Sir Robert Robinson was een Britse wetenschapper die de Nobelprijs en de Ridderorde ontving voor zijn werk over de structuur en synthese van natuurlijke elementen, waaronder plantpigmenten en alkaloïden. Hij was een autoriteit op het gebied van chemie, synthese, elektronische theorie en andere wetenschappelijke onderwerpen. Hij was in staat om veel flavonen en anthocyanines te synthetiseren uit zijn eerste studie van plantpigmenten. Hij richtte zijn onderzoek op alkaloïden en hun complexe structuren die van nature voorkomen en biologische en chemische effecten hebben op alle levende wezens. Zijn studies naar de chemische reacties die in planten voorkomen om alkaloïden te vormen, hielpen hem de structuren van morfine en strychnine in respectievelijk 1925 en 1946 te ontdekken. Zijn onderzoek leidde tot de synthese van penicilline en vele andere medicijnen die worden gebruikt om malaria te bestrijden. Hij was ook een van de voorstanders van de theorie van elektronen in de organische chemie die gerelateerd was aan de structuur van organische moleculen. Hij hielp bij het maken van veel nieuwe kleurstoffen die in de textielindustrie worden gebruikt. Hij was ook uitvinder en vond in zijn jonge jaren een automatische lintsnijmachine uit. Hij ontving een Order of Merit voor zijn onderzoekswerk op het gebied van organische chemie.
Kindertijd en vroege leven
Sir Robert Robinson werd geboren op 13 september 1886 op de Rufford Farm nabij Chesterfield, Derbyshire, Verenigd Koninkrijk. Zijn vader was William Bradbury Robinson en zijn moeder was Jane Davenport, de tweede vrouw van William.
Zijn vader had tien kinderen uit zijn eerste huwelijk, terwijl Robert de oudste was van de vijf kinderen uit het tweede huwelijk van zijn vader.
Hij bezocht eerst een kleuterschool in een stad in de buurt van Chesterfield.
Na de kleuterschool ging hij naar de 'Chesterfield Grammar School' als wekelijkse kostganger, waar zijn interesse in wiskunde voor het eerst werd gewekt.
Toen hij twaalf jaar oud was, ging hij als kostganger naar de ‘Fulneck School’ in de buurt van Leeds in West Yorkshire.
In 1902 werd Robert door zijn vader naar de ‘Manchester University’ gestuurd om scheikunde te studeren, omdat er veel vraag was naar chemici in de textielindustrie.
In 1905 studeerde hij af aan de top van zijn klas (BSc) cum laude af in de scheikunde aan de ‘Manchester University’.
Na zijn afstuderen sloot hij zich aan bij de organische chemie van professor William H. Perkin.
Hij behaalde zijn DSc-diploma aan de ‘Victoria University of Manchester’ in 1910.
Carrière
In 1912 reisde Sir Robert Robinson naar Australië om de leerstoel van de ‘Department of Pure and Applied Chemistry’ aan de ‘University of Sydney’ te bekleden. Hier deed hij onderzoek naar de synthese van verschillende ‘catechol’ derivaten, naar C-alkylaties van enolaten en naar ‘eudesmin’, een bestanddeel van de olie afkomstig van Australische eucalyptusbomen.
In 1914 werd hij door de ‘British Association for the Advancement of Science’ uitgenodigd om hen te bezoeken, waar hij beroemde Britse chemici ontmoette, zoals H. E. Armstrong, Nevil V. Sidgwick en anderen.
Op zijn negenentwintigste werd hij benoemd tot voorzitter van de organische chemie aan de universiteit van Liverpool, VK, en was hij de jongste kandidaat. Hij en zijn vrouw keerden terug naar Engeland terwijl de Eerste Wereldoorlog aan de gang was en hervatte zijn taken aan de universiteit in januari 1916.
Al snel werd hij, net als alle andere chemici, gevraagd bij te dragen aan de oorlogsinspanningen en te helpen bij de productie van picrinezuur, TNT, Tropinone, morfine en odeïne.
In 1917 trad hij toe tot de 'Adviesraad' met andere beroemde chemici om natuurlijke hulpbronnen te ontwikkelen, waar hij een nieuwe methode ontwikkelde voor de productie van synthetische 'octanol'.
Eens werd hem door de havenautoriteiten van Liverpool gevraagd om hen te helpen een brand te blussen die werd veroorzaakt door brandende olie.In plaats van een persoonlijke vergoeding te vragen, vroeg hij de autoriteiten het geld aan de universiteitsbibliotheek te doneren.
In 1920 nam hij ontslag uit de leerstoel aan de universiteit van Liverpool en werd hij onderzoeksdirecteur van de ‘British Dyestuffs Corporation’.
In 1921 besloot hij terug te keren naar zijn academische leven en solliciteerde hij naar de zojuist verlaten stoel bij St. Andrews in Schotland en werd hij geselecteerd.
De leerstoel voor het hoogleraar organische chemie aan de Universiteit van Manchester kwam in 1922 vrij te staan en hij verliet St. Andrews na een jaar om deze leerstoel te bekleden.
Hij werkte daar samen met veel jonge onderzoekers en werkte aan pigmenten die afkomstig waren van planten.
Vanaf 1925 begon hij met zijn vrouw Gertrude te werken aan het synthetiseren van vetzuren.
In 1928 aanvaardde hij de functie van professor aan de Universiteit van Londen.
In 1930 werd hij benoemd tot ‘Waynflete Professor’ van de scheikunde aan de Oxford University en bekleedde hij de post tot 1955.
In 1947 werd hij als afgevaardigde van het VK naar de UNESCO-conferentie gestuurd en hem werd gevraagd datzelfde jaar de presidentiële toespraak voor de Royal Society te houden.
In 1955 werd hij benoemd tot ‘Emeritus Professor and Honorary Fellow’ van het ‘Magdalen College’.
Hij was vanaf 1955 directeur van de ‘Shell Chemical Company’.
Awards en prestaties
Hij werd in 1920 verkozen tot 'Fellow of the Royal Society'.
In 1921 werd hij lid van de raad van de ‘Chemical Society’.
Hij ontving zijn ridderschap in 1939.
De Nobelprijs voor chemie werd hem in 1947 toegekend voor zijn onderzoek naar alkaloïden.
Hij ontving een Order of Merit in 1949.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde met Gertrude Maud Walsh, een medestudent in Manchester, op 7 augustus 1912.
Zijn eerste dochter werd geboren in 1914 maar stierf na één dag. Hun tweede dochter Marion werd geboren in 1921 en later een zoon.
Hij trouwde met Stearn Sylvia Hillstrom in 1957 na de dood van Gertrude in 1954.
Sir Robert Robinson stierf op 8 februari 1975 in Londen, Verenigd Koninkrijk.
Trivia
Sir Robert Robinson was een enthousiaste schaker en een bergbeklimmer in hart en nieren. Hij had veel bergen beklommen in Europa en Nieuw-Zeeland.
Snelle feiten
Verjaardag 13 september 1886
Nationaliteit Brits
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Sir Robert Robinson
Geboren in: Chesterfield, Derbyshire, Engeland
Beroemd als Wetenschapper
Familie: Echtgenote / Ex-: Gertrude Maud Walsh, Stearn Sylvia Hillstrom vader: William Bradbury Robinson moeder: Jane Davenport Overleden op: 8 februari 1975 plaats van overlijden: Great Missenden Meer feiten opleiding: University of Manchester awards: Davy Medal (1930) Royal Medal (1932) Copley Medal (1942) Nobelprijs voor chemie (1947) Franklin Medal (1947) Albert Medal (1947)
