Sir Robert Walpole was een Britse staatsman die de eerste premier van Groot-Brittannië was. Zijn ambtstermijn duurde twintig jaar, waardoor hij de langstzittende premier in de Britse geschiedenis is, een record dat hij tot nu toe heeft. Afkomstig uit een politiek actieve familie, was de invloed van Walpole zodanig dat zijn tijdperk van dominantie liefdevol wordt herinnerd als Robinocracy of Robinarchy. Als Whig-politicus kwam hij in 1701 voor het eerst in de politiek als parlementslid. Al snel sprong hij de ladder op en nam hij veel hoge posities in. Onder het bewind van George I werd Walpole voor het eerst verkozen tot premier van Groot-Brittannië in 1721, een stoel die hij bekleedde tot 1742. Onder zijn premierschap bloeide en bloeide Groot-Brittannië. Hij hielp vrede tot stand te brengen door vredesverdragen te ondertekenen, verbeterde de financiële situatie van Groot-Brittannië door de belastingen te verlagen, verhinderde grote financiële problemen door de overheidsfondsen te herstellen na de ineenstorting van de South Sea Bubble, was een pionier in het protectionistische beleid waardoor import en export mogelijk werd en betrad het middenpad door tolerantie toe te staan voor protestantse dissidenten . Wat hem een voorsprong op andere politici van zijn tijd gaf, was zijn tussenweg. Hij vermeed geschillen met een hoge intensiteit in een mum van tijd door simpelweg het middenpad te nemen en zo gematigden van zowel de Whig als de Tories aan te trekken. Gedurende zijn hele leven blonk Walpole uit in het tot stand brengen van een effectieve werkrelatie tussen de Kroon en het Parlement, wat een belangrijk voorbeeld was voor toekomstige premiers om te volgen
Kindertijd en vroege leven
Robert Walpole werd geboren op 26 augustus 1676 in Houghton, Norfolk, aan Robert en Mary Walpole. Hij was een van de negentien kinderen van het echtpaar. Zijn vader was Whig-politicus en lid van de aristocratie.
Robert Walpole behaalde zijn vooropleiding aan een privéschool in Massingham. Academisch briljant, schreef hij zich in aan het Eton College in 1690. Later behaalde hij toelating aan het King’s College in Cambridge en werd daar vanaf 2 april 1696 toegelaten.
Oorspronkelijk was Walpole van plan predikant te worden. Na de dood van zijn twee oudere broers werd hij echter de oudste erfgenaam van zijn familiebezit. Hij gaf het idee op om dominee te worden en hielp in plaats daarvan zijn vader bij het beheren van het familiegoed.
Carrière
Na de dood van zijn vader in 1700 slaagde Walpole in het familiebezit. In 1701 begon hij zijn politieke carrière en werd hij lid van het parlement voor Castle Rising. In 1702 verliet hij Castle Rising om King's Lynn te vertegenwoordigen.
De politieke carrière van Walpole werd gekenmerkt door snelle vooruitgang. Hij werd lid van de Admiraliteitsraad en in 1708 werd hij benoemd tot minister van Oorlog. In het kort was hij van 1710 tot 1711 penningmeester van de marine.
De opkomst van de Tories tijdens de algemene verkiezingen van 1710 stopte de politieke carrière van Walpole. Hij bleef een trouwe Whig-politicus en werd al snel het meest uitgesproken lid van de oppositie. In 1712 werd Walpole beschuldigd van corruptie en kreeg hij een gevangenisstraf van zes maanden.
In 1713 werd hij herkozen als parlementslid voor King's Lynn. De dood van koningin Anne en de daaropvolgende opvolging van George I in 1714 betekende ook het einde van de Tories-regel. Tories verzetten zich tegen de toetreding van George I, waardoor de Whig-regering aan de macht kwam.
Onder de Whig-regering werd Walpole benoemd tot de Privy Councilor en Paymaster of the Forces. In 1715 werd hij benoemd tot voorzitter van een geheime commissie die was opgericht om de acties van het vorige Tory-ministerie te onderzoeken.
