Roberto Matta was een van de bekendste schilders uit Chili. Hoewel hij van beroep architect was, begon hij begin jaren dertig te schilderen terwijl hij als tekenaar in Parijs werkte en halverwege het decennium overschakelde hij op het surrealisme. Aanvankelijk noemde hij zijn surrealistische schilderijen 'psychologische morfologieën'. Later veranderde hij de naam in ‘inscape’ omdat hij geloofde dat zijn schilderijen eigenlijk het landschap van zijn innerlijke geest waren. Hij was echter nooit geïsoleerd van zijn omgeving. De Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende politieke onlusten raakten hem zo erg dat in de jaren vijftig en zestig zijn doek begon te worden gevuld met schilderijen van verontruste figuren en machines. Tegelijkertijd was hij zeer innovatief. Zo gebruikte hij begin jaren zestig vaak klei om een nieuwe dimensie aan zijn schilderijen te geven. Roberto Matta, een productieve arbeider, bleef bijna tot aan zijn dood in 2002 werken. Zijn twee grote werken, 'Chaosmos', geïnstalleerd in de Viersen Sculpture Collection in Duitsland en zijn laatste schilderij 'La Dulce Acqua Vita en La Source du Calme' werden voltooid in datzelfde jaar.
Kindertijd en vroege leven
Roberto Matta werd geboren op 11 november 1911 in Santiago, Chili, in een familie van Baskische, Spaanse en Franse afkomst. Zijn vader, Don Roberto Matta Echaurren, was een welvarende landeigenaar. De naam van zijn moeder was Mercedes Yanez.
Roberto toonde al op jonge leeftijd een gevoel voor creativiteit. Hij bouwde vaak podia, compleet met gordijnen en decors en verzamelde zijn neven om erop te spelen. Zich bewust van zijn artistieke talenten, moedigden zijn ouders hem aan om architectuur te studeren.
Roberto had zijn vroege opleiding aan het Franse Jezuïetencollege van het Heilig Hart. Vervolgens schreef hij zich in aan Pontificia Universidad Católica de Chile, waar hij architectuur en interieurontwerp studeerde. Daar viel hij in 1931 flauw met een graad in architectuur.
Na het voltooien van zijn studie reisde Roberto enige tijd van Peru naar Panama en maakte talloze schetsen van wat hij zag. Uiteindelijk reisde hij als koopvaardij naar Engeland. Vandaar ging hij naar Parijs.
Roberto bereikte Parijs in 1933. Daar trad hij in dienst onder de bekende architect en stedenbouwkundige Le Corbusier. Tijdens zijn dienst kwam hij in contact met vele gerenommeerde schilders en hun werken. Hij begon al snel belangstelling voor schilderen te krijgen. Aanvankelijk waren zijn werken voornamelijk figuratief.
In 1936 verliet hij zijn baan en reisde eerst naar Engeland en vervolgens naar Spanje. In Spanje raakte hij bevriend met surrealistische schrijvers Federico Garcia Lorca en Pablo Neruda en ontmoette hij ook schilder Salvador Dali. Via Dali ontmoette hij André Breton. Hun werken hadden grote invloed op Roberto en hij begon te beseffen dat de werkelijkheid meer is dan wat opvalt.
Van de vier werd Roberto vooral beïnvloed door André Breton, naar verluidt de grondlegger van het surrealisme. Hij gaf hem niet alleen een richting in zijn kunst, maar stelde hem ook voor aan de leidende leden van de surrealistische beweging in Parijs.
Bij zijn terugkeer in Parijs nam Roberto Matta opnieuw de taak van tekenaar op zich. Tegelijkertijd produceerde hij illustraties en artikelen voor Minotaure, een surrealistisch tijdschrift opgericht door Albert Skira en uitgegeven door André Breton. Deze werken hielpen hem erkenning te verwerven in de artistieke cirkel in Parijs
Carrière
Matta's carrière als surrealistisch schilder begon vanaf 1938. Dit was het jaar waarin hij overstapte op olieverfschilderij en deelnam aan de internationale tentoonstelling van surrealisme, gehouden in Beaux Art Gallery in Parijs.
In 1939 migreerde Matta naar de Verenigde Staten van Amerika. Daar koos hij New York als uitvalsbasis en maakte hij kennis met veel ontluikende kunstenaars zoals Jackson Pollock, Robert Motherwell en Arshile Gorky, en introduceerde hen in zijn techniek van 'automatisch schilderen', die in latere jaren aanleiding gaf tot abstract expressionisme.
In 1940 hield Matta zijn eerste solotentoonstelling in New York in Julien Levy Gallery. In 1941 creëerde hij zijn beroemde schilderij ‘Invasion of the Night’. Het gaf inzicht in zijn toekomstige werken. In 1942 werden zijn werken getoond in ‘Artist in Exile’, een tentoonstelling in de Pierre Matisse Gallery.
