Ruth Williams Khama, of Lady Khama zoals ze in de volksmond heette, was de vrouw van Botswana's eerste president Sir Seretse Khama. Ze diende als de inaugurele First Lady van Botswana van 1966 tot 1980. Geboren in een blanke familie van Britse ouders, had Ruth Williams het meest gewone leven tot ze Seretse ontmoette tijdens een sociale gebeurtenis. De twee werden bijna onmiddellijk tot elkaar aangetrokken - hoewel geen van beiden openlijk hun interesse toonde. Hij was een zwarte Afrikaanse prins en zij een blanke Britse secretaresse. Ze hadden niets gemeen behalve het wederzijdse gevoel van interesse dat al hun verschillen - raciaal, gemeenschappelijk, maatschappelijk en politiek - overweldigde. Bij een paar keer ontmoeten, waren Williams en Seretse onafscheidelijk. Ze besloten de huwelijksknoop te knopen ondanks religieuze en raciale verschillen. De toen pas opgerichte apartheidswet die het interraciale huwelijk afkeurde, maakte het toch al controversiële huwelijk nog groter. Williams en Seretse trotseerden echter alle kansen en bewezen dat iedereen ongelijk had en bleken ‘rolmodel’ metgezellen te zijn. In de toekomst, toen Seretse de inaugurele president van Botswana werd, nam ze plichtsgetrouw de positie van de First Lady op zich en vervulde die functie tot 1980. Tijdens haar ambtstermijn als First Lady onderzocht Lady Khama de burgerbelangen van het volk en werkte voor de rechten van vrouwen.
Kindertijd en vroege leven
Ruth Williams werd geboren op 9 december 1923 in Meadowcourt Road, Eltham South London, aan George en Dorothy Williams. Haar vader was de kapitein van het Britse leger in India. Ze had een zus, Muriel Williams-Sanderson.
Ze ontving haar vroege opleiding van Eltham Hill Grammar School. Wat haar anders maakte dan haar tegenhangers, was haar voorbeeldige moed en moed van jongs af aan.
In 1940, toen Luftwaffe Londen bombardeerde, ondernam Williams, die in haar tienerjaren was, vuurwachttaken. Twee jaar later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, diende ze als ambulancechauffeur van de vrouwelijke hulpluchtmacht op verschillende luchthavens in Engeland.
Huwelijk met Seretse Khama
Na de oorlog nam Ruth Williams de functie van klerk voor Cuthbert Heath, een verzekeringsmaatschappij in Londen, over. Een toevallige uitnodiging van haar zus in juni 1947 voor een dans voor enkele studenten uit Afrika, georganiseerd door de London Missionary Society, veranderde het leven van Williams volledig. Ze wist niet voordat ze naar de voorstelling ging dat het een levensveranderende gebeurtenis voor haar zou zijn!
Het was op de noodlottige avond dat Williams prins Seretse Khama, een rechtenstudent aan het Balliol College, Oxford, voor het eerst ontmoette. Hij was erfgenaam van het koningschap van het Bangwato-volk in het Britse protectoraat Bechuanaland (nu Botswana).
Onmiddellijk na de ontmoeting merkten Seretse en Williams dat ze zich tot elkaar aangetrokken voelden. Ondanks dat ze verschillende raciale achtergronden hebben, konden ze niet anders dan verliefd op elkaar worden. Maar zoals verwacht, keurde de conservatieve samenleving hun vakbond niet goed en werd hun relatie vijandig onthaald door zowel hun families, vooral haar vader en Seretse's oom, Tshekedi Khama.
De relatie tussen Williams en Seretse haalde de krantenkoppen en kreeg politieke aandacht. Van stamoudsten in Bechuanaland tot de regeringen van Zuid-Afrika en Groot-Brittannië, iedereen was tegen het huwelijk zoals het was tegen het nieuw opgerichte systeem van apartheid of rassenscheiding.
Om het huwelijk te ontmoedigen, blokkeerden regeringsfunctionarissen zelfs hun kerkelijk huwelijk met de hulp van de London Missionary Society en de Church of England. Ondanks het verbod registreerden Williams en Seretse hun huwelijk officieel in 1948.
