Raul Castro is de huidige president van Cuba en broer van de Cubaanse revolutionaire leider Fidel Castro. Het grootste deel van zijn leven bracht hij door in de schaduw van zijn oudere broer en hij werd altijd gezien als de rechterhand van Fidel Castro. Raul speelde een zeer belangrijke rol in de Cubaanse revolutie en in de vorming van de regering van Cuba, nadat de revolutie voorbij was. Hij hielp zijn broer met het plannen en uitvoeren van de socialistische revolutie, die in de jaren vijftig de dictator Batista ten val bracht. Hij is het meest bekend om zijn rol in het Cubaanse leger. Hij werd gerekend tot de hoogste militaire officieren van Cuba sinds kort na de revolutie. Later, toen Fidel de president van het land werd, was het Raul, die ervoor zorgde dat de regering werd gezuiverd van mannen die loyaal waren aan de voormalige president. Vanaf dat moment, tot Fidel arbeidsongeschikt werd, bekleedde Raul de nummer twee positie in de Raad van State, de Raad van Ministers en de Communistische Partij van Cuba, samen met de functie van minister van Defensie van het land. Hij is een zeer pragmatische leider en een geestig persoon. Kort nadat hij de macht had overgenomen, ondernam hij tal van hervormingsmaatregelen en begon hij te werken aan het opbouwen van betrekkingen met andere landen, met name de VS. Het was dankzij zijn inspanningen dat de VS na een halve eeuw wantrouwen de ambassade in Havana herstelden.
Kindertijd en vroege leven
Raul Modesto Castro Ruz werd geboren op 3 juni 1931 in Birán, Cuba. Zijn vader, Angel Maria Bautista Castro y Argiz, kwam in 1905 vanuit Galicië, Spanje, met bijna lege handen naar Cuba. Met een sterk gevoel voor zaken, richtte hij al snel een grote plantage op in Birán. Hij bezat ook andere bedrijven.
Raul's moeder, Lina Rauz González, was de tweede vrouw van Angel Castro. Ze was dapper, spontaan en werkte hard. Aanvankelijk benoemde ze een kok in het huishouden, maar al snel werd ze de minnares van Angel en vervolgens zijn vrouw. Hun eerste drie kinderen zijn buiten het huwelijk geboren.
Raul werd geboren als vierde van de zeven kinderen van zijn ouders en de jongste van hun drie zonen. Zijn oudere broers waren Ramón Eusebio Castro Ruz en Fidel Alejandro Castro Ruz. Bovendien had hij vier zussen, Angela, Juanita, Emma en Agustina.
Uit het eerste huwelijk van zijn vader met Maria Argota had Raul vijf halfbroers en -zussen; Pedro Emilio, Maria Lidia, Manuel, Antonia en Georgina. Bovendien had hij nog een halfbroer, Martin Castro, geboren uit Angel's contactpersoon met een boerenknecht, Generosa Mendoza.
Raul was, net als zijn broer Fidel, vanaf het begin een rebel. Hij had zijn vroege opleiding aan de jezuïetenschool van Colegio Dolores in Santiago en werd later overgeplaatst naar de meer prestigieuze jezuïetenvoorbereidingsschool Belen in Havana.
Voordat hij van de school kon afstuderen, werd hij uitgezet wegens slecht gedrag. Daarna keerde hij terug naar huis om te werken op de boerderij van zijn vader, waar hij privé moet hebben gestudeerd.
Later ging hij naar de universiteit van Havana, waar zijn oudere broer Fidel Castro rechten studeerde en al verwikkeld was in studentenactivisme. Hier ging Raul sociale wetenschappen in. Hij was een matige student en het is niet bekend of hij daadwerkelijk is afgestudeerd.
Aan de universiteit sloot Raul zich aan bij de Socialistische Jeugd, een filiaal van de Partido Socialista Popular (PSP, de Cubaanse Communistische Partij) en werd een toegewijde socialist. Tegelijkertijd begon hij, na zijn broer Fidel Castro, die tegen die tijd bepaalde aanhang had verzameld, ook deel te nemen aan gewelddadig studentenactivisme.