In 1715 besteeg hij wijlen Lord Halifax als de eerste Lord of the Treasury en de kanselier van de schatkist. In deze functie introduceerde Walpole zijn zinkende fondsenbeleid dat zou zorgen voor verminderde nationale schulden. Tijdens zijn regeerperiode als penningmeester en kanselier werd het kabinet over de meeste kwesties vaak verdeeld tussen Lord Townshend en Walpole tegen Lord Sunderland en Stanhope. Met koning George I die de voorkeur gaf aan het ministerie van Sunderland-Stanhope, bleven Walpole en Lord Townshend niets dan sidekicks.
Walpole nam ontslag uit het kabinet en sloot zich in plaats daarvan aan bij de oppositie. Hij kreeg de voorkeur van de Prins van Wales, die in oppositie was met de Koning. Hij werd al snel adviseur van Princess of Wales.
Walpole hervatte zijn politieke carrière in 1720, nadat hij de verschillen tussen de koning en de prins van Wales had verzoend. Hij werd een dominante figuur in het Lagerhuis en was van grote invloed. De invloed van Walpole leidde tot de afschaffing van de Peerage Bill.
In 1720 keerde Walpole terug om de functie van Paymaster of the Forces te dienen. Door deze aanvaarding van de positie verloor Walpole echter de gunst van de Prins van Wales.
Op het moment dat Walpole terugkeerde naar het kabinet, werd Groot-Brittannië verdiept in de South Sea Bubble-hullabaloo. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, stortte het bedrijf snel in, wat grote financiële verliezen veroorzaakte. Leden van het kabinet, waaronder Stanhope en Sunderland, werden hiervoor verantwoordelijk gehouden. Walpole redde hen allebei van de straf en kreeg zo de bijnaam ‘The Screen’ en ‘Screenmaster-General’.
De dood van Stanhope en het aftreden van Sunderland in 1721 maakten Walpole tot de meest invloedrijke figuur in het kabinet. In datzelfde jaar werd hij benoemd tot First Lord of the Treasury, kanselier van de schatkist en leider van het Lagerhuis. Zijn benoeming viel samen met zijn ambtstermijn als premier.
Onder het premierschap van Walpole probeerde de regering de financiële crises te overwinnen na de ineenstorting van de South Sea Bubble. Hij stuurde de regering naar financiële welvaart met zijn compensatieregelingen die de patiënten hielpen verlichten.
Op politiek vlak hielp de vooruitziende blik van Walpole niet alleen de Jacobitische rebellie onder Francis Atterbury te voorkomen, maar verbood het de Tories ook om enige rebellie op te wekken. Hij was zelfs piloot van de ondertekening van het vredesverdrag met Frankrijk en Pruisen. De dominantie van Walpole overheerste toen hij Whig-macht consolideerde.
Na de dood van koning George I kwam het premierschap van Walpole in gevaar. Echter, op advies van koningin Caroline, de vrouw van koning George II, behield Walpole zijn positie. Zijn dominantie groeide grotendeels. Hij creëerde de Anglo-Oostenrijkse alliantie door het Verdrag van Wenen.
De suprematie en macht van Walpole irriteerden mensen, zowel in oppositie als binnen de partij. Zijn beleid werd onophoudelijk veroordeeld door het tijdschrift ‘Craftsman’. Walpole had er echter nauwelijks last van.
Hij zette zijn inspanningen voort om een schitterende en welvarende toekomst voor Groot-Brittannië veilig te stellen. Tegelijkertijd legde hij mensen lage belastingen op en voerde hij een beleid in dat oorlog vermeed. Hij heeft zelfs koning George II ervan weerhouden het Europese conflict aan te gaan.
Walpole's invoering van accijnzen op wijn en tabak op voorraden in het magazijn irriteerde de koopmansklasse en leidde tot een grote oppositie. Het nieuwe voorstel, hoewel oorspronkelijk bedoeld om de uitputting van de nationale smokkelinkomsten te herstellen, veroorzaakte opschudding. Brandstof toevoegen aan het vuur was de verhoging van de belasting op jenever. Hoewel de populariteit van Walpole afnam, bleef zijn meerderheid in het Huis constant.
