Rosemary Kennedy was de zus van de voormalige Amerikaanse president John F. Kennedy. Terwijl ze werd geboren in een hoog presterende en politiek ambitieuze familie, toonde ze in haar jeugd weinig academisch en sportief potentieel omdat ze leed aan een aangeboren verstandelijke beperking als gevolg van ernstig zuurstoftekort tijdens haar geboorte. Helaas was dat een moeilijke tijd voor gehandicapten en hun families. De rooms-katholieke kerk beschouwde handicap als een teken van zonde en het grote publiek was van mening dat zulke mensen slechte genen hadden. Daarom besloten haar ouders, om sociaal stigma te vermijden, haar toestand te verbergen en haar op 11-jarige leeftijd naar een kostschool te sturen. Hoewel ze weinig academische vooruitgang liet zien, groeide ze op tot een minnelijke dame en op 20-jarige leeftijd werd met succes gepresenteerd aan de Engelse rechtbank. Om er zeker van te zijn dat de politieke carrières van zijn zonen niet in gevaar werden gebracht door de activiteiten van Rosemary, besloot haar vader haar lobotomie te laten ondergaan, wat jammerlijk mislukte en haar permanent geïnstitutionaliseerd achterliet. Haar toestand inspireerde haar broer John echter om een wet in te voeren die gericht was op de bescherming van de rechten van gehandicapten. Als gehandicapten tegenwoordig een beter leven hebben in de VS, komt dat mede door haar.
Kindertijd en vroege leven
Rosemary Kennedy werd geboren als Rose Marie Kennedy op 13 september 1918 in Brookline, Massachusetts. Haar vader Joseph Patrick Kennedy Sr. was een spraakmakende politicus, bekend in de Amerikaanse politieke kring. Hij was ook een succesvolle zakenman en investeerder.
Haar moeder Rose Elizabeth Fitzgerald Kennedy was een filantroop en socialite. In 1951 kende paus Pius XII haar de titel van gravin toe als erkenning voor haar 'voorbeeldige moederschap en vele liefdadigheidswerken'. Daarna werd ze bekend als gravin Kennedy.
Rosemary werd geboren als derde van de negen kinderen van haar ouders. Haar oudste broer Joseph Patrick Kennedy Jr., luitenant bij de Amerikaanse marine, stierf tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Haar op één na oudste broer was John Fitzgerald Kennedy. In de volksmond bekend als ‘JFK’, was hij de 35e president van de Verenigde Staten.
Onder haar jongere broers was Robert Francis "Bobby" Kennedy een senator uit New York. Hij diende ook als de 64ste Amerikaanse procureur-generaal. Een andere broer, Edward Moore "Tedd" Kennedy, diende bijna 47 jaar in de Amerikaanse Senaat uit Massachusetts.
Ze had vier jongere zussen, Kathleen Agnes, Eunice Mary, Patrica Helen en Jean Ann. Hoewel de meisjes niet werden opgevoed om politieke ambities te hebben, werden ze allemaal opgeleid.
Rosemary had een moeilijke entree in deze wereld. Tijdens de bevalling werd de dokter ergens anders vastgehouden en beval de verpleegster van Rose Kennedy haar om haar benen te sluiten zodat het kind in zijn positie zou blijven. Toen dit niet hielp, stak ze haar hand uit om de opening van het geboortekanaal te blokkeren.
Door de actie van de verpleegster moest het hoofd van het kind twee uur in het geboortekanaal blijven, wat resulteerde in ernstig zuurstoftekort. Bij de geboorte van het kind werd echter niets bijzonders opgemerkt.
Geboren met heldere ogen, vriendschappelijke glimlach en iconisch donker haar, leek Rosemary een normaal kind te zijn. Maar toen ze opgroeide, beseften haar ouders dat ze anders was. Elke mijlpaal in de kindertijd, zoals kruipen, staan, lopen, spreken en zichzelf voeden, gebeurde veel later dan zou moeten.
Toen de familie begon uit te breiden, werd Rosemary vaak achtergelaten door haar luidruchtige broers en zussen. Omdat ze het niet bij kon houden, werd ze vaak boos en kreeg ze stuipen. Op andere momenten speelde ze alleen bal of zwierf ze rond in de buurt. Hetzelfde verhaal herhaalde zich toen ze naar school werd gestuurd.
Ze faalde op de kleuterschool en werd gevraagd om te herhalen. Toen ze voor de tweede keer faalde, moest ze de Binet Intelligence Test afleggen. Om sociaal stigma te voorkomen, hebben haar ouders haar nu uit de school gehaald om thuis onder een privéleraar les te krijgen.
De Kennedy's hadden hoge verwachtingen van hun kinderen en maakten geen uitzondering voor Rosemary. Ze geloofden dat ze van haar handicap kon worden genezen als ze speciaal onderwijs zouden geven en een hoge standaard voor haar zouden stellen. Maar het verbeterde haar toestand niet.
Op 11-jarige leeftijd werd Rosemary de komende jaren van huis gestuurd om naar vijf verschillende kostscholen te gaan. Hoewel haar intellectuele vermogens onder dergelijke omstandigheden niet verbeterden, hielpen ze haar toestand geheim te houden.