De juli-beweging van 1953
In 1952 werd Fidel Castro voorgedragen door Partido Ortodoxo om te lopen voor de verkiezing van het Huis van Afgevaardigden uit een van de armste districten van Havana. Het werd echter geannuleerd toen Heneral Fulgencio Batista in maart de macht greep en zichzelf tot president verklaarde.
Fidel Castro probeerde eerst de legale weg en bracht verschillende zaken tegen de regering. Toen het niet lukte, plande hij een opstand, die resulteerde in de aanval op de Moncada-kazerne, een legerfaciliteit in de stad Santiago de Cuba, op 26 juli 1953.
Tijdens deze expeditie was Raul, amper tweeëntwintig jaar oud, vanaf het begin bij zijn broer. Hij werd toegewezen aan het team dat was gestuurd om het Justitiepaleis te bezetten. De expeditie was echter vanaf het begin een mislukking en beide gebroeders Castro werden gearresteerd.
In een proces dat op 21 september 1953 begon, werden Fidel en Raul Castro voor vijftien jaar gevangenisstraf veroordeeld. Ze kregen echter na tweeëntwintig maanden amnestie van president Batista vanwege maatschappelijke druk.
Cubaanse revolutie
In 1955 vluchtten de Castro-broers na hun vrijlating uit de gevangenis naar Mexico, waar ze de beweging met tachtig andere verbannen leiders begonnen te reorganiseren. Deze keer wilden ze ervoor zorgen dat de guerrilla-troepen die ze ophaalden effectiever waren.
Uiteindelijk kochten ze een 18 meter lange kajuitboot, gedoopt Granma, in het geheim gekocht. Kort na middernacht van 25 november 1956 stapten de 82 rebellen, waaronder Fidel en Raul Castro, Che Guevara en Camilo Cienfuegos, aan boord van het jacht vanuit de Mexicaanse havenstad Tuxpan, Veracru.
Ze vertrokken op 26 november om 02.00 uur en landden op 2 december 1956 in Playa Las Coloradas, gemeente Niquero. Helaas was het overdag en werden ze ontdekt door de Cubaanse luchtmacht. Een veldslag die daarop volgde eiste een zware tol van de revolutionairen.
Van de 82 mannen die aan de reis begonnen, overleefden er slechts twaalf en Fidel en Raul Castro, Che Guevara en Camilo Cienfuegos waren er vier onder hen. Vervolgens richtten ze hun kamp op in de Sierra Maestra-bergen en al snel werden honderden vrijwilligers vergezeld.
Raul Castro, hoewel amper vijfentwintig, had tegen die tijd zowel zijn leiderschapskwaliteiten als zijn betrouwbaarheid bewezen. Daarom kreeg hij nu steeds grotere rollen te spelen en werd hij op 27 februari 1958 comandante.
Vervolgens kreeg hij de opdracht een colonne guerrilla's door de oude provincie Oriente naar het noordoosten van dat gebied, het Frank País Oostfront, te leiden. Tegelijkertijd leidde Fidel Castro de Operatie Verano, die op een gegeven moment bijna werd verslagen door de kracht van Batista.
Op 26 en 27 juni ontvoerden de troepen van Raul vierendertig Amerikaanse en twee Canadese burgers. Hoewel het een aanzienlijke terugslag veroorzaakte, behaalde het zijn doelstellingen. President Batista kondigde een staakt-het-vuren af, waardoor de troepen van Fidel de kans kregen zich te hergroeperen en in wapens te vliegen.
In oktober 1958 hadden de twee broers ongeveer 2000 mannen onder hun bevel en waren ze vrij actief in de provincie Oriente. Na een reeks overwinningen veroverden ze uiteindelijk Santiago de Cuba op 1 januari en Havana op 8 januari 1959.
Na de revolutie
Toen Fidel Castro de macht overnam, werd Raul aangesteld als hoofd van de strijdkrachten. Toegewezen aan de taak om de aanhangers van de toenmalige president Batista uit te roeien, zette hij nu een inlichtingenoperatie op en arresteerde honderden mannen, voornamelijk politieagenten en legerpersoneel, loyaal aan Batista.
