Roberto Clemente was een professionele Puerto Ricaanse honkbalspeler, die tot de beste honkbalspelers ooit wordt gerekend. Na talloze prijzen te hebben gewonnen, waaronder de Most Valuable Player Award tijdens zijn leven, was hij een van de weinige spelers in de geschiedenis die de mijlpaal van 3000 hits bereikte. Vanwege zijn grote vaardigheden als sportman wordt zijn naam geschreven in hoekstenen van scholen, ziekenhuizen en vele andere dergelijke openbare gebouwen, waaronder monumenten en standbeelden, die ook bewijzen dat zijn bekendheid niet alleen honkbal was. Clemente stond ook bekend om zijn enorme etnische trots en zag zichzelf niet alleen als een vertegenwoordiger van Latijns-Amerika, maar zag zijn carrière als een hulpmiddel om Latijns-Amerikanen te helpen, vooral degenen die kansarm waren. Hij had veel liefde voor kinderen. Ondanks zijn drukke agenda hield hij altijd honkbalclinics voor kleine kinderen. Hij had ook een ‘Sportstad’ willen bouwen met ontelbare faciliteiten voor de Puerto Ricaanse jongeren, die hen zouden aanmoedigen om hun carrière in de sport op te bouwen. Helaas verbrijzelde zijn vroegtijdige dood bij een vliegtuigongeluk alles wat hij de wereld nog te bieden had.
Kindertijd
Roberto Clemente werd geboren op 18 augustus 1934 in Barrio San Anton, Carolina, in Puerto Rico. Zijn ouders waren Don Melchor Clemente en Dona Luisa Walker. Ze kregen zeven kinderen, Roberto was de jongste. Hun familie was niet erg bevoorrecht, en zijn vader werkte in de suikervelden, soms ook geholpen door Roberto, bij het laden en lossen van vrachtwagens.
Clemente ging naar de Vizcarrondo High School in Carolina. Al op jonge leeftijd ontwikkelde hij een interesse in honkbal. In zijn eerste jaar op de middelbare school werd hij aangeworven door Roberto Marin om softbal te spelen met het Sello Rojo-team nadat Marin onder de indruk was van zijn honkbalvaardigheden. Op zestienjarige leeftijd trad hij toe tot de amateurcompetitie van Puerto Rico en speelde hij voor het Ferdinand Juncos-team.
Carrière
In oktober 1952 kreeg hij een contract van Pedrin Zorilla, wat het begin betekende van zijn professionele carrière in het honkbal. Hij speelde voor de Cangrejeros de Santurce, een wintercompetitieteam, in de Puerto Ricaanse Professional Baseball League.
Vanaf 1954 begon hij te spelen bij het Amerikaanse honkbalteam Brooklyn Dodgers, met wie hij een contract had getekend. Het volgende jaar begon hij ook te spelen voor de Pittsburgh Pirates en debuteerde in de Hoofdklasse.
Langzaam, naarmate de jaren verstreken, werd hij een van de beste honkbalspelers van het land. Nadat hij vier keer de NL-battingtitel had gewonnen, stond hij ook bekend als een van de gevaarlijkste armen ooit in honkbal.
Hij werd tijdens zijn carrière in de Major League Baseball altijd ‘Bob Clemente’ genoemd, hoewel hij meestal liever met zijn voornaam werd genoemd.
Hij debuteerde met de Pirates in april 1955 in een wedstrijd tegen de Brooklyn Dodgers. Als Latijns-Amerikaan stond hij niet alleen van Afrikaanse afkomst, maar had hij ook veel stress, vooral vanwege de media-aandacht. Hij bleef echter niet alleen spelen, maar wist ook zijn geweldige vaardigheden in de sport te tonen.
Hij leidde de competitie in het begin van 1960, met een slaggemiddelde van 0,353. Hij registreerde ook geslagen punten in 25 van in totaal 27 wedstrijden. Zijn slaggemiddelde bleef altijd boven de .300.
Hoewel hij vijf wedstrijden miste vanwege een kinblessure tijdens de reguliere competitie, wisten de Pirates de NL wimpel te winnen na het verslaan van de NL Yankees in een World Series van zeven wedstrijden. Clemente verdiende zijn eerste stop op de NL All-star selectie als reservespeler vanwege zijn fantastische prestaties, waaronder een .314 gemiddelde en 16 homeruns.