Walpole kreeg de toorn van de literaire figuren toen hij het parlement overhaalde om de Licensing Act van 1737 aan te nemen waaronder de Londense theaters werden gereguleerd. Maar hij stond vooral op.
In het jaar 1737 stierf koningin Caroline.Hoewel koning George II tegen die tijd een sterke band met Walpole deelde, werd de enige suprematie van Walpole in de regering sterk belemmerd toen Prince of Wales het bestuur van Walpole niet meer ontvouwde. De Prins van Wales vormde een factie, Patriot Boys, die tegen het bestuur van Walpole was.
Een militair conflict markeerde de neerwaartse val van Walpole. Er was een geschil tussen Spanje en Groot-Brittannië over de handel met West-Indië. Dit leidde tot de verklaring van de oorlog van de Jenkins 'oor in 1739. Hoewel Walpole tegen de oorlog was, steunden de koning, parlementsleden en zijn eigen kabinet hetzelfde. Zijn invloed leed verder na de slechte resultaten van de algemene verkiezingen van 1741 die zijn positie onstabiel maakten. Hij trad in 1742 af bij de regering.
Na zijn aftreden bleef Walpole politiek actief. Hij assisteerde het Ministerie in de Heren, adviseerde de regering over de bescherming van de patronage en sprak zelfs namens de Minister in de Heren. Hij trad op als de 'minister achter het gordijn' en adviseerde en beïnvloedde koning George II.
Grote werken
Walpole's meest opmerkelijke bijdrage kwam van 1721 tot 1742 als premier van Groot-Brittannië. Hij was de eerste en tot nu toe de langstzittende premier van het land. Zijn twee decennia lange ambtsperiode was getuige van de opkomst en glans van Britai. Hij hielp het land door de moeilijke financiële fase te zeilen na de ineenstorting van de South Sea Bubble. Hij verlaagde de belasting, verhoogde de export, vestigde vrede en hielp bij het onderhouden van een effectieve relatie tussen de kroon en het parlement.
Awards en prestaties
Op 6 februari 1742 werd hij door koning George II tot 1st Graaf van Orford benoemd.
Persoonlijk leven en erfenis
Walpole trouwde op 30 juli 1700 met Catherine. Het echtpaar werd gezegend met twee dochters en drie zonen. Catherine stierf op 20 augustus 1737.
Voor de dood van zijn eerste vrouw raakte Walpole romantisch betrokken bij Maria Skerrett. Hij trouwde met haar in maart 1738. De twee hadden een dochter die na hun huwelijk zijn legitieme kind werd.
Tegen 1744 ging de gezondheid van Walpole snel achteruit. Hij ademde zijn laatste adem op 18 maart 1745. Hij werd begraven in de parochiekerk van zijn landgoed in Houghton, Norfolk.
Na zijn dood zijn verschillende straten, wegen en steden naar hem vernoemd. Hij heeft ook een naar hem genoemd eiland op de grens tussen Ontario en Michigan.
Het kinderliedje, 'Who kill Cock Robin', wordt vooral toegeschreven aan de val van Walpole zoals hij in de volksmond bekend stond onder de bijnaam Cock Robin.
Zijn huis in Downing Street 10 was een geschenk van koning George II. In plaats van het als een persoonlijk geschenk te gebruiken, veranderde Walpole het in een officiële residentie. Het huis is sindsdien de officiële residentie van de premier van Groot-Brittannië geworden.
Snelle feiten
Verjaardag: 26 augustus 1676
Nationaliteit Brits
Overleden op 68-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Sir Robert Walpole
Geboren in: Houghton, Norfolk
Beroemd als Eerste premier van Groot-Brittannië
Familie: Echtgeno (o) t (e): Catherine, Lady Walpole, Maria broers en zussen: 1st Baron Walpole, Dorothy Walpole, Horatio Walpole kinderen: Edward Walpole, Horace Walpole, Lady Maria Walpole, Lady Mary Walpole, Robert Walpole Overleden op: 18 maart 1745 plaats van overlijden: St James's More Facts opleiding: King's College, Cambridge, Eton College