Vervolgens zette Raul, samen met Che Guevara, een gerechtelijke procedure op, die in de meeste gevallen niet volgens de regels verliep. Terwijl de meerderheid van de gearresteerden werd geëxecuteerd door een vuurpeloton, mochten velen zonder vervolging vrijuit gaan, terwijl sommigen als militaire attachés naar de ballingschap werden gestuurd.
Politieke carriere
In 1959 begon Raul Castro zijn politieke carrière als tweede in bevel van zijn broer, president Fidel Castro. Hij bekleedde de nummer twee positie in de drie belangrijkste instellingen van de Cubaanse hiërarchie; b.v. Raad van State, de Raad van Ministers en de Communistische Partij van Cuba.
Toen in oktober het Ministerie van Revolutionaire Strijdkrachten werd gevormd, werd hij benoemd tot minister van Defensie, een functie die hij bekleedde tot 2008. Al die tijd genoot hij de loyaliteit van de hoogste militaire officieren.
Tegelijkertijd bleef hij ook sterk toegewijd aan het primaat van de Communistische Partij van Cuba en hielp het zich te ontwikkelen tot de belangrijkste politieke instelling van het land. Zo speelde hij een belangrijke rol bij het vormgeven van de politieke geschiedenis van zijn land.
Hij smeedde ook sterke banden met de Sovjet-Unie, die in april 1961 leidde tot de door de CIA gesponsorde invasie van de Varkensbaai. Zijn troepen slaagden erin de aanval te dwarsbomen.
Ergens begin 1962 werd Raul benoemd tot vice-premier en later in juli bezocht hij de Sovjet-Unie om over raketten voor zijn land te onderhandelen. Toen dit leidde tot de Cubaanse rakettencrisis, heeft hij deze met succes aangepakt. Al snel werd hij een van de meest invloedrijke ministers van de regeringen.
In 1972 werd Raul benoemd tot eerste vice-premier van Cuba. Hoewel hij een uitgesproken communist was, begon hij al snel belangstelling te tonen voor economische hervormingen. Zo liet hij de Cubaanse strijdkrachten halverwege de jaren tachtig hervormingen doorvoeren in een aantal door hen gecontroleerde ondernemingen.
Het experiment kwam goed van pas toen de Sovjet-Unie in 1991 instortte en daarmee ook de ontvangen subsidies opdroogden. Hoewel Cuba aanvankelijk met een economische crisis werd geconfronteerd, kon het deze overwinnen dankzij Raul's oordeelkundige hervormingsbewegingen.
In oktober 1997 werd Raul Castro door de Communistische Partij van Cuba officieel aangewezen als de opvolger van Fidel Castro. Toen Fidel Castro in 2006 ziek werd, stapte Raul Castro daarom automatisch in zijn schoenen.
Leider van Cuba
Op 31 juli 2006 werd Raul de voorlopige eerste secretaris van de Communistische Partij van Cuba, president van de Raad van State van Cuba, president van de Raad van Ministers van Cuba en opperbevelhebber van de strijdkrachten.
Als leider van Cuba beloofde Raul Castro zich te houden aan de principes van de Communistische Partij van Cuba en stond hij tegelijkertijd open voor discussie met de internationale gemeenschap. In september 2006 organiseerde zijn regering een bijeenkomst van meer dan 50 staatshoofden van de niet-gealigneerde beweging in Havana.
In 2007 werd hij waarnemend hoofd van de Raad van State, de Raad van Ministers en de Communistische Partij van Cuba. Hij ondernam ook verschillende hervormingen. Het intrekken van loonbeperkingen sinds 1960 was er een van.
Op 19 februari 2008 nam Fidel Castro ontslag uit zijn functie van president van de Raad van State van Cuba en opperbevelhebber van de strijdkrachten. Op 24 februari werd Raul Castro door de Nationale Vergadering gekozen als de nieuwe president van het land.
Op 2 maart 2009 reorganiseerde Raul Castro zijn kabinet en verving enkele van de oude medewerkers van Fidel Castro. In april daarop ontmoette hij bezoekende leden van de US Congressional Black Caucus, waarmee hij een diplomatiek kanaal met de Verenigde Staten opende.
