Roger Williams was een Engelse theoloog, predikant, auteur en oprichter van Rhode Island en Providence Plantations of Colonial America. Hij was een pionier in vele principes, zoals scheiding van staat en kerk, religieuze vrijheid en afschaffing van de slavernij. Gedurende zijn tijd in Amerika genoot hij zeer goede betrekkingen met indianen en berispte hij constant de Engelse monarchie omdat ze de indianen niet had betaald voor hun land. Al op jonge leeftijd vroom, legde hij zijn religieuze geloften af als puriteinse predikant terwijl hij zijn opleiding voltooide aan prestigieuze instellingen in Engeland. Zijn overtuiging dat de ‘Kerk van Engeland’ corrupt was, bracht hem naar de Nieuwe Wereld, waar hij voortdurend in onmin verkeerde met de autoriteiten vanwege zijn ‘gevaarlijke’ overtuigingen. Hij bekleedde religieuze functies in Salem en Plymouth, maar vanwege zijn radicale opvattingen werd hij uit de koloniën verbannen. De Narragansett-indianen schuilden hem en verkochten hem hun land in Narragansett Bay, dat hij 'Providence' doopte. Hij hielp ook bij de oprichting van de Rhode Island-kolonie, die een toevluchtsoord werd voor allerlei vervolgde mensen. Naast de oprichting van de ‘First Baptist Church’ in Amerika, schreef hij verschillende boeken, waaronder één in de Narragansett-taal. Zijn principes zouden de grondleggers van Amerika hebben beïnvloed.
Kindertijd en vroege leven
Roger Williams werd geboren in 1603 in Londen, Engeland, James Williams en Alice Williams
Hij ging in de leer bij een beroemde Engelse jurist die zijn opleiding aan de ‘Charterhouse School’ financierde. Tot grote afkeuring van zijn vader was hij van jongs af aan vroom en nam hij als student nog steeds zijn heilige bevelen op in de 'Church of England'.
In 1627 studeerde hij af aan het ‘Pembroke College, Cambridge’ met een ‘Bachelor of Arts’ diploma in 1627 en werd hij puriteins tijdens zijn studententijd. Daarna was hij kapelaan van de politicus Sir William Masham.
Carrière
In 1629 had Roger Williams vernomen dat de Nieuwe Wereld veel Puriteinse immigranten verwelkomde. In december 1630 was hij een separatist geworden en hij en zijn vrouw gingen aan boord van een schip naar de Nieuwe Wereld.
Begin 1631 kreeg hij een baan aangeboden in de kerk van Boston, maar hij wees die af omdat zijn geloof in individuele vrijheid in religieuze aangelegenheden, scheiding van kerk en staat en separatisme niet overeenkwam met de overtuigingen van de kerk in Boston.
Hij kreeg vervolgens een aanbod om les te geven in de kerk van Salem, die ook voorstander was van het separatisme, maar op protest van de leiders van Boston werd het aanbod ingetrokken.
In september 1631 verhuisde hij naar Plymouth om assistent van een minister te worden. Daar raakte hij bevriend met de Narragansett-indianen en ondervroeg hij de koloniale charters van het onrechtmatig innemen van land van de inheemse bevolking. Zijn sterke mening veroorzaakte een breuk tussen hem en de kerk.
In 1632 bekritiseerde hij publiekelijk de charters van King James in een traktaat waarin hij zijn flagrante leugens en valse claims op de landen van de inheemse bevolking uitriep.
In september 1633 ging hij terug naar Salem om ds. Samuel Skelton te assisteren. In december, terwijl hij berecht werd voor zijn controversiële traktaat, berispte hij koning James openlijk omdat hij verkondigde dat ‘onbezet’ land in de Nieuwe Wereld vrij was voor het oprapen, en hij betaalde de indianen niet voor hun land.
In 1634 werd hij aangesteld als 'waarnemend voorganger' van de kerk van Salem. In 1635 veroordeelde de rechtbank hem wegens ketterij en opruiing uit de koloniën te worden verbannen, maar werd vertraagd vanwege de naderende winter en zijn slechte gezondheid. Hij bleef in de privacy van zijn huis tot zijn loyale volgelingen prediken.
In januari 1636 vluchtte hij uit Salem en liep 55 mijl in een sneeuwstorm, waar de inheemse bevolking, Wampanoags, hem beschermde. In het voorjaar ontmoetten hij en zijn volgelingen de Narragansett-indianen die hun hun land verkochten waarop de kolonie ‘Providence Plantations’ was gevestigd, die een toevluchtsoord voor andersdenkenden werd.
In 1637 hielp hij Dr. John Clarke, een Baptistenprediker, bij het kopen van een ander stuk land van de Narragansetts en stichtte de kolonie op Rhode Island.
In 1638 werd hij gedoopt door Ezechiël Holliman en was hij samen met Dr. John Clarke de ‘First Baptist Church’ in Amerika. Hij was geïnteresseerd in de baptisten en hun oorzaken, maar had geen sterke banden met welke kerk dan ook.
