Robert Gordon Menzies was de langst zittende premier van Australië. Hij bekleedde tweemaal het kantoor; van 1939 tot 1941 en van 1949 tot 1966. In totaal was hij meer dan 18 jaar premier, en zijn tweede termijn van 16 jaar was de langste aaneengesloten periode ooit. Geboren in een gewoon gezin, groeide hij op tot een ervaren advocaat. In 1928 trad hij toe tot het Victoriaanse parlement en binnen zes jaar won hij een zetel in het federale parlement, waar hij de procureur-generaal en minister van Industrie onder Joseph Lyons was. Hij was premier toen de Tweede Wereldoorlog begon en binnen twee jaar moest zijn partij ontslag nemen. Vervolgens richtte hij de Liberale Partij op en werd in 1946 leider van de oppositie. In 1949 versloeg hij Chifley's Labour Party en werd hij voor de tweede keer premier van Australië. De regering van de Liberal-Country Party Coalition bleef de komende 22 jaar aan de macht. Gedurende deze periode werd de defensieovereenkomst van Australië geüpgraded met de Verenigde Staten, werden troepen gestuurd om Amerikaanse troepen in Korea te helpen en werden overeenkomsten zoals ANZUS en SEATO ondertekend. Hij ontving Knighthood in 1963 en werd benoemd tot Constable of Dover Castle en Warden of the Cinque Ports in 1965.
Kindertijd en vroege leven
Robert Menzies werd op 20 december 1894 geboren als zoon van James Menzies en Kate Menzies, in Jeparit, Victoria, Australië. Hij was de vierde van de vijf kinderen van zijn ouders. Zijn vader, James, was een algemene winkelier en leider van de gemeenschap. In 1911 werd James gekozen in het Victoriaanse parlement en verhuisde hij met zijn gezin naar Melbourne.
Robert volgde zijn opleiding aan de Humffray Street State School in Bakery Hill en later aan het Grenville College in Ballarat. Hij studeerde in 1916 af aan de University of Melbourne met First Class Honours in Law.
Toen de Eerste Wereldoorlog begon, zat hij op de universiteit en bekleedde hij een functie bij de militie-eenheid op de campus. Hij nam echter ontslag terwijl anderen van zijn leeftijd wanhopig probeerden zich aan te melden.
Hij was een uitstekende student en won verschillende academische prijzen en beurzen. In 1916 werd hij redacteur van het Melbourne University Magazine (MUM).
Carrière
Robert Menzies werd in 1918 toegelaten tot de Victoriaanse balie en het Hooggerechtshof van Australië en specialiseerde zich in constitutioneel recht. In 1920 won hij een belangrijke High Court-zaak voor de Amalgamated Society of Engineers. Daarna werd hij een ervaren advocaat en in 1929 werd hij benoemd tot raadsman van de koning.
In 1928 werd hij lid van de Victoriaanse Wetgevende Raad en vertegenwoordigde hij de Nationalistische Partij van Australië uit de provincie East Yarra. Al snel werd hij minister zonder portefeuille in een nieuwe minderheidsregering onder leiding van premier William McPherson. Het volgende jaar verhuisde hij naar de Wetgevende Vergadering als lid van Nunawading.
In 1929 richtte hij de jongerenvleugel van zijn partij op, Young Nationalists, en werd de eerste president. Van mei 1932 tot juli 1934 was hij vice-premier van Victoria. Hij bekleedde ook de portefeuilles van de procureur-generaal en de spoorwegen.
Bij de federale verkiezingen van 1934 stapte hij over naar de federale politiek die de United Australia Party (UAP) vertegenwoordigde. Hij kreeg het ministerie van Industrie en de procureur-generaal toegewezen in de regering van Lyon.
In 1937 werd hij Privy Councilor. Volgend jaar bezocht hij als procureur-generaal van Australië nazi-Duitsland. Hij steunde oprecht de pacificatiestrategieën van de Chamberlain-regering in Londen en was ervan overtuigd dat oorlog hoe dan ook moet worden vermeden. Niettemin realiseerde hij zich steeds meer dat de vredesinspanningen zinloos waren en dat oorlog onvermijdelijk was.
