal of Freedom' van de Amerikaanse president Barack Obama. De medaille is de hoogste burgerprijs in de Verenigde Staten.
Persoonlijk leven en erfenis
Sally Ride trouwde in 1982 met een andere astronaut van NASA, Steve Hawley. Het huwelijk eindigde na vijf jaar in een scheiding.
In 2001 richtte ze het bedrijf ‘Sally Ride Science’ op, dat veel directe en indirecte steun heeft gegeven aan jonge meisjes en vrouwen die wetenschap willen nastreven.
Ze stierf op 23 juli 2012 aan alvleesklierkanker.
Na haar dood onthulde haar overlijdensbericht dat Ride lesbisch was en al zevenentwintig jaar een partner had, genaamd Tam O'Shaughnessy.
In 2013 verklaarde de Amerikaanse marine als eerbetoon aan haar dat een onderzoeksschip naar haar zou worden hernoemd.
Trivia
In 1983 werd deze Amerikaanse astronaut de eerste Amerikaanse vrouw die de ruimte in reed in de spaceshuttle ‘Challenger’ en herhaalde de prestatie het jaar daarop.
Snelle feiten
Verjaardag 26 mei 1951
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: lesbiennes Fysici
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Los Angeles, Californië, VS
Beroemd als Natuurkundige, astronaut
Familie: Echtgenote / Ex-: Steven Hawley (Echtgenoot. 1982–1987; Echtscheiding) vader: Dale Burdell Rit moeder: Carol Joyce broers en zussen: Karen Ride Overleden op: 23 juli 2012 plaats van overlijden: La Jolla VS Staat: Californië Oorzaak van Overleden: Cancer City: Los Angeles Meer feiten opleiding: Stanford University (1978), Stanford University (1975), Stanford University (1973), Swarthmore College awards: 2006 - The NCAA's Theodore Roosevelt NASA Space Flight Medal