Op haar vijftiende stond ze ingeschreven bij het Sacred Heart Convent in Rhode Island. Hier werd ze apart opgevoed door twee nonnen en een speciale lerares genaamd Miss Newton. Maar haar lees-, schrijf-, spelling- en telvaardigheid ging nooit verder dan het vierde leerjaar.
Hoewel haar vooruitgang haar ouders teleurstelde, deed het Rosemary meer pijn. Het speet haar dat ze haar ouders niet kon plezieren en ze bracht haar gevoelens over in veel van haar brieven, die altijd vol onvolledige zinnen, grammaticale fouten en verkeerde spelling stonden.
Ondanks de ouderlijke druk en leerproblemen groeide Rosemary op tot een zeer sociale en beminnelijke jongedame. Bekend om haar grote glimlach, ging ze graag dansen met haar broers, die ervoor zorgden dat ze er niet anders uitzag. Ze hield ook van mode en zwemmen.
In Engeland
In 1938, toen Joseph Patrick Kennedy Sr. naar Engeland werd gestuurd als de Amerikaanse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, vergezelde het hele gezin hem. Eenmaal in Londen werden Rosemary Kennedy en haar zus Kathleen gepresenteerd voor koning George VI en koningin Elizabeth (toen prinses Elizabeth).
Twee weken lang had Rosemary zich op het evenement voorbereid, de ingewikkelde kunst van koninklijke hoffelijkheid geleerd en urenlang beoefend. Bij de presentatie verliep alles, afgezien van een kleine struikeling, zonder problemen. Ze bracht de avond door met socialiseren en dansen met de spraakmakende vrijgezellen van de stad.
De pers schreef positief over haar, gaf haar de voorkeur boven Kathleen en noemde haar 'verbluffend'. Inderdaad, op 20-jarige leeftijd werd Rosemary beschreven als 'een pittoreske jonge vrouw, een sneeuwprinses met blozende wangen, een glimmende glimlach, een mollig figuur en een liefdevolle manier van praten voor bijna iedereen die ze ontmoette'.
In Engeland was ze ingeschreven in Belmont House, een internaat dat gerund wordt door katholieke nonnen. Hier werd ze opgeleid in de Montessori-onderwijsmethode om assistent van een leraar te worden. Onder leiding van de nonnen bloeide ze zowel academisch als sociaal.
Voor het eerst in haar leven was Rosemary gelukkig en zelfverzekerd. Ze zag er beter uit en voelde zich niet langer eenzaam. Maar zoals het lot het wilde, brak de Tweede Wereldoorlog uit in 1939 en keerde het gezin terug naar de VS en Rosemary naar haar oude, afgezonderde leven.
Lobotomie in de Verenigde Staten
Terug in de VS werd Rosemary Kennedy opnieuw achtergelaten terwijl haar broers en zussen verder marcheerden in hun leven. Ze werd rebels, sloeg en kneep mensen. Haar familie zette haar nu op een kloosterschool in Washington DC, met de verspreiding dat ze werd opgeleid tot kleuterleidster en nogal kluizenaar was.
In het klooster begon Rosemary 's nachts naar buiten te sluipen, naar bars te gaan en mannen te ontmoeten met wie ze mogelijk seks had. Haar vader, die bezig was met het plannen van een politieke carrière voor zijn oudste zoon, maakte zich zorgen over haar veiligheid en een mogelijk schandaal. Hij ging daarom artsen raadplegen.
In november 1941 drs. Walter Freeman en James Watts adviseerden lobotomie voor Rosemary. Het omvatte het loskoppelen van de frontale lobben van de rest van de hersenen door een metalen staaf in een gat te steken, in de schedel gesneden. In die tijd werd het aangekondigd als een remedie tegen psychische aandoeningen.
Haar vader besprak de procedure vervolgens met zijn vrouw, die op haar beurt met Kathleen sprak. Kathleen sprak met John White, een verslaggever die psychische aandoeningen en behandelingen onderzoekt, en kwam tot de conclusie dat het niet mocht. Desalniettemin besloot Kennedy Sr. door te gaan met de operatie.
Rosemary, toen 23 jaar oud, werd opgenomen in het George Washington University Hospital, waar ze werd vastgebonden aan een bed en onder plaatselijke verdoving werd gebracht. Terwijl ze doorging met het reciteren van gedichten in opdracht van de doktoren, begonnen ze een gat in haar schedel te snijden en zetten ze de procedure voort totdat ze onsamenhangend werd.
Het is niet bekend of Rosemary zelf is geraadpleegd; maar het resultaat was vernietigend voor haar. Na de operatie nam haar mentale capaciteit af tot die van een twee jaar oude baby die niet meer kan lopen of praten. Een van haar benen was permanent naar binnen gekeerd.
Het duurde maanden therapie voordat ze haar ene arm gedeeltelijk kon gebruiken of zelfstandig kon bewegen. Toen ze haar stem terugkreeg, klonken er alleen vervormde geluiden uit haar keel.
