Saint Bernadette, ook bekend als Bernadette Soubirous, was een eenvoudig christelijk meisje dat postuum werd vereerd en later door paus Pius X en XI heilig werd verklaard. Het leven van Bernadette kwam uit een bescheiden achtergrond en veranderde nadat ze Mariaverschijningen had gehad, van een kleine jongedame die vroeg om een kapel te bouwen in de buurt van de grot van Massabielle. Tussen 11 februari 1858 en 16 juli 1858 kreeg ze achttien visioenen. Op het zestiende visioen identificeerde de dame zichzelf als de onbevlekte ontvangenis. Hoewel Bernadette's visie al vroeg sceptisch was, werd na een grondig onderzoek beweerd dat ze waar en waardig waren. In overeenstemming met haar visie werd een kapel gebouwd bij de grot, die uiteindelijk het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes is geworden. Het Maria-heiligdom is een van de belangrijkste pelgrimsoorden voor christenen over de hele wereld. Bernadette werd in haar latere leven non en diende in een hospice. Ze volgde de ontwikkeling van Lourdes als bedevaartsoord terwijl ze in Lourdes woonde, maar was niet aanwezig voor de inwijding van de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis daar in 1876
Kindertijd en vroege leven
Saint Bernadette was de oudste van de negen kinderen van Francois Soubirous en Louise op 7 januari 1844 in Lourdes, Hautes Pyrenees, Frankrijk. Terwijl haar vader van beroep molenaar was, werkte haar moeder als wasvrouw. Haar tante van moeders kant, Bernarde Casterot, was haar meter.
Ze werd gedoopt in de plaatselijke parochiekerk, slechts twee dagen na haar geboorte. Als kind was Bernadette zwak en meestal onwel. Ze leed aan spijsverteringsproblemen en in 1855 kreeg ze cholera. Later leed ze aan ernstige astma en moest ze daar haar hele leven mee omgaan.
Ze bezocht de dagschool onder leiding van de Sisters of Charity and Christian Instruction uit Nevers.
Haar visioenen
Op 11 februari 1858 kreeg Bernadette haar eerste van de achttien visioenen. Ze was met haar vriend op pad om brandhout te verzamelen bij de grot van Massabielle. Terwijl haar vrienden voor de grot de beek overstaken, bleef ze achter om een alternatieve plek te vinden waar haar kousen konden worden beschermd tegen nat worden.
Toen ze haar schoenen en kousen uittrok om de beek over te steken, kreeg ze een visioen dat ze 'aquero' noemde. Boven een rozenstruik in de grot verscheen een mooie dame. Gekleed in blauw en wit maakte de dame een kruisteken met een rozenkrans van ivoor en goud. Interessant is dat geen van haar vrienden iets heeft gezien.
Drie dagen na haar eerste visioen, op 14 februari, bezocht ze samen met haar vriendinnen en zus Marie de grot. Daar aangekomen knielde ze neer en zei dat ze aquero zag en in trance raakte. Haar vrienden, onwetend over haar visie, gooiden heilig water en steen naar de nis waardoor de verschijning verdween.
Op 18 februari bezocht ze de grot opnieuw. Opnieuw zag ze aquero en raakte in trance. Tijdens dit bezoek beweerde ze dat de dame haar vroeg om twee weken lang elke dag naar de grot terug te keren.
Ze volgde de instructie op en bezocht de grot twee dagen lang elke dag, veel tegen de wensen van haar moeder in, die haar verbood te gaan. De regelmatige visioenen die ze in deze periode had, werden bekend als la Quinzaine sacrée, of 'heilige twee weken'.
De verschijning die Bernadette als een visioen zag, identificeerde zichzelf pas in haar zeventiende visioen. Het waren de dorpsbewoners die beweerden dat ze de Maagd Maria zag nadat ze haar visioen had beschreven waarin stond dat de dame gekleed is in een witte sluier, blauwe gordel en op elke voet een gele roos heeft. De beschrijving kwam overeen met het beeld van de Maagd Maria dat aanwezig was in de dorpskerk.
Op 25 februari kreeg de dame van haar een visioen in de modder. Onverwachts begon er een bron van water te stromen. De dame vroeg haar om het water van de bron te drinken en het kruid dat daar groeide te eten als boetedoening. Verrassend genoeg was de volgende dag het modderige water in de grot veranderd in helder kristalwater.
Het was tijdens haar dertiende visioen dat plaatsvond op 2 maart dat de verschijning haar vroeg dat er een kapel gebouwd moest worden en een processie moest worden gevormd. Tijdens haar zestiende visioen vroeg Bernadette de vermeende verschijning haar naam. Na een verschijning van een uur beweerde de dame dat ze de Onbevlekte Ontvangenis was.
