Sir Reginald Carey ‘Rex’ Harrison werd erkend als een krachtpatser van de Engelse toneel- en filmkring. Hij was beroemd om zijn meest memorabele rollen als Henry VIII in het toneelstuk ‘Anne of the Thousand Days’, als Julius Caesar in de film ‘Cleopatra’ en als professor Henry Higgins in de film ‘My Fair Lady’. Zijn krachtige optreden in ‘My Fair Lady’ leverde hem een ‘Golden Globe Award’ en een ‘Oscar’ op. Hoewel hij zeer gerespecteerd werd vanwege zijn acteerkaliber, stond hij bekend als onvermurwbaar en kleineerde hij zijn collega-acteurs vaak. Zijn huwelijksleven was nooit gelukkig en bevredigend. Een van zijn vrouwen pleegde zelfmoord nadat hij het met hem had uitgemaakt. Er wordt aangenomen dat hij de reden was achter de zelfmoord van ster Carole Landis. Op 82-jarige leeftijd stierf hij aan kanker in Manhattan.
Kindertijd en vroege leven
Harrison werd geboren op 5 maart 1908 in Derry House in Huyton, Lancashire, aan mevrouw Edith Mary en de heer William Reginald Harrison, een katoenmakelaar.
Hij werd opgeleid bij Liverpool College.
Na een periode van mazelen in de kindertijd verloor Harrison het grootste deel van het gezichtsvermogen in zijn linkeroog, wat bij een gelegenheid enige problemen op het podium veroorzaakte.
Hij verscheen voor het eerst op het podium in 1924 op 18-jarige leeftijd in Liverpool.
Hij was tijdens de Tweede Wereldoorlog Flight Lieutenant bij de Royal Air Force. Gedurende deze periode liep zijn acteercarrière vast. Daarna trad hij echter op in verschillende toneelproducties tot aan zijn dood in 1990.
De eerste doorbraak in zijn carrière kwam met een rol in ‘French Without Tears’ aan het West End van Londen.
Carrière
Harrison debuteerde in 1930 met de film 'The Great Game'. Na deze film bleef hij succesvolle films geven als 'The Citadel' (uitgebracht in 1938), 'Night Train to Munich' (uitgebracht in 1940) en 'Major Barbara' (uitgebracht in 1941).
Zijn rol in de in 1945 uitgebrachte film ‘Blithe Spirit’ werd zeer gewaardeerd. Hij verwierf internationale bekendheid toen hij de koning portretteerde in ‘Anna and the King of Siam’, uitgebracht in 1946. Het was zijn eerste Amerikaanse film.
Het jaar 1947 was vruchtbaar voor Harrison toen hij speelde in twee succesvolle films ‘The Ghost and Mrs. Muir’ en ‘The Foxes of Harrow’.
Samen met de films bleef hij acteren in toneelstukken in Londen en New York. Hij speelde in toneelstukken als ‘Bell, Book and Candle’, ‘Venus Observed’, ‘The Cocktail Party’ en ‘The Kingfisher’. Hij acteerde en regisseerde een toneelstuk genaamd ‘The Love of Four Colonels’.
Hij won zijn eerste Tony Award voor zijn rol van Henry VIII in een toneelstuk 'Anne of the Thousand Days' in 1949.
Hij won de tweede Tony-prijs voor zijn vertolking van Henry Higgins in de film ‘My Fair Lady’ in 1963.
Hij speelde in de komediefilm ‘The Honey Pot’ uit 1968, een moderne bewerking van het toneelstuk ‘Volpone’. Deze film was een commercieel succes. In plaats van verder te gaan in de comedy-arena, was hij geïnteresseerd in dramatische rollen zoals zijn vertolking van Julius Caesar in 'Cleopatra' (uitgebracht in 1963), waarvoor hij werd genomineerd voor een Academy Award en als paus Julius II in 'The Agony and the Ecstasy '(uitgebracht in 1965). Hij speelde ook in ‘Doctor Do Little’.
Hij portretteerde een ouder wordende homoseksuele man in de film 'Staircase' uit 1969. Deze film was een commerciële mislukking.
In 1973 verscheen hij in ‘Henry IV’, de Engelse versie van een Italiaans toneelstuk van Pirandello.
In 1985 speelde hij in nieuw leven ingeblazen toneelstuk 'Zijn we niet allemaal?', Dat voor beperkte shows werd geopend. In hetzelfde jaar won hij de derde Tony Award-nominatie voor zijn rol als Shotover in het toneelstuk 'Heartbreak House' van George Bernard Shaw.
Hij verscheen ook in een bijrol in een Hindi-film ‘Shalimar’ naast de Indiase ster Dharmendra in 1978. De film werd uitgebracht in zowel de Hindi als de Engelse versie. Beide versies werden niet erg goed ontvangen.
Op het hoogtepunt van zijn carrière onderbrak Harrison het productieproces.
In 1982, na de film ‘A Time to Die’, trok hij zich terug uit films. Zijn hart lag echter in toneelstukken en drama's en bleef daarom tot het einde van zijn leven op het podium optreden, ondanks ouderdomsproblemen.
