Sir Richard Francis Burton was een Engelse ontdekkingsreiziger, geleerde, geograaf, vertaler, schrijver, soldaat, vertaler, cartograaf, spion, taalkundige, dichter, etnoloog, schermer en diplomaat. Hij werd geboren in een respectabele en welvarende familie in Devonshire, Engeland. Zijn vader was een Britse legerofficier en zijn moeder was de dochter van een rijke schildknaap. Burton ontving zijn opleiding van privéleraren en een school in Surrey, voordat hij naar het Trinity College, Oxford University ging, waar hij werd verbannen. Hij sloot zich aan bij de Oost-Indische Compagnie om te vechten in de eerste Afghaanse oorlog, maar kreeg de opdracht van het regiment van generaal Charles James Napier in Gujarat. In India ontwikkelde hij zijn taalvaardigheid en voerde hij vele geheime operaties uit voor de onderneming. Toen een undercoveronderzoek naar een homoseksueel bordeel vreselijk fout ging, kwam hij met ziekteverlof terug naar Europa. Zijn verblijf van zeven jaar in Midden-Azië voorzag hem van alle hulpmiddelen die hij nodig had tijdens het betreden van de verboden (voor niet-moslims) pelgrimstocht naar Mekka en Medina die hij wilde ondernemen. Hij voltooide de expeditie met succes en zijn memoires werden wereldberoemd. Voortgestuwd door dit succes, ging hij op verschillende andere verboden en exotische expedities
Kindertijd en vroege leven
Richard Francis Burton werd geboren op 19 maart 1821 in Torquay, Devonshire, Engeland. Zijn vader, luitenant-kolonel Joseph Netterville Burton, was een Britse legerofficier in het 36e regiment en zijn moeder, Martha Baker, was de dochter van een rijke Engelse schildknaap.
Hij had twee jongere broers en zussen, een zus genaamd Maria Katherine Elizabeth Burton en een broer genaamd Edward Joseph Netterville Burton.
Joseph ging vroeg met pensioen na een mislukte legercarrière en het gezin verhuisde in 1825 naar Frankrijk en reisde regelmatig tussen Engeland, Frankrijk en Italië. Het basisonderwijs van Richard Francis Burton kwam van privéleraren en in 1829 schreef hij zich in aan een voorbereidende school in Surrey.
Hij raakte de volgende jaren goed thuis in de Franse, Italiaanse, Griekse, Latijnse en Béarnaise- en Napolitaanse dialecten.
Hij ging naar Trinity College, Oxford in 1840, waar hij een glimp van uitzonderlijke intelligentie en bekwaamheid opdeed, maar zijn algemene imago was meer een probleemmaker. Hij pikte een nieuwe taal op, Arabisch, aan de universiteit, maar werd in 1842 uitgezet wegens ongehoorzaamheid.
Carrière
Richard Francis Burton wilde vechten in de eerste Afghaanse Oorlog en nam in 1842 dienst bij het leger van de Oost-Indische Compagnie. Hij werd echter ingedeeld bij het 18e Regiment van de Bombay Native Infantry, dat onder bevel stond van generaal Charles James Napier.
In India zette hij zijn liefdesrelatie met nieuwe talen voort en beheerste al snel Hindoestaans, Gujarati, Punjabi, Sindhi, Saraiki, Marathi, Telegu, Pasjtoe, Multani en Perzisch.
Zijn meertaligheid en aanleg voor vermommingen maakten hem tot Napiers favoriete inlichtingenofficier. Burton reisde als moslimhandelaar genaamd Mirza Abdullah in de bazaars van de provincie Sindh en bracht gedetailleerde rapporten terug.
In 1845 voerde hij een undercoveronderzoek uit naar een homoseksueel bordeel in Karachi dat door de Britse officieren werd bezocht. Zijn rapport ging in verkeerde handen en er werd aangenomen dat hij ook een regelmatige bezoeker was.
Hij keerde in 1849 met ziekteverlof terug naar Europa. De volgende jaren verbleef hij in Boulogne, Frankrijk en schreef hij vier boeken over India, waaronder 'Goa and the Blue Mountains' en 'Sindh and Races that Inhibit the Valley of the Indus' ', een betoog over valkerij en een boek over bajonetoefening.
Als fervent avonturier wilde hij de geheimen van Mekka en Medina leren kennen. Omdat deze steden niet openstonden voor niet-moslims, had hij zich tijdens zijn verblijf in India voorbereid op de ‘hadj’ vermomd als moslimhandelaar. Hij leerde islamitische studies en praktijken en onderging zelfs besnijdenis om detectie te voorkomen.
Zijn pelgrimstocht begon in april 1853 en hij nam verschillende vermommingen aan om zijn doel te bereiken, waaronder die van een Afghaanse arts en een pasjtoen. Hij schreef deze fantastische en toch gevaarlijke prestatie in het reisverslag 'A Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah' (1855).
De succesvolle pelgrimstocht deed hem verlangen naar meer avontuur en hij richtte zijn blik op Harar, de verboden Oost-Afrikaanse stad. Volgens een profetie 'zou de stad afnemen als een christen binnen werd toegelaten'; in ieder geval werd Burton de eerste Europeaan die de plaats bezocht zonder te worden geëxecuteerd in 1854.
