Ad Reinhardt, vooral bekend om zijn zwarte schilderijen, was een Amerikaanse abstracte schilder geboren in het begin van de twintigste eeuw. Hoewel uitstekend in studies, was kunst altijd zijn eerste liefde en won hij vele prijzen op school. Later studeerde hij af aan de Columbia University met kunstgeschiedenis en begon zijn carrière bij de schildersezelafdeling van het WPA Federal Art Project. Zijn eerste werken vertoonden kubistische invloeden en vertoonden felgekleurde harde randen geometrische ontwerpen. Later vanaf de jaren veertig begon hij met het aannemen van rechtlijnige patronen van kleine abstracte elementen, wat resulteerde in een teder effect. Vanaf de jaren vijftig concentreerde hij zich op het zwart-wit schilderen en stapte hij langzaam over in een streng kruisvormig zwart schilderij. Tegelijkertijd produceerde hij ook een aantal politieke cartoons en maakte hij karikaturen onder verschillende pseudoniemen voor het aantal kranten en tijdschriften. Hij was een radicaal met een uiterst linkse inslag en nam deel aan veel protesten. Hij was echter altijd van mening dat kunst moet worden gecreëerd en geïnterpreteerd op zijn eigen voorwaarden en bedacht de uitdrukking ‘Kunst als kunst’, tegen ‘kunstenaars als kunstenaars’. Later schreef en doceerde hij uitgebreid over beeldende kunst. Helaas stierf hij op drieënvijftigjarige leeftijd, voordat zijn volledige potentieel kon worden gerealiseerd. Zijn landgoed kwam in 2013 bij David Zwirner Gallery, New York.
Kindertijd en vroege leven
Ad Reinhardt werd geboren als Adolph Dietrich Friedrich Reinhardt op 24 december 1913 in Buffalo, New York, in een arbeidersgezin van Duits-Russische immigranten. Zijn vader was een bekwaam arbeider in de kledinghandel en ook een arbeidsorganisator. Hij had een broer genaamd Edward.
Aanvankelijk woonden ze in de rivieroever langs de Niagara-rivier, dicht bij zijn uitgebreide familie. In zijn jeugd was hij vooral dicht bij zijn neef Otto. Later bracht het werk van zijn vader hen naar de stad New York, waar hij met school begon.
Tijdens zijn lagere school ontwikkelde hij interesse in schilderen en won hij vele prijzen.Toen hij naar de middelbare school ging, begon hij op te treden als illustrator voor het schooltijdschrift en won hij ook verschillende prijzen. Afgezien van zijn interesse in kunst, was hij ook een goede student en deed hij het uitstekend in de wetenschap.
Na flauwvallen van school ontving hij verschillende beurzen om kunst te studeren aan verschillende hogescholen. Hoewel zijn vader wilde dat hij dat op zich nam en in commerciële kunst ging, vond hij dat hij al genoeg technieken had geleerd en dat het zinloos was om naar de kunstacademie te gaan.
In plaats daarvan koos hij ervoor kunstgeschiedenis te studeren. In 1931, na het ontvangen van een volledige beurs van de Columbia University, schreef hij zich in aan het Teacher’s College, een onafhankelijke instelling onder de genoemde universiteit, voor zijn niet-gegradueerde studie. Daar studeerde hij kunstgeschiedenis bij de in Litouwen geboren geleerde Meyer Shapiro.
Al snel begon hij kartonnen dozen en illustraties bij te dragen aan The Columbian Jester, een universiteitspublicatie van de studenten. De meeste van deze werken vertoonden ‘een vleugje sprankeling, vrolijkheid en Art-Deco-Stork-clubstijl’, die veel voorkwamen tijdens de Grote Depressie.
Later gaf hij zich ook over aan politieke cartoons. Geboren door socialistische ouders, had het socialisme in hem ingebakken. Nu hij weer in contact kwam met de linkse studentengroepen, werd hij opnieuw wakker en raakte hij betrokken bij hun activiteiten. Zijn werken kenmerkten herhaaldelijk klasse, gebroken door seks, alcohol en politieke houding.