Afgelopen jaren
Kort na de operatie werd de 23-jarige Rosemary Kennedy permanent geïnstitutionaliseerd. Aanvankelijk zette haar vader haar in Craig House, een privépsychiatrisch ziekenhuis in de buurt van New York City, en verbood haar familie haar te zien. Ze had de komende 20 jaar geen connectie met hen.
Aanvankelijk noemde haar vader Rosemary in zijn brieven en zei dat ze goed met elkaar overweg kon en gelukkig was. Maar na 1944 stopte hij volledig met het noemen van haar. Rosemary's favoriete zus Eunice had later gezegd dat ze al bijna een decennium niets wist over haar verblijfplaats.
Haar moeder kreeg te horen dat het het beste was om Rosemary niet te zien, omdat dat haar in staat zou stellen zich gemakkelijker te vestigen. Buitenstaanders kregen te horen dat ze werd opgeleid voor een onderwijzende baan of betrokken was bij maatschappelijk werk.
In 1948, toen JFK werd gekozen in het Huis van Afgevaardigden, begon haar vader te vrezen dat het geheim van Rosemary de carrière van haar broer in gevaar zou kunnen brengen. Hij zorgde er nu voor dat ze verhuisde naar St. Coletta's, een instelling in Wisconsin, die levenslange zorg bood aan gehandicapte volwassenen. Hier heeft hij een speciaal huisje voor haar laten bouwen.
Rosemary bracht de resterende 56 jaar van haar leven door in het huisje, nu ‘Kennedy Cottage’ genoemd, gebouwd op het terrein van het instituut. Daar werd ze verzorgd door twee katholieke nonnen, zuster Margaret Ann en zuster Leona. Er was ook een vrouw die drie avonden per week met haar aan keramiek werkte.
Op het instituut was ze erg populair bij de staf. Ze had een auto, die werd gebruikt om haar mee te nemen voor ritjes; en twee huisdieren, een kanarie genaamd Skippy en een poedel genaamd Lollie. Haar ouders hebben haar echter nooit bezocht en het feit dat ze problemen had, werd nog steeds ontkend.
In 1958, toen John F. Kennedy vocht voor herverkiezing in de Senaat, werd de afwezigheid van Rosemary opgemerkt door het publiek. De familie vertelde dat ze het te druk had met het werken met gehandicapte kinderen. Haar problemen werden pas erkend nadat JFK de president van de Verenigde Staten was geworden.
In 1962, nadat Kennedy Sr. een ernstige hartaanval kreeg, ging Rose Kennedy voor het eerst op bezoek bij Rosemary. Rosemary wordt 20 jaar alleen gelaten, voelt zich gekwetst en verlaten en wordt verondersteld haar moeder te hebben aangevallen. Omdat ze niet duidelijk kon praten, was dit alles wat ze kon doen om haar pijn over te brengen.
Na de dood van haar vader in november 1969 werd Rosemary vaak meegenomen om haar familie te bezoeken. Tegen die tijd had ze leren lopen, zij het slap. Maar ze leerde nooit helder praten en leed aan verlamming van een arm.
Tijdens die bezoeken deden haar neven en nichten, vooral Eunice's zoon Anthony Shriver, hun best om een ondersteunende omgeving voor haar te creëren. Bij hen vond Rosemary de acceptatie waar ze haar hele leven naar had verlangd.
Death & Legacy
Op 7 januari 2005 stierf Rosemary Kennedy in Wisconsin op 86-jarige leeftijd. Verlaten in het leven werd ze begraven naast haar ouders op Holyhood Cemetery in Brookline. Dankzij haar hebben gehandicapte personen in de VS tegenwoordig een veel beter leven.
In 1948 bezocht JFK in het geheim Rosemary en was geschokt door haar toestand. In 1963 gebruikte hij zijn presidentiële macht om de wijziging van de sociale wet op de gezondheid van moeders en kinderen en de mentale achterstand in te voeren. Het was de eerste grote wetgeving ter bestrijding van psychische aandoeningen en vertraging in de Verenigde Staten.
Na de dood van JFK nam Ted Kennedy de kwestie op zich en uiteindelijk werd de Americans with Disabilities Act in 1990 van kracht. Hij was ook bestuurslid van de American Association of People with Disabilities.
In 1968 richtte Rosemary's zus Eunice Kennedy Shriver, tegen die tijd een vooraanstaand pleitbezorger voor de rechten van gehandicapten, de Special Olympics op. Geïnspireerd door haar toestand richtte Anthony Shriver de non-profit Best Buddies International op.
Snelle feiten
Verjaardag 13 september 1918
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: familieleden Amerikaanse vrouwen
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Rose Marie Kennedy
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Boston
Beroemd als John F. Kennedy's zus
Familie: vader: Joseph P. Kennedy, Sr. moeder: Rose Kennedy broers en zussen: Eunice Kennedy Shriver, Jean Kennedy Smith, John F. Kennedy, Joseph P. Kennedy Jr., Kathleen Cavendish, Patricia Kennedy Lawford, Robert F. Kennedy, Ted Kennedy Gestorven op: 7 januari 2005 Overlijdensplaats: Fort Atkinson Stad: Boston US Staat: Massachusetts Meer feitenonderwijs: Sacred Heart Convent
