Robert Hofstadter was een Amerikaanse natuurkundige die bekend stond om zijn ontdekkingen over de structuur van nucleonen. Zijn diepgaande onderzoek naar elektronenverstrooiing in atoomkernen leidde tot de bepaling van de grootte en vorm van het proton en het neutron, en leverde hem een aandeel op in de Nobelprijs voor de natuurkunde van 1961, die hij samen met Rudolf Mössbauer ontving. Geboren in een joodse familie in New York, groeide hij op tot een briljante student die uitblonk in de wetenschappen en wiskunde. Hij studeerde magna cum laude af aan het City College van New York en ontving een Charles A. Coffin Foundation Fellowship om naar de graduate school aan de Princeton University te gaan. Gewapend met een doctoraat tegen de tijd dat hij 23 was, diende hij als natuurkundige bij het National Bureau of Standards tijdens de Tweede Wereldoorlog voordat hij aan een academische carrière begon. Hij werkte een tijdje aan de Princeton University waar hij onderzoek deed naar kristalgeleidings tellers, naar het Compton effect. Nadat hij Princeton had verlaten, verhuisde hij naar Stanford University, waar hij zijn inspanningen richtte op metingen van elektronenverstrooiing. In de latere stadia van zijn carrière raakte hij geïnteresseerd in astrofysica en speelde hij een belangrijke rol in de ontwikkeling van het Compton Gamma Ray Observatory.
Kindertijd en vroege leven
Robert Hofstadter werd op 5 februari 1915 in New York geboren uit Poolse immigranten, Louis Hofstadter, een verkoper, en zijn vrouw, Henrietta Koenigsberg. Zijn familie was joods.
Na het volgen van basisscholen en middelbare scholen in New York City, schreef hij zich in aan het City College of New York en studeerde af met een B.S. graad magna cum laude in 1935. Hij was een uitstekende student en ontving de Kenyonprijs voor Wiskunde en Natuurkunde.
Hij ontving ook de Coffin Fellowship van de General Electric Company, waardoor hij de graduate school aan de Princeton University kon volgen, waar hij natuurkunde studeerde. Hij ontving zowel de MA als de Ph.D. graden in 1938 van die instelling.
Na het behalen van zijn doctoraat op 23-jarige leeftijd ontving hij in 1938-39 een Procter Fellowship aan de Princeton University voor postdoctoraal werk. Gedurende deze tijd begon hij met de studie van fotogeleidbaarheid in willemietkristallen die de basis legden voor zijn toekomstige werken.
In 1939 ontving hij de Harrison Fellowship aan de University of Pennsylvania, waar hij zijn postdoctorale werk voortzette. Daar ontmoette hij L. I. Schiff die jarenlang zijn vriend werd. Het was in Pennsylvania dat hij hielp met het bouwen van een grote Van de Graaff-machine voor nucleair onderzoek.
Carrière
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij als natuurkundige bij het National Bureau of Standards. Daar was hij van cruciaal belang bij het ontwikkelen van de nabijheidszekering, een luchtafweerwapen dat werd gebruikt om luchtafweergeschut en andere artilleriegranaten tot ontploffing te brengen. Tijdens de oorlogsjaren werkte hij ook bij de Norden Laboratory Corporation.
Na de oorlog begon hij aan een academische carrière. Hij kwam in 1946 bij de faculteit van Princeton, waar hij zich voornamelijk bezighield met de studie van infraroodstralen, fotogeleidbaarheid en kristal- en scintillatietellers. Hij diende een patent in voor thallium-geactiveerde natriumjodide gammastraaldetector in 1948.
In 1950 verliet hij Princeton om als universitair hoofddocent natuurkunde aan de Stanford University te gaan werken. Daar startte hij onderzoek naar elektronenverstrooiing en werkte verder aan scintillatietellers en ontwikkelde nieuwe detectoren voor neutronen en röntgenstralen.
Vanaf 1953 richtte hij zich vooral op elektronenverstrooiingsmetingen. Samen met zijn studenten en collega's bestudeerde hij de ladingsverdeling in atoomkernen en maakte hij gebruik van de lineaire elektronenversneller om de componenten van atoomkernen te meten en te verkennen.
In 1956 publiceerde hij een paper 'Electron Scattering and Nuclear Structure' in het tijdschrift 'Reviews of Modern Physics' waarin hij de term 'Fermi', symbool 'fm', bedacht ter ere van de Italiaanse natuurkundige Enrico Fermi, een van de oprichters van kernfysica. De term wordt veel gebruikt door kern- en deeltjesfysici.
Hij was een Guggenheim-fellow in 1958-59 en bracht een jaar door bij CERN in Genève, Zwitserland, met sabbatical leave. Hij ging in 1985 met pensioen uit Stanford.
Tijdens de laatste jaren van zijn leven ontwikkelde hij een diepe interesse in astrofysica en was hij behulpzaam bij het ontwerp en de ontwikkeling van de EGRET-gammastraaltelescoop van het Compton Gamma Ray Observatory.
Grote werken
Robert Hofstadter wordt het best herinnerd voor zijn onderzoek naar elektronenverstrooiing in atoomkernen. Hij ontdekte niet alleen dat protonen en neutronen - de fundamentele bestanddelen van de atoomkernen - een bepaalde grootte en vorm hebben, maar hij bepaalde ook die precieze grootte van het proton en het neutron. Hij leverde ook het eerste "redelijk consistente" beeld van de structuur van de atoomkern.
Awards en prestaties
Robert Hofstadter ontving in 1961 een deel van de Nobelprijs voor de natuurkunde "voor zijn baanbrekende studies van elektronenverstrooiing in atoomkernen en voor zijn daardoor ontdekte ontdekkingen met betrekking tot de structuur van de nucleonen".
Hij werd in 1986 geëerd met de National Medal of Science.
Persoonlijk leven en erfenis
Robert Hofstadter trouwde in 1942 met Nancy Givan. Het echtpaar kreeg drie kinderen. Zijn zoon Douglas is een Pulitzer Prize-winnaar.
Hij stierf aan een hartaanval op 17 november 1990 in Stanford, Californië, op 75-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 5 februari 1915
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Хофштадтер, Роберт
Geboren in: New York City
Beroemd als Natuurkundige
Familie: Echtgeno (o) t (e): Nancy Givan vader: Louis Hofstadter moeder: Henrietta Koenigsberg kinderen: Douglas Hofstadter, Laura Hofstadter, Molly Hofstadter Overleden op: 17 november 1990 plaats van overlijden: Stanford City: New York City US Staat: New Yorkers Meer Feiten onderwijs: 1938 - Princeton University, 1935 - City College of New York, 1938 - Princeton University, 1939 - University of Pennsylvania awards: 1961 - Nobelprijs voor natuurkunde 1958 - Guggenheim Fellowship for Natural Sciences US & Canada 1987 - Dirac-medaille voor de Vooruitgang van de theoretische fysica 1986 - National Medal of Science for Physical Science