In 1989-1990 verscheen hij op Broadway Theatre in het toneelstuk ‘The Circle’. Dit was zijn laatste optreden op het podium.
Hij bracht zijn eerste biografie uit, ‘Rex: An Autobiography’ in 1975. Zijn tweede autobiografie, ‘A Damned Serious Business: My Life in Comedy’, werd postuum gepubliceerd in 1991.
Grote werken
Harrison proefde in 1963 voor het eerst commercieel en kritisch schermsucces door zijn rol van Julies Cesar in ‘Cleopatra’. Het was een Amerikaanse epische historische dramafilm over de strijd van Cleopatra VII, de jonge koningin van Egypte, om de koninklijke ambities van Rome te weerstaan. ‘Cleopatra’ won vier Academy Awards en werd genomineerd voor vijf andere, waaronder ‘Best Picture’.
Hij bereikte internationaal superster in ware zin door zijn vertolking van professor Henry Higgins in de filmversie van ‘My Fair Lady’ uit 1964. Deze film is gebaseerd op het toneelstuk ‘Pygmalion’ van George Bernard Shaw. Deze film werd zowel geprezen als een commercieel succes. Deze film won acht Oscars in verschillende categorieën, waaronder een voor Harrison in de categorie 'Beste acteur'. Deze film won ook de ‘Golden Globe Award’ in de categorieën ‘Best Motion Picture’, ‘Best Director’ en ‘Best Actor’. Hij won ook Tony-prijs voor deze rol. Harrison had geweigerd zijn liedjes voor de film vooraf op te nemen en kon daarom tijdens het filmen niet lip-synchroniseren met een weergave. Het productieteam besloot om een draadloze microfoon te gebruiken, het eerste gebruik tijdens het filmen van een film. De klankafdeling heeft voor deze inspanningen een Academy Award verdiend. De film is in 1994 gerestaureerd door James C. Katz.
Awards en prestaties
Op 25 juli 1989 werd Harrison geridderd door koningin Elizabeth II.
Rex Harrison heeft twee sterren op de ‘Hollywood Walk of Fame’ voor zijn bijdrage aan films en televisie. Harrison werd in 1979 ingewijd in de American Theatre Hall of Fame.
‘My Fair Lady’ bracht de meeste prijzen voor Harrison, waaronder de Academy Award, Golden Globe Award en Tony Award.
Persoonlijk leven en erfenis
Harrison trouwde in zijn leven zes keer.
In 1942 scheidde hij van zijn eerste vrouw, Colette Thomas, en trouwde met actrice Lilli Palmer.
Harrison had een zoon, Noel, uit zijn eerste huwelijk. Noel werd een Olympische skiër, zanger en acteur. Hij speelde in veel toneelstukken, waaronder ‘My Fair Lady’ in de bekroonde rol van zijn vader. Hij stierf plotseling aan een hartaanval op 19 oktober 2013 op 79-jarige leeftijd.
Harrison had een zoon uit zijn huwelijk met Lilli Palmer. Zijn naam is Carey Harrison, toneelschrijver en sociaal activist.
In 1947, terwijl ze getrouwd was met Palmer, begon Harrison een affaire met actrice Carole Landis. Landis pleegde zelfmoord in 1948 nadat hij de avond met hem had doorgebracht. Er wordt aangenomen dat Landis nog leefde toen hij haar bezocht. Hij riep echter geen medische hulp of politie in. Zijn betrokkenheid bij dit schandaal had een negatieve invloed op zijn carrière.
In 1957 trouwde Harrison met actrice Kay Kendall. Kendall stierf in 1959 aan leukemie.
Hij trouwde vervolgens met de in Wales geboren actrice Rachel Roberts in 1962 en scheidde van haar in 1971. Na een laatste mislukte poging om te patchen met Harrison, pleegde Roberts in 1980 zelfmoord.
Harrison trouwde in 1971 met Elizabeth Rees-Williams en scheidde in 1975. In 1978 trouwde hij uiteindelijk met Mercia Tinker, zijn zesde vrouw.
Harrison bezat eigendommen in Londen, New York City en Portofino, Italië.
Harrison stierf op 2 juni 1990 op 82-jarige leeftijd in zijn huis in Manhattan aan alvleesklierkanker.
Trivia
Als jonge jongen veranderde hij zijn naam in 'Rex' omdat het Latijn was voor koning.
Vanwege zijn geruite wollen hoed, die hij zowel in de Broadway als in een filmversie van My Fair Lady droeg, heette die stijl van het hoofdwerk officieel ‘The Rex Harrison’.
Snelle feiten
Verjaardag 5 maart 1908
Nationaliteit Brits
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Vissen
Geboren in: Huyton, Lancashire, Engeland
Beroemd als Acteur
Familie: echtgenoot / ex: Colette Thomas (m. 1934; div. 1942), Elizabeth Rees-Williams (m. 1971; div. 1975), Kay Kendall (m. 1957; d. 1959), Lilli Palmer (m. 1943; div. 1957), Mercia Tinker (m. 1979-1990), Rachel Roberts (m. 1962; div. 1971) vader: William Reginald Harrison moeder: Edith Mary Overleden op: 2 juni 1990
