Robert Andrews Millikan was een eminente Amerikaanse experimentele natuurkundige die in 1923 de Nobelprijs voor natuurkunde won voor zijn werk aan foto-elektrisch effect. Geboren in Illinois, bracht hij zijn jeugd door in een landelijke omgeving en volgde hij de Maquoketa High School, Iowa. Daarna deed hij zijn bachelor in de klassiekers aan het Oberlin College. Nadat hij zich op de universiteit had ingeschreven, raakte hij geïnteresseerd in experimenten en het oplossen van problemen. De komende jaren studeerde hij af met een masterdiploma en een doctoraat in de natuurkunde en vervolgde zijn carrière in de wetenschap. Gedurende zijn carrière was Robert Millikan nauw betrokken bij onderzoek, schrijven en academici. Zijn belangrijkste werken op het gebied van de fysica zijn onder meer het meten van de elementaire elektronische lading, het bepalen van de nauwkeurige waarde van de constante van Planck, onderzoek naar de kosmische straling en het begrijpen van het foto-elektrische effect. Als leraar was hij betrokken bij de University of Chicago en het California Institute of Technology. Hij was auteur en co-auteur van ongeveer een dozijn boeken en verschillende van zijn werken werden later omgezet in tekstboeken en reisgidsen.
Kindertijd en vroege leven
Robert Andrews Millikan werd op 22 maart 1868 geboren in Morrison, Illinois. Hij was het tweede kind van gemeenteprediker, dominee Silas Franklin Millikan, en zijn vrouw, Mary Jane Andrews. Hij had vijf broers en zussen.
Hij voltooide zijn schoolopleiding aan de Maquoketa High School in Iowa. Na zijn afstuderen aan de middelbare school werkte hij korte tijd bij een zagerij en als stenograaf aan het hof.
In 1887 schreef hij zich in aan het Oberlin College om een graad in klassiek te behalen. Zijn leraren beseften op dit moment zijn interesse in natuurkunde en kregen de kans om natuurkunde te onderwijzen aan lagere klassen, die hij na zijn afstuderen in 1891 gemakkelijk opnam.
In 1893 voltooide hij zijn master in natuurkunde aan het Oberlin College, en in 1895 promoveerde hij in de natuurkunde aan de Columbia University op zijn proefschrift over de polarisatie van licht dat wordt uitgestraald door gloeiende oppervlakken - voor dit doel gebruikte hij gesmolten goud en zilver aan de Amerikaanse munt.
Na het behalen van zijn doctoraat volgde hij op advies van zijn docenten een jaar postdoctorale studie in Europa. In Parijs volgde hij de lezingen van de Franse natuurkundige en ingenieur Henri Poincaré, terwijl hij in Duitsland studeerde bij Max Planck, Walter Nernst en Felix Klein.
Carrière
In 1896 begon Robert Andrews Millikan zijn carrière door te werken als assistent natuurkunde aan de Universiteit van Chicago. Hij werkte onder natuurkundige A. A. Michelson in het Ryerson Laboratory.
Naast werk was hij ook auteur of co-auteur van verschillende boeken over dit onderwerp. Deze omvatten: ‘A College Course in Physics’ met S.W. Stratton (1898), ‘Mechanics, Molecular Physics, and Heat’ (1902), ‘First Course in Physics’ (1906) met H.G. Gale etc.
In 1907 werd hij gepromoveerd tot universitair hoofddocent en in 1910 tot hoogleraar. Hij bleef in functie tot 1921.
In de natuurkunde waren zijn interessegebieden elektriciteit, moleculaire fysica en optica. Een van zijn eerste grote successen was de nauwkeurige bepaling van de lading die in 1910 door een elektron werd gedragen, die werd bepaald met behulp van de ‘drop-drop-methode’. Hij bewees verder dat de waarde constant was voor alle elektronen, en toonde daarmee de atoomstructuur van elektriciteit.