Tijdens de Pequot-oorlog van 1636-38 hielp hij zijn voormalige vervolgers, de Massachusetts Bay-kolonisten, en kreeg ze zelfs de alliantie van de Narragansett-indianen tegen de Pequot-stam.
In 1639 werd hij korte tijd ‘wederdoper’, maar al snel werd hij ‘zoeker’ en een gelovige in ‘calvinistische theologie’.
Tegen 1640 was de Voorzienigheid de eerste nederzetting geworden met religieuze vrijheid, scheiding van kerk en staat en democratie door de meerderheid.
In 1643 probeerden de voormalige kolonies van Massachusetts Bay de ketterse nederzettingen van Narragansett Bay te elimineren door gezamenlijk militair geweld, wat Williams dwong een koloniaal handvest uit Engeland te bemachtigen.
In 1644 slaagde hij erin alle oppositie te bestrijden en slaagde erin het handvest voor 'Providence Plantations' veilig te stellen en keerde hij terug naar New England.
In 1647, na veel onderhandelen, verenigde hij de vier steden Narragansett Bay om de kolonie Rhode Island en Providence Plantations te vormen, die al snel een toevluchtsoord werd voor mensen die werden vervolgd vanwege hun religieuze overtuiging.
In 1651 kreeg een van de mede-oprichters van Rhode Island, William Coddington, een meningsverschil met Roger Williams, een charter waardoor hij 'gouverneur voor het leven' werd van twee eilanden. Zijn tegenstanders in de koloniën dwongen Williams om tegen hoge persoonlijke kosten naar Engeland te reizen, waardoor het charter werd ingetrokken.
In 1652 steunde Roger Williams de wet om slavernij in Providence Plantations te voorkomen.
In 1654 keerde hij terug uit Engeland met het ingetrokken Coddington-charter en werd hij prompt verkozen tot president van de kolonie, een functie die hij de rest van zijn leven bekleedde.
Van 1675–76, tijdens King Philip's War, was de verouderende Williams getuige van de verbranding van zijn eigen huis, samen met de rest van Providence.
Grote werken
In 1643 publiceerde Roger zijn eerste boek 'A Key into the Language of America', dat meteen een bestseller was. Het gaf de Engelsen inzicht in de cultuur en het dagelijkse leven van indianen en wordt algemeen beschouwd als het eerste woordenboek van elke Native American-taal.
In juli 1644 publiceerde hij zijn beroemdste en meest sensationele boek ‘The Bloudy Tenent of Persecution’ en wordt hij beschouwd als de beste boeken voor de ‘Liberty of conscience’ zaak.
In 1652 publiceerde hij 'The Bloody Tenent yet more Bloudy' als reactie op de Massachusetts Bay Colony-theoloog, John Cotton's 1647-boek 'Bloudy Tenent, Washed'.
Een mysterieus, door hem geschreven boek van 234 pagina's bevindt zich in de ‘John Carter Brown Library’ van ‘Brown University’ en staat bekend als ‘Roger Williams Mystery Book’.
Familie en persoonlijk leven
In 1629 trouwde Roger Williams in Engeland met de dochter van een bekende puriteinse predikant, Mary Bernard.
Al zijn zes kinderen: Mary, Freeborn, Providence, Mercy, Daniel en Joseph, werden geboren in Amerika
Hij zou zijn overleden tussen 27 januari en 15 maart 1683 en werd begraven op zijn eigendom in Providence.
Legacy
In 1872 werd het ‘Roger Williams Park’ opgericht in Providence. Een standbeeld van hem werd toegevoegd aan de ‘National Statuary Hall Collection in the United States Capitol’.
In 1936 werd ter ere van hem een herdenkingsmonument ‘Rhode Island Tercentenary half dollar’ uitgegeven.
In 1956 werd de ‘Roger Williams University in Bristol, Rhode Island’ naar hem vernoemd.
In 1965 werd in Providence een park aangelegd genaamd ‘Roger Williams National Memorial’.
Trivia
Hij had een voorliefde voor talen en kende Nederlands, Hebreeuws, Latijn, Frans en Grieks.
Hij gaf les aan de beroemde dichter, John Milton, in Native American-talen.
Hij wordt vaak de ‘Forgotten Founding Father’ genoemd.
Snelle feiten
Verjaardag: 21 december 1603
Nationaliteit: Amerikaans, Brits
Beroemd: Theologen Amerikaanse mannen
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren land: Engeland
Geboren in: Londen, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Theoloog
Familie: Echtgeno (o) t (e): Mary Barnard (m. 1629–1676) vader: James Williams (1562–1620) moeder: Alice Pemberton (1564–1635) kinderen: Daniel Williams, Freeborn Williams, Joseph Williams, Mary Williams, Mercy Williams , Providence Williams Gestorven op: 1683 Stad: Londen, Engeland Meer feiten opleiding: Pembroke College, Cambridge