Na het huwelijk vestigden Williams en Seretse zich in Serowe in Bechuanaland. Williams werd uiteindelijk door de bevolking van Bangwato geaccepteerd als hun moeder of koningin. In 1950 werd Seretse naar Londen geroepen voor gesprekken met Britse functionarissen. Zoals verwacht mocht hij niet naar huis terugkeren en kreeg hij te horen dat hij in ballingschap moest blijven. Williams, niet degene die zich terugtrok in uitdagende tijden, vervoegde Seretse in Engeland. Het echtpaar woonde vanaf 1951 in ballingschap in Croydon.
Toen het nieuws over de verbanning van Seretse en Williams de ronde deed, waren er overal in Bechuanaland protesten. Bamangwato-mensen kwamen ter ondersteuning van het paar en drongen er bij de regering op aan het verbod op te heffen. Ze stuurden zelfs een brief naar koningin Elizabeth II. Pas in 1956 werd het verbod opgeheven en mochten Seretse en Williams terugkeren naar hun thuisland.
Bij thuiskomst gaf Seretse zijn stamtroon op en werd in plaats daarvan veehouder in Serowe. Vervolgens richtte hij de nationalistische Democratische Partij Bechuanaland op. Tijdens de algemene verkiezingen van 1965 vocht Seretse niet alleen, maar won hij ook de inaugurele democratische verkiezingen om premier van Bechuanaland te worden.
Toen Seretse premier werd, drong hij aan op onafhankelijkheid en hielp hij zijn land dit in 1966 te bereiken. Hiermee werd hij de eerste president van onafhankelijk Botswana. Hij werd Commandeur in de Orde van het Britse Rijk. Williams nam plichtsgetrouw de plaats van de First Lady of Botswana in.
Van 1966 tot 1980 was Seretse vier opeenvolgende perioden de president van Botswana. Gedurende deze jaren was Williams, of Lady Khama zoals ze toen heette, politiek actief en nam deel aan alle sociale en politieke aangelegenheden van het land. Ze drong er bij vrouwen op aan om de achterbank te verlaten en in plaats daarvan naar voren te komen. Ze moedigde vrouwen aan om op alle terreinen actief te worden.
Als First Lady was Lady Khama de president van het Botswana Rode Kruis. De organisatie begeleidde de hulpprogramma's in de regio. Ze stond ook aan het hoofd van de Girl Guides, de Botswana Council of Women en de Child to Child Foundation.
Na de dood van Seretse in 1980 bleef Lady Khama in Botswana. Mensen herkenden haar als ‘Mohumagadi Mma Kgosi’ of moeder van de chef. Sommigen noemden haar zelfs de koningin-moeder.
Kinderen
Toen Seretse naar Londen werd geroepen, was Ruth Williams zwanger van hun eerste kind. Het Bangwato-volk wantrouwde de bedoelingen van Groot-Brittannië en hield Williams dus in Bechuanaland. William beviel van hun dochter Jacqueline in afwezigheid van Seretse.
Kort na de geboorte van hun baby verhuisde Williams naar Londen om bij haar verbannen echtgenoot te wonen. In 1953 werd hun tweede kind, Ian, geboren. In 1958 werden de tweeling Anthony en Tshekedi geboren in Bechuanaland.
Hun zonen Ian en Tshekedi groeiden op tot politici in Botswana. In 2008 werd Ian Khama gekozen tot president van Botswana.
Dood
Ruth Williams ademde haar laatste op 22 mei 2002 in Botswana na keelkanker. Ze was toen 78. Ze werd overleefd door haar vier kinderen. Williams werd begraven in Botswana, naast haar man.
Snelle feiten
Verjaardag 9 december 1923
Nationaliteit: Botswanan
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Lady Khama
Geboren in: Blackheath, London, United Kingdom
Beroemd als Voormalige First Lady van Botswana
Familie: Echtgenote / Ex-: Seretse Khama (m. 1948–1980) vader: George Williams moeder: Dorothy Williams broers en zussen: Muriel Williams-Sanderson kinderen: Anthony Khama, Ian Khama, Jacqueline Khama, Tshekedi Khama II Overleden op: 22 mei 2002 Stad: Londen, Engeland Doodsoorzaak: kanker
