Robert Coleman Richardson was een Amerikaanse experimentele natuurkundige die in 1996 een deel van de Nobelprijs voor natuurkunde won. Werkend als senior onderzoeker aan het Cornell University Laboratory of Atomic and Solid State Physics, ontdekte hij samen met David Lee en Douglas Osheroff de eigenschap van superfluïditeit in helium-3-atomen, wat een zeer vitale ontdekking was in de experimentele fysica. Geboren in Washington D.C., groeide hij op tijdens de Tweede Wereldoorlog. Als jonge jongen ging hij graag naar school, hoewel hij geen bijzonder slimme student was. Hij was zeer actief in de padvinders en diende tijdens zijn middelbare schooltijd als raadgever in Camp Letts, een padvinderskamp. Hij werd lid van het Virginia Polytechnic Institute en koos aanvankelijk voor een cursus elektrotechniek. Hij verveelde zich echter al snel en stapte over naar de natuurkunde als major. Hij vervolgde zijn opleiding na zijn afstuderen en behaalde uiteindelijk een Ph.D. in natuurkunde van Duke University. Hij verhuisde naar de Cornell University als postdoctoraal onderzoeker en werd gepromoveerd tot assistent-professor. Aan het begin van zijn lange carrière bij Cornell werd hij onderdeel van het onderzoeksteam dat superfluïditeit ontdekte in het isotoop helium-3.
Kindertijd en vroege leven
Robert Coleman Richardson werd geboren op 26 juni 1937 in Washington, DC, VS als zoon van Lois Price Richardson en Robert Franklin Richardson. Hij had een jongere zus. Zijn vader werkte bij een telefoonmaatschappij. De Tweede Wereldoorlog brak uit toen hij een kleine jongen was en zijn vader werd geroepen om in het leger te dienen.
Hij ging al op jonge leeftijd graag naar school, maar pas veel later raakte hij oprecht geïnteresseerd in de wetenschappen. Hij ging naar de Washington-Lee High School voordat hij in 1954 het Virginia Polytechnic Institute betrad.
Aanvankelijk was hij van plan elektrotechniek te gaan studeren, maar hij vond het onderwerp niet interessant genoeg om door te gaan. Halverwege veranderde hij zijn major in natuurkunde en ontving een B.S. in 1958. Hij voltooide zijn M.S. in 1960. Gedurende deze tijd diende hij tussen november 1959 en mei 1960 ook zes maanden in actieve dienst in het US Army Ordnance Corps.
Hij wilde zijn doctoraat voortzetten en ging in de herfst van 1960 naar de Duke University als voltijdstudent. Zijn doctoraatsadviseur was Horst Meyer, die de jongeman begeleidde bij zijn onderzoek bij de lage-temperatuurgroep in Duke. Hij promoveerde in 1965 en bleef nog een jaar bij Duke als onderzoeksmedewerker.
Carrière
Halverwege de jaren zestig wilde Cornell University haar inspanningen op het gebied van fysica bij lage temperatuur uitbreiden. In 1966 werd Richardson uitgenodigd door het Laboratory of Atomic and Solid State Physics van de universiteit om zich bij hen aan te sluiten en met David Lee en John Reppy samen te werken aan heliumonderzoek bij zeer lage temperaturen.
Het onderzoeksteam van Cornell was zeer deskundig en eind jaren zestig en begin jaren zeventig betekende het een periode van intensief onderzoek en ontdekkingen in het laboratorium. In de vroege jaren zeventig werkten Richardson en twee van zijn collega's - David Lee, een senior onderzoeker, en Douglas D. Osheroff, een afgestudeerde student die met het team samenwerkte - samen om de eigenschappen van het isotoop helium-3 te onderzoeken.
In 1972 slaagden Richardson en Lee erin een monster helium-3 te koelen tot een paar duizendsten van een graad van absoluut nul (-273 ° C) en bestudeerden de interne druk. Osheroff bracht kleine fluctuaties in de interne druk onder de aandacht die uiteindelijk leidden tot de ontdekking van superfluïditeit in het isotoop helium-3.
In 1990 werd hij directeur van het laboratorium voor atomaire en vaste-stoffysica in Cornell, een functie die hij bekleedde tot 1996. Hij was van 1998 tot 2007 vice-provoost van Cornell voor onderzoek en van 2007 tot 2009 als senior wetenschappelijk adviseur. aan de president en provoost. Hij had in zijn latere jaren geen laboratorium meer, hoewel hij tot zijn dood de Floyd Newman hoogleraar natuurkunde was.
Groot werk
Robert Coleman Richardson, samen met zijn collega bij Cornell, David Lee en de toenmalige afgestudeerde student Douglas Osheroff, deden onderzoek in de fysica bij lage temperaturen toen ze superfluïditeit ontdekten in helium-3. Hij was een expert in het bestuderen van de kwantumeigenschappen van vloeistoffen en vaste stoffen bij extreem lage temperaturen.
Awards en prestaties
In 1981 ontvingen Richardson samen met David M. Lee en Douglas D. Osheroff de Oliver E. Buckley Condensed Matter Prize, een jaarlijkse prijs van de American Physical Society "om opmerkelijke theoretische of experimentele bijdragen aan de fysica van gecondenseerde materie te erkennen en aan te moedigen. "
Robert C. Richardson, David M. Lee en Douglas D. Osheroff ontvingen gezamenlijk de Nobelprijs voor natuurkunde 1996 "voor hun ontdekking van superfluïditeit in helium-3".
Persoonlijk leven en erfenis
Tijdens zijn studie aan Duke ontmoette hij een andere natuurkundestudent, Betty McCarthy, met wie hij in 1962 trouwde. Het echtpaar kreeg twee dochters: Jennifer en Pamela, geboren met een hartafwijking. De familie leed in 1994 een grote tragedie toen Pamela stierf aan een hartfalen.
Richardson stierf op 19 februari 2013 aan complicaties van een hartaanval die hij drie weken eerder had opgelopen.
Snelle feiten
Verjaardag 26 juni 1937
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse mannen
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Washington, D.C., Verenigde Staten
Beroemd als Natuurkundige