Ondertussen nam de vijandigheid thuis tussen hem en Sir Earle Page toe. Het werd vooral lelijk nadat Page tijdens de ziekte van Lyon de waarnemend premier werd. Menzies werd later plaatsvervangend leider van de UAP. Rond deze tijd raakte hij verwikkeld in een industriële strijd met arbeiders aan het water en verdiende de bijnaam 'Pig Iron Bob' van zijn tegenstanders.
Na de dood van Lyon op 7 april 1939 werd Menzies op 18 april verkozen tot leider van de UAP en acht dagen later, beëdigd als premier. Dit resulteerde in een crisis, waarbij Page weigerde onder hem te dienen.
Als gevolg hiervan vormde Menzies een minderheidsregering. Binnen een paar maanden werd Page omvergeworpen als leider van de Country Party en werd de Country Party in een volwaardige alliantie teruggenomen in zijn regering.
Op 3 september 1939 begon de Tweede Wereldoorlog, waarbij Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog aan Duitsland verklaarden. Onmiddellijk kondigde hij Australië aan in oorlog en steunde hij Groot-Brittannië en leverde hij dezelfde dag een nationale radio-uitzending.
Twee dagen later riep hij het parlement bijeen en vroeg om steun voor alle doeleinden, aangezien de regering voor enorme oorlogstijdverantwoordelijkheden stond. Page en Curtin als partijleiders beloofden hun steun. Menzies maakte zich zorgen over het militaire risico van Japan en drong voortdurend op Londen aan voor een verzoeningsbeleid.
Bij de verkiezingen van 1940 verloor zijn coalitieregering de meerderheid en dit resulteerde in een hangend parlement.
Vervolgens vormde hij, met steun van Arthur Coles en Alex Wilson, een minderheidsregering. John Curtin, de leider van de Labour-partij, weigerde een oorlogscoalitie te vormen, maar stemde ermee in om deel te nemen aan de Advisory War Council.
In 1941 bezocht hij Groot-Brittannië om oorlogsstrategieën te bespreken met Churchill en andere leiders. Tijdens zijn reis naar het VK bezocht hij de Australische troepen die deelnamen aan de Noord-Afrikaanse campagne. Ondertussen verzwakte zijn positie thuis.
Na zijn terugkeer moest hij op 27 augustus 1941 ontslag nemen. Dit harde gedrag van zijn collega's maakte hem van streek en verliet de politiek bijna. Een gezamenlijke UAP-Country Party-conferentie selecteerde Arthur Fadden als Coalitieleider en premier en overtuigde Menzies om minister van Defensiecoördinatie te worden.
Gaandeweg kreeg hij enorme steun door zijn talrijke radio-oproepen aan gewone burgers die hij 'the Forgotten People' noemde. Deze oproepen werden vanaf november 1941 wekelijks regelmatig uitgezonden.
In oktober 1941 viel de regering van Fadden en Curtin vormde een Labour-minderheidsregering. Fadden werd de leider van de oppositie en Menzies trok zich terug op de achterbank. Bij de verkiezingen van 1943 kwam de Labour-partij als overwinnaar uit de bus. Menzies herwon het UAP-leiderschap en de positie van de oppositieleider.8 In 1944 voorspelde hij de onvermijdelijke verzwakking van UAP. Zo besloten tijdens de Canberra-conferentie op 13 oktober 1944 veertien partijen zich te verenigen als één nieuwe niet-arbeiderspartij, de Liberale Partij van Australië. Het volgende jaar liep Curtin af en werd opgevolgd door Ben Chifley.
In 1947 kreeg Chifley's poging om de Australische particuliere banken te nationaliseren veel kritiek van de middenklasse. Menzies heeft deze kans met succes benut. Tijdens de verkiezingscampagne van 1949 besloot hij te strijden voor vrij ondernemerschap, inflatie tegen te gaan, het aantal kinderen uit te breiden en de rantsoenering op benzine te beëindigen.