Twee jaar later, op 19 april 2011, werd Raul Castro door de Communistische Partij gekozen om Fidel Castro op te volgen in het hoogste ambt van het land. In hetzelfde jaar stelde hij een limiet van twee termijnen in, elk bestaande uit vijf jaar, voor het ambt van president.
In 2012 ontmoette hij paus Benedictus XVI, die voor het eerst Cuba bezocht en zo een ander kanaal opende met de buitenwereld. Er wordt aangenomen dat het Vaticaan later een belangrijke rol heeft gespeeld bij het normaliseren van de relatie van Cuba met de VS.
Op 24 februari 2013 werd Raul herkozen door de Nationale Vergadering. Op dezelfde dag kondigde hij aan dat hij in 2017, aan het einde van zijn tweede termijn van vijf jaar, zou aftreden, waarmee hij een nieuw precedent schept.
Raul Castro bleef de internationale gemeenschap bereiken. Op 17 december 2014 werd ten slotte aangekondigd dat Cuba en de Verenigde Staten de diplomatieke betrekkingen zouden vernieuwen.
Vier maanden later, op 12 april 2015, ontmoette Castro de Amerikaanse president Barack Obama tijdens de top van Amerika in Panama. In juli heropende de Cubaanse ambassade in Washington, D.C. terwijl in augustus de Amerikaanse ambassade heropende in Havana.
Ondanks dit alles blijft Raul Castro een revolutionair in hart en nieren. Op 25 november 2016, toen Fidel Castro op negentigjarige leeftijd stierf, kondigde Raul Castro het nieuws op de staatstelevisie aan en sloot de toespraak af met een revolutionaire slogan: "Op weg naar de overwinning, altijd!"
Grote werken
Hoewel hij een toegewijde communist is, wordt Raul Castro gecrediteerd voor het doorvoeren van tal van sociale, economische en politieke hervormingen, waarmee hij veel van de gevestigde beleidsmaatregelen tegengaat. Het opheffen van beperkingen op handel en reizen voor zijn burgers, het openen van het land voor buitenlandse investeringen en het toestaan van privatisering in militaire of overheidsinfrastructuur zijn er maar een paar.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 26 januari 1959 trouwde Raul Castro met Vilma Espin, een chemisch ingenieur van de Universidad de Oriente, Santiago de Cuba, en een postdoctoraal van MIT in Cambridge, Massachusetts. Het echtpaar kreeg vier kinderen: Deborah, Mariela, Nilsa en Alejandro Castro Espín.
Vilma speelde een belangrijke rol in de revolutie, niet alleen als boodschapper terwijl de Castros in Mexico werden verbannen, maar bood ook aanzienlijke hulp tijdens hun hergroepering in de Sierra Maestra-bergen.
Aangezien Fidel Castro geen vrouw had toen hij president werd, trad Vilma op als First Lady, zelfs voordat Raul Castro president werd, en dus speelde ze haar hele leven een belangrijke rol in het bestuur van het land. Ze stierf op 18 juni 2007 na een langdurige ziekte.
Snelle feiten
Verjaardag 3 juni 1931
Nationaliteit Cubaans
Beroemd: politieke leidersCuban Men
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Raúl Modesto Castro Ruz
Geboren in: Birán, Cuba
Beroemd als President van de Raad van State van Cuba
Familie: Echtgeno (o) t (en): Maria Argota, Vilma Espín vader: Ángel Castro moeder: Lina Ruz broers en zussen: Agustina, Angela, Antonia, Emma, Fidel, Georgina, Juanita, Manuel, Maria Lidia, Pedro Emilio, Ramón kinderen: Alejandro, Deborah , Mariela, Nilsa Ideologie: communisten Meer feiten onderwijs: Belen Jesuit Preparatory School awards: 2010 - Order of Yaroslav Mudry First Grade 2008 - Order Prince Daniel of Good Faith First Degree - Hero of the Republic of Cuba - National Order of Mali - Quetzal Medal
