Rudolf Ludwig Carl Virchow, een prominente persoonlijkheid in de geschiedenis van de medische wetenschap, was een bekende en invloedrijke Duitse arts en patholoog uit de 19e eeuw. Ook getagd als ‘de vader van de moderne pathologie’ en ‘Paus van de geneeskunde’, maakte hij baanbrekende vooruitgang in pathologische processen door middel van zijn ‘celtheorie’. Hij analyseerde en benadrukte dat de ziekten die in verschillende weefsels en organen werden veroorzaakt, eigenlijk te wijten waren aan het slecht functioneren van individuele cellen. Hij was ook een antropoloog, bioloog, schrijver en redacteur van verschillende medische tijdschriften en een staatsman die bekend stond om zijn inspanningen om de volksgezondheid te bevorderen. Zijn werk bracht meer wetenschap op het gebied van geneeskunde, waarbij het humorisme werd afgewezen. Hij was een pionier op het gebied van veterinaire pathologie en sociale geneeskunde. Volgens hem kunnen volksgezondheidspraktijken en geneeskunde, wanneer ze politiek worden toegepast, een sociaal systeem positief of negatief transformeren. Zo was hij van mening dat artsen en politici een morele plicht hebben jegens de samenleving. Zijn beroemde rapport over tyfusepidemie herhaalde zijn mening en stelde dat de epidemie politiek beter kan worden aangepakt dan medisch en hij benadrukte de verbetering van de sociale omstandigheden. Hij bekleedde verschillende belangrijke functies bij universiteiten, waaronder de ‘Universiteit van Würzburg’ en de ‘Berlin University’. Als eminente persoonlijkheid in de politiek was hij een van de oprichters van de politieke partij ‘Deutsche Fortschrittspartei’ waardoor hij werd gekozen in het ‘Pruisische Huis van Afgevaardigden’. Hij won een zetel in de Reichstag, dat is het parlement. Hij schreef verschillende boeken over geneeskunde en gaf namen van verschillende ziekten zoals trombose, chordoom en leukemie en verschillende wetenschappelijke termen zoals chromatine, osteoïd en parenchym.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 13 oktober 1821 als enig kind van Carl Christian Siegfried Virchow en Johanna Maria in de stad Schievelbein in Pruisen (nu bekend als Świdwin in Polen). Zijn vader was boer en penningmeester van Schievelbein.
Hij volgde zijn basisschoolopleiding in Schievelbein. Hij was een briljante student en van kinds af aan een topper. Hij sprak vloeiend vele talen, waaronder Duits, Frans, Italiaans, Engels, Nederlands, Grieks, Latijn, Arabisch en Hebreeuws. In 1835 ging hij naar ‘Gymnasium’, een middelbare school in Koslinka en studeerde theologie.
Hij studeerde in 1839 af aan ‘Gymnasium’ en schreef een proefschrift, ‘A Life Full of Work and Toil is not a Burden but a Benediction’. Hoewel hij predikant wilde worden, bracht zijn zwakke stem hem ertoe het idee te laten vallen en een carrière in de geneeskunde na te streven.
Hij ontving een militaire beurs in 1839 om te studeren aan het Berlijnse ‘Friedrich-Wilhelms Instituut’ (nu ‘Humboldt Universiteit van Berlijn’) en studeerde in 1843 af als arts.
Carrière
Kort na zijn afstuderen werkte hij onder Johannes Peter Müller als junior arts en liep hij later stage in het Berlijnse ‘Charité Hospital’. In 1844 sloot Virchow zich aan bij Robert Froriep, een aanklager die ook redacteur was van een tijdschrift dat zich speciaal bezighield met internationaal werk. Hij studeerde microscopie bij Froriep en ontwikkelde een interesse in pathologie. Via de tijdschriften verwierf hij overzicht van vooruitstrevende wetenschappelijke ideeën van Engeland en Frankrijk.
Zijn wetenschappelijke ontdekkingen, bijdragen en baanbrekende medische onderzoeken waren van onschatbare waarde. Hij stelde vast dat de ongebruikelijke toename van witte bloedcellen bij patiënten eigenlijk een bloedziekte was en zijn eerste wetenschappelijke artikel over pathologische beschrijvingen van de ziekte werd gepubliceerd in 1845. In 1847 noemde hij de ziekte leukämie (nu bekend als leukemie).
Hij ontwikkelde voor het eerst een systematische procedure voor autopsie, waaronder microscopisch onderzoek en chirurgie van alle delen van een dood lichaam. Onderzoek naar en analyse van haar in strafzaken was voor het eerst door hem in gang gezet, hoewel hij later van mening was dat op dergelijke analyse gebaseerd bewijs niet doorslaggevend is.
In 1846 behaalde hij het medische licentieonderzoek en werd hij ziekenhuisaanklager van het ‘Charité Hospital’ als opvolger van Robert Froriep.
In 1847 begon hij samen met vriend Benno Reinhardt een nieuw tijdschrift, het ‘Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie, und für klinische Medizin’ (nu het ‘Virchows Archiv’ genoemd). Nadat Reinhardt in 1852 stierf, werkte Virchow alleen als redacteur tot hij leefde.
In 1848 maakte hij deel uit van een commissie die de tyfusepidemie onderzocht die in 1847-48 duizenden levens eiste in Opper-Silezië. Hij schrok van de extreme armoede, onhygiënische omgeving en slechte voedingstoestand van de boeren die er wonen. In zijn beroemde rapport, ‘Report on the Typhus Epidemic in Upper Silesia’, sprak hij zijn mening uit en verklaarde hij dat de epidemie politiek beter kan worden bestreden dan medisch en hij benadrukte de verbetering van de sociale omstandigheden.