Bernadettes visies trokken de aandacht van zowel de katholieke kerk als de Franse regering. Mensen wilden meer weten over haar verschijning en de vermeende dame. Zonder bang te zijn vertelde ze haar verhaal zoals het was gebeurd.
Na verschillende onderzoeken door de kerkelijke autoriteiten beweerden ze in 1862 uiteindelijk dat de verschijningen authentiek waren. Interessant is dat het water van de grot verschillende zieke en ongezonde mensen genas en genas. Hoewel ze uitgebreid wetenschappelijk en medisch onderzoek deden, konden ze niets buitengewoons in het water ontdekken, behalve het hoge mineraalgehalte dat de genezingen zou verklaren. Bernadette beweerde dat de genezingen het resultaat waren van geloof en gebed.
Na de wonderen en authenticatie van haar visioenen, gaf de priester van de plaatselijke kerk haar verzoek om een kapel te bouwen op de plaats van haar visioen. Vervolgens werden in Lourdes een aantal kapellen en kerken gebouwd.
Later Years & Death
In navolging van de authenticiteit van haar visies kreeg Bernadette veel publieke aandacht die ze verachtte. Om zo snel mogelijk uit de publieke aandacht te geraken, ging ze naar een hospice-school, die werd beheerd door Sisters of Charity of Nevers. Hier leerde Bernadette lezen en schrijven.
Ondanks haar wens om zich bij de Karmelieten aan te sluiten, kwam ze niet hetzelfde binnen omdat haar zwakke gezondheid haar geen strikte contemplatieve orde toestond.
Op 29 juli 1866 nam ze samen met 42 andere kandidaten de religieuze gewoonte van postulant aan en sloot zich aan bij de Sisters of Charity in hun moederhuis in Nevers. Ze kreeg de naam, Marie-Bernarde, door moeder-overste.
Ze bracht een groot deel van haar latere leven door als assistent in het ziekenhuis. Bovendien diende ze als koster en maakte ze prachtig borduurwerk voor altaarkleden en gewaden.
Haar gezondheidstoestand verslechterde verder toen ze tuberculose van het bot in de rechterknie opliep. De slechte gezondheid beperkte haar ertoe om actief deel te nemen aan het dagelijkse reilen en zeilen
Bernadette stierf op 16 april 1879 op 35-jarige leeftijd. Ze werd begraven op het Saint Gildard-klooster.
Bijna vier en een half decennia na haar dood werd ze op 14 juni 1925 door paus Pius X eerbiedwaardig en 'gezegend' verklaard.
Op 8 december 1933 heilig verklaarde paus Pius XI haar heilige officieel.
Het lichaam van Sint Bernadette werd driemaal opgegeten. De eerste was op 22 september 1909 door bisschop Gauthey van Nevers, gevolgd door de tweede opgraving op 3 april 1919 en de laatste in 1925 waarbij haar relikwieën naar Rome werden gestuurd. Interessant is dat haar corpus, ondanks dat ze al meer dan 46 jaar dood was, in een onverdeelde staat verkeerde. Na de derde opgraving werden haar stoffelijke resten in een gouden en kristallen reliekschrijn geplaatst in de kapel van Sint Bernadette bij het moederhuis in Nevers
Postuum vormden Sint Bernadette en haar visies het centrale thema in verschillende films, romans, portretten, televisiefilms en series.
Trivia
Op de vraag van een non of ze trots op zichzelf was, zoals de Heilige Moeder haar begunstigde, antwoordde Sint Bernadette dat ze trots op zichzelf kon zijn als ze voor de visioenen werd gekozen, omdat ze de meest onwetende van allemaal was.
Snelle feiten
Verjaardag 7 januari 1844
Nationaliteit Frans
Beroemd: spirituele en religieuze leiders Franse vrouwen
Gestorven op leeftijd: 35
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Saint Bernadette Soubirous, Saint Bernadette van Lourdes, Saint Marie-Bernarde Soubirous, Bernadeta Sobirós
Geboren in: Lourdes
Beroemd als Saint
Familie: vader: François Soubirous moeder: Louise Soubirous broers en zussen: Jean Soubirous, Jean-Marie Soubirous, Justin Soubirous, Louise Soubirous, Pierre Soubirous, Toinette Soubirous Overleden op: 16 april 1879 plaats van overlijden: Nevers Doodsoorzaak: tuberculose
