Pyrrhus van Epirus was een Griekse generaal en staatsman, wiens militaire overwinningen tegen Rome aanleiding gaven tot de uitdrukking 'Pyrrhische overwinning'. Sommige van zijn overwinningen bleken voor hem even duur te zijn als voor de Romeinen, en hij meent te hebben gezegd: "Als we nog een gevecht met de Romeinen winnen, zullen we volkomen worden geruïneerd". Geboren in Epirus, een historische regio die nu wordt gedeeld tussen Griekenland en Albanië en gelegen tussen het Pindus-gebergte en de Ionische Zee, behoorde hij tot de Molossiaanse stam, die de regio bewoonde sinds het Myceense tijdperk. Hoewel geboren als de enige zoon van koning Aeacides, groeide hij op in het huishouden van Glaucias, de heerser van Taulantii, sinds de leeftijd van twee jaar. Op twaalfjarige leeftijd werd hij hersteld op de troon van Epirus, verloor het opnieuw op zijn vijftiende, en keerde uiteindelijk zijn koninkrijk terug rond de leeftijd van eenentwintig. Hij bracht de volgende jaren van zijn leven voortdurend oorlogen uit en won de meeste ervan. Hij stierf op de leeftijd van zesenveertig terwijl hij Argos probeerde te vangen.
Kindertijd en vroege leven
Pyrrhus werd geboren rond 319 BCE in Epirus. Zijn vader, Aeacides, was de koning van Epirus van 331 tot 313 voor Christus, terwijl zijn moeder, Phthia, de dochter was van Menon van Pharsalus en achterneef van Alexander de Grote. Hij had twee zussen; Deidamia en Troias.
In 317 vGT, toen Aeacides tijdelijk uit zijn koninkrijk werd verdreven, vluchtten zijn dienaren met Pyrrhus weg. Uiteindelijk bereikten ze Taulantii in Illyria (modern Albanië) en plaatsten de baby tussen de voeten van zijn heerser, Glaucias. Onmiddellijk stond de baby op, hield Glaucias 'knieën vast en maakte hem aan het lachen.
De volgende tien jaar leefde Pyrrhus onder de bescherming van Glaucias en zijn vrouw, Beroea van Epirus. Eindelijk, in 306 voor Christus, viel Glaucias Epirus binnen, in die tijd geregeerd door Cassander van Macedonië, en zette de twaalfjarige Pyrrhus op de troon, waarbij hij de regent aanstelde om in zijn naam te regeren.
Van 302 v.Chr. Tot 284 v.Chr
In 302 voor Christus werd Pyrrhus opnieuw uit zijn koninkrijk verbannen door Cassander, die hem verving door zijn neef Neoptolemus II. Daarna vond Pyrrhus onderdak bij zijn zus, Deidamia's echtgenoot, Demetrius I van Macedonië. Hij diende onder hem tijdens de Vierde Oorlog van de Diadochi en nam ook deel aan de Slag bij Ipsos.
In 299-298 v.Chr. Werd hij als gijzelaar naar Alexandrië gestuurd onder de voorwaarden van een vredesverdrag dat werd ondertekend tussen Demetrius I en Ptolemaeus I Soter, de heerser van Egypte. Daar trouwde hij met de stiefdochter van Ptolemaeus, waarna Ptolemaeus hem het koninkrijk Epirus herstelde, dat vervolgens werd geregeerd door Neoptolemus II.
Aanvankelijk besloten de twee neven en nichten om de staat als co-koningen te regeren. Maar al snel liet Pyrrhus Neoptolemus II vermoorden en werd hij de enige heerser van het koninkrijk Epirus.
In 294 voor Christus nodigde Alexander V, zoon van Cassander van Macedonië, Pyrrhus en Demetrius I uit om hem te helpen in zijn strijd tegen zijn broer, Antipater. Uiteindelijk werd Antipater gedwongen te vluchten naar het hof van Lysimachus en kreeg Pyrrhus West-Macedonië. Kort daarna droeg Pyrrhus zijn kapitaal over aan Ambracia.