Wat volgde was een revolutie tegen de regering in maart 1848 waarbij Virchow een actieve rol speelde. In juli hielp hij bij het starten van een wekelijkse krant, 'Die medicinische Reform', die pleitte voor sociale geneeskunde, maar die werd beëindigd vanwege politieke druk in juni volgend jaar.
Een belangrijke opvatting dat de meeste ziekten werden veroorzaakt door flebitis, werd door Virchow in 1848 als onjuist bewezen. Hij maakte baanbrekende vooruitgang in pathologische processen door zijn ‘celtheorie’ die hij in Würzburg initieerde. Hoewel niet afkomstig van Virchow, realiseerde hij zich dat de celtheorie die veronderstelt dat een cel afkomstig is van een reeds bestaande cel, nieuwe inzichten op het gebied van pathologie zou kunnen opleveren. Hij benadrukte dat de ziekten die in verschillende weefsels en organen worden veroorzaakt, eigenlijk te wijten waren aan het slecht functioneren van individuele cellen. Dus zijn idee ‘omnis cellula e cellula’ was niet helemaal origineel, maar kreeg aandacht en steun.
Op 31 maart 1849 werd hij uit zijn kantoor in het 'Charité-ziekenhuis' gezet, maar na twee weken herstelde hij bepaalde voordelen. Later in het jaar werd hij ingewijd in de eerste ‘Leerstoel Pathologische Anatomie’ aan de ‘Universiteit van Würzburg’ en bleef hij zeven jaar op de post.
Hij begon zijn antropologische studies in de jaren 1850, beginnend met onderzoek naar abnormale schedels.
In 1856 werd hij benoemd tot lid van de ‘Leerstoel voor Pathologische Anatomie en Fysiologie’ in de Berlijnse ‘Friedrich-Wilhelms-Universiteit’. Hij werd ook de directeur van het 'Institute of Pathology' en bleef twintig jaar in de functie.
Van februari tot april 1858 gaf hij een reeks van twintig lezingen uit de belangrijkste verklaring van zijn celtheorie aan het ‘Pathologisch Instituut’ in Berlijn. Deze lezingen werden later gepubliceerd in het boek 'Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf fysiologische und pathologische Gewebenlehre'.
Zijn andere belangrijke geschriften zijn ‘Gesammelte Abhandlungen zur wissenschaftlichen Medizin’ (1856) en ‘Gesammelte Abhandlungen ausdem Gebiet der oeffentlichen Medizin en der Seuchenlehre’ (1879).
Virchow werd in 1859 gekozen in de gemeenteraad van Berlijn. Gedurende deze tijd verdiepte hij zich in volksgezondheidskwesties, ontwierp hij het rioolstelsel van Berlijn en bekeek hij ontwerpen van twee nieuwe ziekenhuizen in de stad, namelijk de ‘Moabit’ en de ‘Friedrichshain’.
Hij richtte de progressieve politieke partij 'Fortschrittspartei' op en vertegenwoordigde de partij in het Pruisische lagerhuis nadat hij in 1861 tot lid was verkozen. Hij was sterk gekant tegen Otto von Bismarck en vermeed wijselijk de uitdaging van laatstgenoemde voor een duel in 1865. Tijdens de oorlogen van 1866 en in 1870 richtte hij actief militaire ziekenhuizen op met ambulancevoorzieningen en ten tijde van de Frans-Duitse oorlog organiseerde hij de eerste ziekenhuistrein voor de gewonden.
Hij vervolgde zijn werk op het gebied van antropologie, waaronder het ontdekken van paalwoningen in Noord-Duitsland in 1865 en het opgraven van bergforten uit onder andere 1870. In 1869 was hij mede-oprichter van de ‘Duitse Antropologische Vereniging’ en richtte hij ook de ‘Berlijnse Vereniging voor Antropologie, Etnologie en Prehistorie’ op en bleef hij president tot aan zijn dood.
Hij speelde een sleutelrol bij de bouw van het ‘Berlin Ethnological Museum’ in 1886 en die van ‘Museum of German Folklore’ in 1888.
Van 1880 tot 1893 bleef hij lid van de Reichstag en speelde hij een prominente rol in de begrotingsaangelegenheden als voorzitter van de financiële commissie, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in augustus 1850 in Berlijn met Ferdinande Rosalie Mayer. Het echtpaar kreeg zes kinderen.
Hun drie zonen waren Karl Virchow, geboren op 1 augustus 1851, Hans Virchow, geboren op 10 september 1852, werd een vooraanstaand anatoom en Ernst Virchow, geboren op 24 januari 1858.
De drie dochters van het echtpaar waren Adele Virchow geboren op 1 oktober 1855, Marie Virchow, geboren op 29 juni 1866 en Hanna Elisabeth Maria Virchow, geboren op 10 mei 1873.
Op 5 september 1902 stierf hij aan hartfalen en werd begraven in ‘Alter St.-Matthäus-Kirchhof’ in Schöneberg na een staatsbegrafenis, die op 9 september werd gehouden in het ‘Stadhuis van Berlijn’.
Snelle feiten
Verjaardag 13 oktober 1821
Nationaliteit Duitse
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Rudolf Carl Virchow, Rudolf Ludwig Karl Virchow, Dr. Rudolf Virchow
Geboren in: Schivelbein, Pomerania, Kingdom of Prussia
Beroemd als Dokter, antropoloog
Familie: Echtgeno (o) t (e): Ferdinande Rosalie Mayer (ook bekend als Rose Virchow) Gestorven op: 5 september 1902 Overlijdensplaats: Berlijn, Duitse Rijk Meer feiten opleiding: 1843 - Pruisische Militaire Academie