De Liberal / Country Coalition won de verkiezingen van 1949 en Menzies hervatte het premierschap op 19 december 1949. Hij bleef de komende zestien jaar in functie en won zeven algemene verkiezingen. De periode werd gekenmerkt door de geweldige economische groei van Australië. Op 26 januari 1966 nam hij op 71-jarige leeftijd vrijwillig met pensioen.
Eind 1966 bekleedde hij de functie van 'scholar in residence' aan de Universiteit van Virginia. Hij hield lezingen die volgend jaar werden gepubliceerd als ‘Central Power in the Australian Commonwealth’. Later publiceerde hij ook twee delen van memoires.
In maart 1967 werd hij verkozen tot de dertiende kanselier van Melbourne University, waar hij een termijn van vijf jaar had.
Grote werken
Hij speelde een cruciale rol bij de vorming van de Liberale Partij van Australië in 1944. Hij remde de inspanningen van de Chifley-regering af om particuliere banken te nationaliseren en de oorlogstijd onder controle te houden over huren en prijzen, in 1947.
Het Verdrag tussen Australië, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten (ANZUS), 1951 en de Zuidoost-Aziatische Verdragsorganisatie (SEATO), 1954, werd ondertekend tijdens zijn minister-president. Hij stuurde troepen naar zowel Korea als Malayan Emergency in 1950 en naar Vietnam, in 1964-65.
Hij ontwikkelde de federale hoofdstad Canberra en moedigde de uitbreiding van het hoger onderwijs aan. Hij richtte in 1959 de Australian Universities Commission op, verhoogde subsidies aan universiteiten en richtte nieuwe universiteiten op.
Awards en prestaties
In 1950 werd hij door de Amerikaanse president Harry S. Truman bekroond met het Legion of Merit (opperbevelhebber).
In 1951 werd hij benoemd tot lid van de Orde van de Metgezellen van Eer (CH).
Hij ontving het eredoctoraat van de Doctor of Letters van de University of Western Australia en het eredoctoraat van de Doctor of Science van de University of New South Wales.
In 1963 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van de Distel (KT). Hij is de enige Australiër die ooit in deze orde is benoemd.
In 1973 ontving hij de Japanse Orde van de Rijzende Zon, de Grand Cordon First Class.
In 1976 werd hij benoemd tot de eerste Ridder in de Orde van Australië (AK).
Persoonlijk leven en erfenis
Robert Menzies trouwde op 27 september 1920 in Melbourne met Pattie Leckie. Ze kochten een huis in Howard Street, Kew, dat 25 jaar lang hun ouderlijk huis werd. Ze kregen drie overlevende kinderen, twee zonen en een dochter.
In 1971 verloor een ernstige beroerte een kant van zijn lichaam permanent verlamd. In 1972 kreeg hij een tweede beroerte.
Hij stierf aan een hartaanval op 15 mei 1978 in Melbourne. Hij kreeg de grootste staatsbegrafenis van Australië ooit, op 19 mei in Scots 'Church, Melbourne.
Trivia
Hij kreeg de bijnaam ‘Pig Iron Bob’ van zijn tegenstanders toen hij de export van ruw ijzer naar Japan in 1938-39 mogelijk maakte, nadat de Waterside Workers Federation weigerde het te laden.
Snelle feiten
Verjaardag 20 december 1894
Nationaliteit Australisch
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Sir Robert Menzies
Geboren in: Jeparit
Beroemd als 12e premier van Australië
Familie: Echtgeno (o) t (en): Pattie Menzies kinderen: Heather Henderson, Ian Mezies, Kenneth Menzies Overleden op: 15 mei 1978 Overlijdensplaats: Melbourne Oprichter / medeoprichter: Liberal Party of Australia Meer feiten opleiding: Wesley College, 1916 - University of Melbourne, 1918 - University of Melbourne