In 1936 studeerde Ad Reinhardt af aan de Columbia University. Daarna trad hij toe tot de American Artists School om te trainen onder Carl Holty, een Duits-Amerikaanse abstracte schilder, wiens werken harder waren dan de meeste expressionisten en Francis Crisis, wiens stijl werd geassocieerd met de Amerikaanse Precisionists.
Tegelijkertijd studeerde hij portretkunst bij Karl Anderson, wiens oeuvre portretten en genretaferelen omvat, aan de National Academy of Design. Zo nam Reinhardt een grote verscheidenheid aan invloeden op tegen de tijd dat hij halverwege de twintig was.
Tegen het einde van 1937 wist hij dat wat hij wilde creëren iets moderns, abstracts en experimenteels moest zijn. Vanaf nu vermeed hij allerlei soorten naturalisme, vooral sociaal realisme in zijn kunst. Hij kreeg ook vertrouwen in zijn perspectief op het door hem gekozen vakgebied.
Carrière voor de Tweede Wereldoorlog
In 1936, kort na zijn afstuderen aan de Columbia University, werd Ad Reinhardt erkend als schilder door Burgoyne A. Diller. In hetzelfde jaar begon hij zijn carrière bij de schildersezelafdeling van het WPA Federal Art Project. Tegelijkertijd werkte hij ook als freelance commercieel kunstenaar.
In 1937 werd hij, gesponsord door zijn professor Carl Holty, lid van de American Abstract Artists en de volgende tien jaar nam hij met hen deel aan een aantal tentoonstellingen. Hoewel hij in 1947 de AAA verliet, had hij het altijd als een belangrijke gebeurtenis in zijn leven beschouwd.
Op de WPA sloot hij vriendschap met veel van de leden van de New York School. Onder hen waren Arshile Gorky, Willem de Kooning en Stuart Davis. Een andere belangrijke medewerker van deze periode was Russell Right, voor wie hij cartoons en tentoonstellingen maakte voor de Wereldtentoonstelling van New York in 1939.
Reinhardts samenwerking met WPA eindigde in 1940. Daarna werkte hij freelance, nam hij verschillende projecten op zich, zoals het maken van posters voor de War Bond-drive en kunstwerken voor het Office of War Information, het schilderen van muurschilderingen voor de Café Society, het ontwerpen van promotiemateriaal voor de Columbia Broadcasting Systeem etc.
Tegelijkertijd bleef hij privé schilderen. Tot nu toe vertoonden zijn werken felgekleurde hardgerande geometrische ontwerpen. Maar vanaf begin jaren veertig begon hij rechtlijnige patronen van kleine abstracte elementen over te nemen, die gelijkmatig over het canvas verdeeld waren. De algehele impact werd veel zachter.
In 1942 trad hij toe tot de staf van Picture Magazine, een liberale krant, gepubliceerd vanuit New York City. Gedurende deze periode produceerde hij enkele duizenden cartoons en illustraties. Het meest opvallend was de serie ‘How to Look at Art’.
Zijn grote kans kwam toen Peggy Guggenheim op 20 oktober 1942 haar ‘The Art of This Century Gallery’ in Manhattan opende. Reinhardt was een van de vele jonge kunstenaars die werden uitgenodigd om deel te nemen aan groepstentoonstellingen.
In 1943 had hij zijn eerste solotentoonstelling in de Artists Gallery in New York City. Daarna nam hij, vertegenwoordigd door Betty Persons, deel aan een aantal tentoonstellingen in Wakefield Bookshop en Mortimer Brandt Gallery.
De associatie werd sterker toen Betty Person in 1944 haar galerie opende op 15 East 57th Street in Manhattan. Gepromoot door haar, begon hij nu regelmatig deel te nemen aan haar tentoonstellingen.
Reinhardts artistieke carrière kwam tijdelijk tot stilstand toen de Verenigde Staten in 1945 toetraden tot de Tweede Wereldoorlog. Hij werd opgeroepen voor de Amerikaanse marine, waar hij korte tijd aan boord van het schip in Salerno Bay diende. Toen de oorlog kort daarna eindigde, werd hij in 1946 vrijgelaten.