Toen Matta in 1948 terugkeerde naar Parijs, vond hij zijn vrienden minder gastvrij. Er wordt aangenomen dat Matta een affaire had met de vrouw van schilder Ashile Gorky, Mougouch. Toen Gorky in juli 1948 zelfmoord pleegde, gaven de meeste surrealistische kunstenaars, waaronder André Breton, de schuld aan deze affaire en zetten hem bijgevolg uit de groep.
Het incident had echter weinig invloed op zijn carrière. Tegen die tijd was hij behoorlijk beroemd geworden en weerspiegelden zijn werken nu het gevoel van ontwrichting en angst van de periode na de Tweede Wereldoorlog. Toch verliet hij Parijs in 1950 en ging in Rome wonen.
Roberto Matta kwam in 1954 terug naar Parijs en zette zijn schilderijen voort. In 1956 kreeg hij de opdracht om een grote muurschildering te maken in het UNESCO-gebouw in Parijs.
Het volgende jaar in 1957 had hij een grote overzichtstentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York. Hij had een soortgelijke expositie in Stockholm in 1958, in Brussel in 1963 en in Berlijn in 1970.
Hij woonde niet meer permanent in Parijs. In de jaren vijftig en zestig verdeelde hij zijn tijd tussen Europa en Zuid-Amerika. Vanaf de jaren zestig begon hij meer tijd te besteden aan zowel sociaal als politiek activisme en zijn werken weerspiegelden zijn politieke opvattingen door middel van surrealisme.
In 1968 woonde Roberto Matta op uitnodiging van Cuba het Cultureel Congres van Havana bij. Hier sprak hij over kunst en revolutie. Vervolgens ging hij in 1971 voor een korte periode terug naar Chili.
Grote werken
Hij maakte een muurschildering van 4 x 24 meter getiteld ‘Het eerste doel van het Chileense volk’ ter ere van de socialistische hervorming in Chili onder Salvador Allende. Hoewel de muurschildering tijdens het daaropvolgende militaire regime van Auguste Pinochet met 16 verflagen was bedekt, is deze nu gerestaureerd voor een bedrag van $ 43.000.
Awards en prestaties
In 1995 ontving Roberto Matta de Praemium Imperiale awards van de Imperial Family of Japan namens de Japan Art Association voor zijn uitstekende bijdrage aan de ontwikkeling van kunst.
In 1972 werd Matta uitgeroepen tot een van de 10 grootste levende schilders ter wereld. Het resultaat van deze poll is gepubliceerd in het Franse tijdschrift Connaissance des Arts.
Persoonlijk leven en erfenis
Roberto Matta trouwde voor het eerst met Patricia Echaurren. Het echtpaar kreeg een zoon genaamd Pablo. Patricia verliet hem voor Pierre Matisse, zoon van de beroemde kunstenaar Henri Matisse.
Hij trouwde toen met de Amerikaanse kunstenaar Anne Clark. Ze kregen twee zonen, Sebastian en Gordon Matta-Clark. Terwijl Gordon opgroeide tot een bekende kunstenaar, stierf Sebastian vroeg in zijn leven.
Nadat zijn huwelijk met Anne Clark nietig was verklaard, trouwde Matta voor de derde keer. Het huwelijk bracht twee kinderen voort; Federica en Ramuntcho Matta. Terwijl Federica een bekende artiest werd, vestigde Ramuntcho zich als regisseur.
Matta's vierde en laatste huwelijk was met Gemana Ferrari, dat duurde tot aan zijn dood. Ze hadden maar één dochter genaamd Alisée. Later werd ze een bekende ontwerper.
In zijn laatste jaren vestigde Matta zich in Tarquinia, een stad in de regio Lazio, 80 km ten noorden van Rome. Daar richtte hij een atelier, galerie en pottenbakkersschool op en leidde ondanks zijn leeftijd een actief leven.
Enkele weken voor zijn dood reisde hij naar Rome en woonde hij de opening bij van een tentoonstelling van 50 van zijn meest recente schilderijen en sculpturen.
Roberto Matta stierf op 23 november 2002 in een ziekenhuis in Civitavecchia, een gemeente dicht bij zijn huis in Tarquinia. Bij zijn dood werd in Chili een driedaagse nationale rouw uitgesproken.
Snelle feiten
Verjaardag 11 november 1911
Nationaliteit Chileens
Overleden op 91-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Roberto Sebastián Antonio Matta Echaurren, Roberto Sebastián Matta Echaurren
Geboren in: Santiago
Beroemd als Surrealistische schilder
Familie: Echtgenote / Ex-: Anne Clark kinderen: Gordon Matta-Clark, Ramuntcho Matta, Sebastian Matta Overleden op: 23 november 2002 plaats van overlijden: Civitavecchia Stad: Santiago, Chili Meer feitenonderwijs: Pauselijke Katholieke Universiteit van Chili awards: Praemium Imperiale
