Rigoberta Menchu is een Guatemalteekse activiste die haar hele leven heeft gewerkt voor de rechten van de Maya's in haar land. Ze heeft sinds haar jeugd extreme tegenslagen meegemaakt, waaronder het verlies van veel leden van haar familie aan de wreedheid van de Guatemalteekse regering. Ze raakte al heel vroeg in haar leven betrokken bij sociaal activisme en trad in de voetsporen van haar ouders in haar verzet tegen de Guatemalteekse regering tijdens de burgeroorlog in het land. Nadat ze begin jaren tachtig protesten en bewegingen tegen de Guatemalteekse regering had georganiseerd, werd ze gedwongen in ballingschap in Mexico te gaan uit angst haar leven te verliezen. Ze bleef werken voor de vrijheid van het Maya-volk en ontving de Nobelprijs voor de vrede voor haar werk. Ze zocht onophoudelijk vergelding voor het onderdrukte Maya-volk en won terrein voor dat doel, waaronder het helpen van de Guatemalteekse burgeroorlog tot het einde ervan, de ontwikkeling van vreedzame politieke partijen in Guatemala en de vervolging van de Guatemalteekse functionarissen die genocide op haar volk pleegden. Haar leven is opgetekend in twee boeken en een documentaire en ze staat symbool voor de strijd tegen de onderdrukking van etnische en arme klassen
Kindertijd en vroege leven
Rigoberta Menchu Tum werd geboren op 9 januari 1959 in Vicente Menchu en Juana Tum in Chimel, Guatemala en is een van de negen kinderen. Haar familie maakte deel uit van de Quiche-sekte van Maya's.
Haar gemeenschap was arm, dus groeide ze zes maanden per jaar op op boerderijen en plantages om haar gezin te helpen onderhouden. Haar jeugdherinneringen aan de omstandigheden waaronder zij en haar familie moesten werken, hielpen haar latere werk beïnvloeden; ze verloor een jongere broer van de honger toen ze worstelden om rond te komen.
Als tiener was ze zeer geïnteresseerd in sociaal activisme en nam ze deel aan vrouwenrechtenorganisaties.
Haar vroege jaren werden gevormd door een tumultueuze tijd in de geschiedenis van Guatemala, de Guatemalteekse burgeroorlog, waarin de regering omver werd geworpen en onrust en geweld de overhand kregen.
Toen hun gemeenschap werd bedreigd, hielp haar vader, een gemeenschapsleider en activist, het verzet in hun lokale gemeenschap te leiden. Zijn betrokkenheid resulteerde in zijn gevangenschap en marteling. Ondanks verschillende gruweldaden bleef hij onaangedaan van zijn doel en trad hij toe tot het ‘Comité van de Boerenunie’ (CUC) om na zijn vrijlating te blijven vechten voor rechten voor Maya's en de lagere klasse.
,Carrière
In de voetsporen van zijn vader werd Rigoberta in 1979 lid van de CUC om te blijven vechten voor de rechten van het Maya-volk dat werd vervolgd door de Guatemalteekse regering.
Ze maakte deel uit van een grote staking van landarbeiders in 1980 die werd georganiseerd door de CUC.
Medio 1981 demonstreerde Menchu in de hoofdstad van Guatemala tegen de oneerlijke behandeling door de regering. Ze liep toen gevaar voor haar leven en wist datzelfde jaar het land naar Mexico te ontvluchten om gevangenneming en straf te voorkomen. Daar zette ze haar werk voor de Maya-armen voort door de tragedies in Guatemala bloot te leggen.
Ze hielp bij het oprichten van ‘De Verenigde Vertegenwoordiging van de Guatemalteekse Oppositie’ in 1982, die tegen de militaristische heerschappij in Guatemala was.
In 1983 werd ze lid van het Volksfront op 31 januari en begon ze degenen die vervolgd werden op te leiden om te vechten tegen de meedogenloze regering. Drie jaar later stapte ze over naar het Nationaal Coördinatiecomité van de CUC.
Hoewel ze sinds de demonstratie in de hoofdstad van Guatemala in ballingschap is geweest, is ze teruggekeerd naar het land om de zaak van de Maya-boerenklasse meerdere keren te bepleiten.
In 1996 werd ze een Goodwill-ambassadeur van UNESCO die de vrede en de rechten van haar volk promoot. Twee jaar later publiceerde ze haar autobiografie 'Crossing Borders'.
Nadat de burgeroorlog in Guatemala was geëindigd, vocht ze om de verslagen Guatemalteekse functionarissen in Spanje te laten berechten. Uiteindelijk hebben haar inspanningen vruchten afgeworpen en zijn er in 2006 zeven geprobeerd.
Een jaar later probeerde ze te vluchten voor het presidentschap van Guatemala, maar ze werd verslagen. Ze liep vervolgens opnieuw zonder succes in 2011.
Grote werken
In 1983 vertelde ze de documentaire 'When the Mountains Tremble', die een belangrijk historisch document werd dat de misdaden van de Guatemalteekse regering tegen haar volk catalogiseerde.
Awards en prestaties
In 1992 ontving ze de ‘Nobelprijs voor de vrede’ voor haar inzet voor vrede in Guatemala en voor het blootleggen van de beledigingen tegen het Maya-volk daar.
Ze ontving de ‘Prince of Asturias Awards’ in 1998 voor haar prestaties op het gebied van het sociale welzijn van inheemse volkeren.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze verloor verschillende leden van haar familie tijdens de Guatemalteekse burgeroorlog, waaronder haar vader die stierf tijdens een protest en haar moeder die gewelddadig werd gemarteld en vermoord.
In 1983 werd haar levensverhaal overgeschreven en in het Engels vertaald in het boek 'I, Rigoberta Menchu' en was het gebaseerd op interviews door Elisabeth Burgos Debray. Het werd een internationaal erkend verslag van de Guatemalteekse strijd. Er was enige controverse over de geloofwaardigheid van haar verslag van de misdaden waarvan ze getuige was, maar velen hebben haar getuigenis gesteund.
Rigoberta Menchú had beloofd niet te trouwen en haar hele leven aan haar werk te wijden. Maar ze deed afstand van haar belofte en trouwde in 1995 met Angel Canil, die 10 jaar jonger is dan haar. Het echtpaar heeft een zoon genaamd Mash Nawalj'a geadopteerd.
Haar werk heeft het uiteindelijke einde van de Guatemalteekse burgeroorlog in 1996 aanzienlijk beïnvloed.
Ze hielp bij het oprichten van het ‘Nobel Vrouweninitiatief’ in 2006, dat zich inzet voor het vestigen van vrouwenrechten over de hele wereld.
Trivia
Deze beroemde activist was president van een farmaceutisch bedrijf, 'Health for All', dat werkte om goedkope, generieke geneesmiddelen te produceren.
Snelle feiten
Verjaardag 9 januari 1959
Nationaliteit Guatemalteeks
Beroemd: HumanitarianNobel Peace Prize
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Rigoberta Menchu, Rigoberta Menchú Tum
Geboren in: Laj Chimel
Beroemd als Activist, Politicus, Auteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Angel Canil Vader: Vicente Menchú Ideologie: Socialisten Meer feiten Awards: Nobelprijs voor de vrede - 1992 Prince of Asturias Awards in 1998 Order of the Aztec Eagle - 2010