Carrière na de Tweede Wereldoorlog
In 1946, na te zijn vrijgesteld van oorlogstaken, keerde Ad Reinhardt terug naar PM. Tegelijkertijd schreef hij zich in aan het New York University Institute of Fine Arts voor zijn postdoctorale studies en hervatte hij zijn associatie met Betty Parsons.
In 1947 verliet hij zijn baan bij PM en aanvaardde een onderwijspost aan het Brooklyn College, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. Tegelijkertijd begon hij ook een jaarlijkse tentoonstelling te houden in Betty Parson's Gallery (1946-1965) en ook in het Whitney Museum of American Art, Manhattan.
Begin jaren vijftig onderging zijn stijl echter een verdere verandering. Hij concentreerde zich nu op monochrome schilderijen, waarin hij schildknapen en langwerpige symmetrisch tegen een achtergrond van vergelijkbare kleur had geplaatst. Aanvankelijk gebruikte hij rood; maar later overgeschakeld op blauw.
Hij bracht zijn monochrome schilderijen naar een grotere hoogte toen hij zich vanaf 1954 op zwart begon te concentreren. Bekend als ‘zwarte schilderijen’, bestonden deze werken voornamelijk uit grote in elkaar grijpende rechthoeken in verschillende tinten zwart.
Tijdens deze latere periode van zijn carrière begon hij ook met schrijven, waarbij hij niet alleen commentaar gaf op zijn eigen werk, maar ook op het werk van zijn tijdgenoten, wat vaak tot controverses opriep. Veel van zijn geschriften werden later verwerkt in een boek getiteld 'Art as Art' en postuum gepubliceerd in 1991.
Afgezien van zijn reguliere baan bij Brooklyn College, had Reinhardt ook les gegeven aan de California School of Fine Arts, de University of Wyoming, Yale University en Hunter College, New York. Daarnaast maakte hij karikatuurkunst voor vele kranten, tijdschriften en periodieken, uitgegeven vanuit New York.
Grote werken
Ad Reinhardt is vooral bekend om zijn ‘zwarte schilderijen’, gemaakt tussen 1954 en 1965. Op het eerste gezicht lijken de doeken gewoon zwart geverfd. Maar bij nadere beschouwing zou men merken dat ze zijn samengesteld uit zwarte en bijna zwarte tinten.
In een ongepubliceerd geschrift had hij aangegeven dat deze schilderijen meer verwant waren aan monotone Chinese schilderijen dan aan hun westerse tegenhanger, bestaande uit licht en donker. Ze zijn anders geïnterpreteerd; een daarvan is dat de kunstenaar door middel van deze schilderijen lijkt te vragen of er iets absoluuts wordt genoemd.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1953 trouwde Ad Reinhardt met Rita Ziprkowski. Het echtpaar kreeg een dochter genaamd Anna.
Op 30 augustus 1967 kreeg Reinhardt tijdens het werk in de studio een hartaanval en stierf dezelfde dag. Op dat moment was hij nog maar 53 jaar oud.
Tegenwoordig wordt hij herinnerd als een profetische figuur in de naoorlogse abstracte kunst en een belangrijke bijdrage aan de hedendaagse kunst van het midden van de 20e eeuw.
Retrospectieven van zijn kenmerkende abstracte schilderij worden nu gehouden in bekende musea over de hele wereld. Onder hen zijn Museum of Modern Art, New York (1991); Guggenheim Museum New York, (2008); het Josef Albers Museum Quadrat, Bottrop, Duitsland (2010-11); en de David Zwirner Gallery, New York (2013).
Snelle feiten
Verjaardag 24 december 1913
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ArtistsAmerican Men
Overleden op 53-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Buffalo
Beroemd als Abstracte schilder
Familie: Echtgenote / Ex-: Rita Ziprkowski broers en zussen: Edward kinderen: Anna Gestorven op: 30 augustus 1967 Plaats van overlijden: New York City Amerikaanse staat: New Yorkers Oprichter / medeoprichter: Artist's Club Meer feiten opleiding: Columbia University, National Academy of Design, New York University Institute of Fine Arts
