Saint Polycarp of Smyrna, beschouwd als een schakel tussen de patristische en de apostolische tijdperken, wordt verondersteld een leerling te zijn geweest van Johannes de Apostel zelf. Derhalve wordt hij beschouwd als een belangrijke christelijke theoloog; een apostolische vader, naast Ignatius; de bisschop van Antiochië en Clement en de bisschop van Rome. Bekend als een man van onwankelbaar geloof en loyaliteit, zelfs onder beproevingstijd, wordt hij gevierd als een leider die de verantwoordelijkheid op zich nam om het woord van Jezus Christus op een ware en onbesmette manier te verspreiden; verdienen volgers, bewondering en roem in het proces. Hij leefde in een tijdperk waarin de uitdagingen voor zijn leer zowel van interne als externe krachten kwamen, hij aarzelde nooit. Hij stond standvastig, zowel tegen tegenslagen als in zijn poging kostbare kennis aan zijn discipelen door te geven. Dit onwankelbare geloof van hem werd echter ook de reden voor zijn dood. Toen hij weigerde Christus voor het Romeinse hof te vervloeken, werd hij bestempeld als een misdadiger en moest hij worden geëxecuteerd. Hij bereikte daarbij het martelaarschap en werd daarmee de twaalfde christelijke martelaar van Smyrna.
Kindertijd en vroege leven
Er wordt aangenomen dat Polycarp werd geboren in de buurt van het huidige Izmir in Turkije rond 69 na Christus, in een niet-christelijk huishouden en als jonge jongen tot slaaf werd gemaakt. Hij werd gered uit de stad Ephesian Gate en werd geadopteerd door een vrouw genaamd Callisto, die voor hem zorgde en hem kennis liet maken met de wegen van Christus.
Zelfs als kind toonde hij grote belangstelling voor de studie van de Schriften en was hij ijverig in het volgen van zijn christelijk geloof. Met een serieuze houding bracht hij een groot deel van zijn tijd door met leren door te lezen en scherp te observeren.
Hij was een directe discipel van een van de laatste levende apostelen, Johannes, die volgens het Nieuwe Testament tot de twaalf apostelen van Jezus Christus behoorde. Volgens het schrijven van de heilige Hiëronymus was het apostel Johannes die Polycarpus tot bisschop van Smyrna wijdde.
Later leven
Polycarpus wordt beschouwd als een belangrijke figuur in de geschiedenis van het christendom, aangezien hij een van de weinige mensen was die tijd had besteed aan het opdoen van kennis van een apostel. Hij gaf die kennis door aan zijn discipelen en door hen hielp hij de eerste fundamenten te leggen voor het concept van de vroegchristelijke kerk.
Hij was de leider van de Klein-Aziatische kerken en werkte onvermoeibaar om zorg te bieden aan de mensen die in gevangenissen waren vastgehouden, evenals aan degenen wier vaders of echtgenoten waren gedood. Hij zorgde ervoor dat hij geld inzamelde, dat werd gebruikt om de armen te voeden en te kleden.
Vanwege zijn geleerdheid en zijn sterke geloof werd hij ouderling van de kerk van Smyrna en werd hij uiteindelijk de predikant en predikant van de gemeente.
Hij was verantwoordelijk voor de bestrijding en bekering van verschillende ketterse sekten, zoals gnostische groepen die in de tweede eeuw floreerden. Het is bekend dat hij zich krachtig heeft verzet tegen de "opkomst van de orthodoxie" binnen de kerk, gedurende zijn tijd. Door zijn overtuigende methoden en leringen slaagde hij erin veel mensen die op een dwaalspoor waren geraakt, weer in de plooi te brengen.
Hij was er altijd op gebrand zijn kennis, die hij had verzameld tijdens zijn lange jaren bij de apostelen, door te geven, en er zijn veel verhalen dat hij het 'Woord van God' predikte aan zijn discipelen en volgelingen.
In 135 na Christus schreef Polycarpus een brief aan de Christelijke Kerk van Filippi waarin hij hem aanmoedigde goed werk te blijven doen en hun geloof te behouden; de brief is een van zijn overgebleven werken.
Volgens de geschriften van Irenaeus reisde Polycarp naar Rome om een meningsverschil tussen de Romeinse en de Klein-Aziatische kerken op te lossen over de viering van de opstanding van Christus, ook wel bekend als de Quartodeciman-controverse.
Terwijl Polycarpus en heel Azië minderjarigen het op de 14e dag van de eerste maand beschouwden, ongeacht op welke dag het viel, observeerde de Romeinse kerk het op de eerste zondag na de 14e. Hoewel hij de mening van Anicetus, de toenmalige bisschop van Rome over deze kwestie, niet kon veranderen, koos hij ervoor om zijn overtuigingen niet te forceren om spanning in relaties te vermijden.
Polycarpus was meer dan zestig jaar lang bisschop van Smyrna en concentreerde zich alleen op zijn spirituele leringen.
Grote werken
De brief aan Filippenzen wordt beschouwd als een van de belangrijkste werken van Polycarpus. Het is een brief die hij aan de kerk heeft geschreven en waarin hij hen aanspoort om vast te houden aan hun geloof en door te gaan in moeilijke tijden. In zijn brief verwees hij naar de brieven van apostel Paulus die naar de kerk waren gestuurd en moedigde hen aan om de goede werken voort te zetten en standvastig te blijven met hun liefde voor God. De brief waarschuwde ook voor krachten binnen de kerk die tegen hun geloof waren, en sprak in zekere zin zelfs tot deze facties over het levend houden van de broederschap.
Als een van de apostolische vaders nemen zijn leringen een zeer belangrijke plaats in in de geschiedenis van de vroegchristelijke kerk. Zijn citaten en leringen worden vermeld in verschillende heilige boeken, en volgens geleerde David Trobisch waren het de lessen van de heilige die de basisstenen van het Nieuwe Testament legden.
Polycarpus bereikte heiligheid en wordt in zowel Oosters-Orthodoxe als Rooms-Katholieke kerken erkend als een heilige, waarbij 23 februari wordt gevierd als zijn feestdag. Geschriften waarin de getuigenissen van zijn dood worden uitgewerkt, worden beschouwd als een van de vroegst geverifieerde martelaarschappen in de geschiedenis.
Dood
In 155 na Christus stierf hij op 86-jarige leeftijd, toen hij werd geëxecuteerd door de Romeinen. Volgens geschriften over zijn martelaarschap begroette hij, hoewel hij wist hoe hij levend zou worden verbrand, toch de autoriteiten met een glimlach en bad voor hen. Als hij in brand werd gestoken, zou het vuur hem niet verbranden. In plaats daarvan moesten de Romeinse autoriteiten hem met een dolk doden om de executie af te dwingen. Toen de dolk zijn huid doorboorde, stroomde het bloed uit zijn lichaam en doofde het de vlammen.
Snelle feiten
Geboren: 69
Nationaliteit: Turks
Beroemd: spirituele en religieuze leiders
Overleden op 86-jarige leeftijd
Ook bekend als: Saint Polycarp of Smyrna
Geboren land: Turkije
Geboren in: Smyrna
Beroemd als Saint
Familie: vader: Pangratie moeder: Theodora Overleden op: 23 februari 155 Doodsoorzaak: Murder By Stabbing