Tussen 1912 en 1915 was zijn volgende streven het onderzoek naar foto-elektrisch effect. Als onderdeel van zijn analyse verifieerde hij de foto-elektrische vergelijking van Albert Einstein en bepaalde vervolgens de waarde van de constante ‘h’ van Planck met behulp van foto-elektrische emissiegrafieken van verschillende metalen.
In 1913 werd hij aangesteld als adviseur van de onderzoeksvleugel van Western Electric. Het jaar daarop werd hij lid van de American Academy of Arts and Sciences en de American Philosophical Society.
In 1915 werd hij gekozen in de National Academy of Science en het jaar daarop werd hij benoemd tot president van de American Physical Society, een functie die hij twee jaar bekleedde.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog bekleedde hij de functie van vice-voorzitter van de National Research Council. Op dit punt hielp hij bij de ontwikkeling van meteorologische apparaten en onderzeebootwapens.
In 1917 begon hij, op aandringen van astronoom George Ellery Hale, het Throop College of Technology te bezoeken in Pasadena. De instelling werd later het California Institute of Technology en hij werd de voorzitter van de uitvoerende raad van het Instituut. Hij bekleedde deze functie van 1921 tot 1945.
Tussen 1920 en 1923 was hij betrokken bij studies over de hot-spark spectroscopie van de elementen. De doorbraak in zijn bewegingswet van een vallend deeltje, gecombineerd met andere studies, leidde tot het integrale onderzoek naar ‘kosmische straling’.
Gedurende zijn hele leven was Robert Andrews Millikan actief betrokken bij het schrijven van boeken en het delen van opvattingen en inhoud over tijdschriften. Zijn opvattingen over religie en filosofie werden weerspiegeld in verschillende van zijn wetenschappelijke werken zoals 'Evolution in Science and Religion' (1927), 'Electrons (+ and -)', 'Protons, Photons, Neutrons, Mesotrons, and Cosmic Rays' (1947 ) en zijn autobiografie in 1950.
Grote werken
Robert Andrews Millikan was een bekende natuurkundige wiens belangrijkste bijdragen aan de wetenschap onder meer de bepaling van de lading van het elektron, het begrijpen van het ‘foto-elektrisch effect’ en zijn studies met ‘kosmische straling’ waren.
Awards en prestaties
Robert Andrews Millikan ontving in 1913 de ‘Comstock Prize in Physics’ door de Amerikaanse National Academy of Sciences.
In 1922 ontving hij de 'IEEE Edison Medal', uitgereikt door het Institute of Electrical and Electronics Engineers.
In 1923 ontving hij de Nobelprijs voor natuurkunde "voor zijn werk over de elementaire lading van elektriciteit en het foto-elektrisch effect". In hetzelfde jaar ontving hij ook de ‘Hughes Medal’ van de Royal Society of London.
In 1937 ontving Robert Millikan de 'Franklin Medal' van het Franklin Institute.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1902 trouwde Robert Millikan met Greta Ervin Blanchard en het echtpaar kreeg drie zonen; Clark Blanchard (geboren in 1903) die opgroeide tot hoogleraar luchtvaart, Glenn Allan (geboren in 1906) die later fysioloog werd en Max Franklin (1913) die later een CIA-functionaris werd.
Hij stierf aan een hartaanval in zijn woonplaats in Californië op 19 december 1953, op 85-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 22 maart 1868
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse mannen
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Robert Millikan, Robert A. Millikan
Geboren in: Morrison
Beroemd als Natuurkundige
Familie: Echtgenote / Ex-: Greta Erwin Blanchard vader: Silas Franklin Millikan moeder: Mary Jane Andrews kinderen: Clark Blanchard Millikan, Glenn Allan Millikan, Max Franklin Overleden op: 19 december 1953 plaats van overlijden: San Marino Amerikaanse staat: oprichter van Illinois / Medeoprichter: California Institute of Technology Meer feiten Onderwijs: 1891 - Oberlin College, 1895 - Columbia University, Maquoketa Community High School Awards: 1923 - Nobelprijs voor natuurkunde 1922 - IEEE Edison Medal 1923 - Hughes Medal Franklin Medal 1926 - ASME Medal 1913 - Comstock Prize in Physics