Na het spelen van het seizoen 1961 ging hij terug naar Puerto Rico met zijn vriend en collega-honkbalspeler Orlando Cepeda, een inwoner van Ponce. Ze werden bij aankomst ontvangen door een enorme menigte van 18.000 mensen. Hij hield zich ook bezig met het beheer van de Sendaores de San Juan, die tot de Puerto Ricaanse Liga behoorde.
Tijdens de Hoofdklasse buiten het seizoen speelde Roberto Clemente ook voor Senadores de San Juan. Kort daarna verwondde hij zijn dij tijdens huishoudelijk werk. Desondanks stopte hij niet met spelen. Hij moest echter worden geopereerd nadat hij van het speelveld was afgevoerd toen zijn blessure tijdens een wedstrijd ernstig werd.
Later, tijdens het seizoen 1970, stelde Clemente een slaggemiddelde van .352 samen. Buiten het seizoen werkte hij als manager van de Senadores. Deze periode was echter een moeilijke periode voor de speler op het persoonlijke vlak omdat zijn geliefde vader gezondheidsproblemen had.
The Pirates wonnen in het seizoen 1971 NL Oost en versloegen de San Francisco Giants in vier verschillende wedstrijden. Ze stonden tegenover de Baltimore Orioles in de World Series. Clemente speelde geweldig en hielp de World Series for the Pirates te winnen. Hij had een .414 slaggemiddelde in de serie en sloeg een solo-homerun in de beslissende 2-1 zevende wedstrijdoverwinning. Voor zijn ongelooflijke prestaties ontving hij de World Series Most Valuable Player Award.
Awards en prestaties
Roberto Clemente won tijdens zijn leven verschillende prijzen, waaronder de NL MVP Award in 1966.
Hij won driemaal de NL Player of the Month Award (mei 1960, mei 1967 en juli 1969).
In 1971 ontving hij de World Series MVP Award.
In 2006 ontving hij postuum de prijs voor historische prestatie van de commissaris.
Clemente ontving ook postuum drie civiele onderscheidingen: de Congressional Gold Medal en Presidential Citizens Medal van president Richard Nixon in 1973 en de Presidential Medal of Freedom van George W. Bush in 2003.
Persoonlijk leven en erfenis
Roberto Clemente trouwde in 1964. Hij en zijn vrouw kregen drie kinderen.
Gedurende zijn hele leven was hij betrokken bij verschillende soorten liefdadigheidswerk, hoewel ze niet altijd verband hielden met honkbal.
Hij stierf bij een vliegtuigongeluk op 31 december 1972 terwijl hij op weg was naar Nicaragua om hulp te verlenen aan aardbevingsslachtoffers.
De MLB begon vanaf 1971 met het uitreiken van de Roberto Clemente Award. Deze wordt elk jaar uitgereikt aan een speler die ongelooflijke vaardigheden in honkbal toont en ook persoonlijk betrokken is bij gemeenschapswerk.
Op basis van zijn leven zijn er verschillende boeken en documentaires geproduceerd. Sommigen van hen zijn ‘Baseball’s Last Hero: 21 Clemente Stories’, een Amerikaanse film, en ‘Chasing 3000’, een andere Amerikaanse film.
Snelle feiten
Verjaardag 18 augustus 1934
Nationaliteit Puerto Ricaan
Beroemd: citaten van Roberto Clemente, Spaanse atleten
Overleden op 38-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Roberto Enrique Clemente Walker
Geboren in: Carolina, Puerto Rico
Familie: Echtgenote / Ex-: Vera Cristina Zabala (m. 1964–1972) vader: Don Melchor Clemente moeder: Luisa Walker kinderen: Luis Roberto Walker, Roberto Enrique Walker, Roberto Walker Jr. Overleden op: 31 december 1972 plaats van overlijden : San Juan Doodsoorzaak: vliegtuigcrash Meer feiten: 2002 - Presidential Medal of Freedom - National League Most Valuable Player Award 1973 - Congressional Gold Medal 1973 - Presidential Citizens Medal