Zijn volgende missie was om door het interieur van Somaliland te reizen en de bron van de Witte Nijl te vinden. Hij werd vergezeld door luitenant Speke, luitenant Herne en luitenant Stroyan.
Maar nog voordat de expeditie kon beginnen, werd hun groep aangevallen door ongeveer 200 Somalische krijgers. Stroyan werd gedood en Speke en Burton ontsnapten met meerdere verwondingen. Burton vermeldt zijn Afrikaanse expeditie in het reisverslag ‘First Footsteps in East Africa’ (1856).
Zijn volgende expeditie was om de binnenzee in Afrika te lokaliseren en mogelijk de bron van de rivier de Nijl te ontdekken. In 1857 vertrok hij met Speke vanuit Zanzibar.
Tijdens deze expeditie kreeg het duo met veel problemen te maken, zoals diefstal van hun uitrusting en het vinden van betrouwbare dragers. Om hun ellende nog groter te maken, werd Speke tijdelijk blind en doof in één oor en werd Burton te zwak om zelfs maar een tijdje te lopen. Ondanks deze moeilijkheden zetten ze hun expeditie voort.
Met grote vastberadenheid bereikte de expeditie het Tanganyikameer in 1858, maar ze konden het gebied niet overzien omdat het meeste materiaal al verloren, kapot of gestolen was. Burton keerde terug en schreef zijn ervaringen in zijn boek ‘Lake Regions of Equatorial Africa’ (1860).
Speke zette de reis alleen voort en trok naar het noorden, waar hij het grote Victoriameer bereikte. Ook hij kon het meer niet onderzoeken vanwege het niet beschikbaar zijn van de juiste apparatuur, maar was er persoonlijk van overtuigd dat dit inderdaad de bron van de rivier de Nijl was. Zijn ervaringen schreef hij in het boek ‘The Journal of the Discovery of the Source of the Nile’ (1863).
Speke ondernam nog een expeditie om de bron van de rivier de Nijl te verifiëren met James Augustus Grant, een Schotse ontdekkingsreiziger. De groep vertrok vanuit Zanzibar en keerde terug via de Nijl en verklaarde de expeditie als succesvol in het verifiëren van de bron van de Nijl. Burton en andere ontdekkingsreizigers dachten echter nog steeds anders en dit leidde tot ruzies tussen Burton en Speke.
Speke keerde terug naar Londen en hield een lezing bij de Royal Geographical Society en de Society bekroonde Speke met de gouden medaille. Burton was nog steeds niet overtuigd van de ware bron van de Nijl en voelde zich verraden door Speke. Het duo zou de bron van de Nijl bespreken tijdens een bijeenkomst van de British Association for the Advancement of Science op 16 september 1864, maar het debat vond nooit plaats omdat Speke daarvoor onverwacht stierf.
,Grote werken
Richard Francis Burton kreeg een kick van het maken van expedities naar religieus verboden plaatsen. Hij ging voor Hadj naar Mekka (een ijverig bewaakte islamitische stad die niet-moslims niet mogen binnenkomen) en Medina in 1853. Hij bereikte deze reis door zich te vermommen als moslimhandelaar en onderging zelfs besnijdenis. Zijn volgende expeditie van groot risico en gevaar was naar Harar, de verboden Oost-Afrikaanse stad. Volgens een profetie zou de stad vallen als een christen zijn domeinen betrad, maar Burton deed het in 1854 en werd de eerste Europeaan die dat deed.
Awards en prestaties
Richard Francis Burton werd in 1886 benoemd tot Commandeur van St. Michael en St. George. Hij ontving ook een Krimmedaille.
Persoonlijk leven en erfenis
Richard Francis Burton verloofde zich met Isabel Arundell tijdens protesten van Isabel's familie. Isabel's familie was tegen het huwelijk omdat hij noch katholiek noch rijk was. Maar na verloop van tijd namen de protesten af en trouwde het paar in 1861.
Hij stierf op 20 oktober 1890 in Triëst door een hartaanval. Zijn vrouw herstelde nooit van dit verlies en ze verbrandde veel van Burton's dagboeken en tijdschriften. Haar daad was om haar man te beschermen tegen wreed worden genoemd, aangezien de meeste van zijn verzamelde gegevens betrekking hadden op de zaken die Victoriaans Engeland de vice noemde.
Snelle feiten
Verjaardag 19 maart 1821
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Richard Francis BurtonWriters
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Sir Richard Francis Burton, Mirza Abdullah de Bushri, Hâjî Abdû El-Yezdî, Frank Baker
Geboren in: Torquay
Beroemd als Vertaler
Familie: Echtgeno (o) t (en): Isabel Burton Gestorven op: 20 oktober 1890 Sterfplaats: Triëst Stad: Torquay, Engeland Meer feiten Onderwijs: Trinity College, Oxford, University of Oxford Onderscheidingen: Crimea Medal 1859 - Founder's Gold Medal