In 292 v. Chr. Besloot Pyrrhus tegen zijn zwager in te gaan, die zich inmiddels de koning van Macedonië had verklaard en Thessalië was binnengevallen terwijl Demetrius I Thebe belegerde; maar werd afgewezen. Uiteindelijk, in 288, verdreef Pyrrhus Demetrius uit het koninkrijk en greep de troon.
Mogelijk viel Lysimachus in 287 voor Christus Macedonië binnen en werd Pyrrhus gedwongen het koningschap met hem te delen. Uiteindelijk werd Pyrrhus in 284 voor Christus door Lysimachus uit het koninkrijk verdreven en moest hij terugkeren naar Epirus.
Conflict met Rome
In 281 voor Christus stak Pyrrhus, nadat hij door het Italiaanse koninkrijk Tarentum was uitgenodigd om hun oorlog tegen Rome te leiden, met een groot leger over naar Italië. Het bestond uit 20.000 infanterie, 3.000 cavalerie, 2.000 boogschutters, 500 slingeraars en 20 oorlogsolifanten.
In zijn strijd tegen Rome werd Pyrrhus vergezeld door andere Griekse koninkrijken zoals Tarentum, Thurii, Metapontum en Heraclea. Uiteindelijk behaalden ze in 280 voor Christus een volledige overwinning op het Romeinse leger in de Slag bij Heraclea. Maar ook Pyrrhus verloor veel mannen, wat de overwinning voor hem even kostbaar maakte.
In 279 voor Christus viel hij Apulië aan en versloeg uiteindelijk de Romeinen in een andere kostbare strijd bij Asculum. Het jaar daarop stak hij op uitnodiging van Siciliaanse steden de oversteek naar Sicilië over. In hetzelfde jaar hief hij de Carthaagse belegering van Syracuse op en werd hij uitgeroepen tot koning van Sicilië.
In 277 voor Christus veroverde hij het sterkste Carthaagse fort, Eryx. De val moedigde andere steden aan om te vertrekken en al snel veroverde hij het grootste deel van de Punische provincie, behalve Lilybaeum (het huidige Marsala), dat een Carthaagse bolwerk bleef.
Pyrrhus realiseerde zich al snel dat als hij Lilybaeum wilde vangen, hij het ook uit de zee zou moeten blokkeren en daarom om geld en mankracht van de Siciliaanse staten zou vragen, waardoor dergelijke bijdragen uiteindelijk verplicht zouden worden. Een dergelijke dictatoriale houding maakte de Siciliaan ongelukkig en veroorzaakte een opstand tegen hem.
In 276 voor Christus besloot Pyrrhus na een opstand op Sicilië terug te keren naar Italië. Onderweg moest hij het opnemen tegen de Carthaagse troepen, die hem bij de Slag aan de Straat van Messina zware schade toebrachten.
Tegen die tijd hadden de Romeinen ook hun leger herbouwd en toen de twee legers elkaar bij de Slag van Beneventum in 275 voor Christus ontmoetten, moest Pyrrhus de nederlaag toegeven. Daarna besloot hij Italië te verlaten en terug te keren naar Epirus.
In 274 voor Christus ging hij opnieuw op expeditie en versloeg hij de Macedonische heerser, Antigonus II Gonatas in de Slag bij Aous. In hetzelfde jaar werd hij geprezen als de koning van Macedonië.
Last War & Death
In 272 voor Christus werd Pyrrhus benaderd door een Spartaanse prins, Cleonymus, om de troon voor hem te herstellen. Dienovereenkomstig lanceerde hij een aanval op Sparta; maar werd verijdeld in zijn poging. Verslagen probeerde hij Argos nu in te nemen, maar vond het vol vijandige troepen.
Terwijl hij 's nachts vocht in de smalle straat van Argos, werd Pyrrhus geraakt door een tegel die van een dak werd gegooid. Het sloeg hem van zijn paard en brak een deel van zijn ruggengraat. Terwijl hij verlamd op straat lag, werd hij onthoofd door een Macedonische soldaat genaamd Zopyrus. Hij was toen zesenveertig jaar oud.
Familie en persoonlijk leven
Pyrrhus zou vijf keer getrouwd zijn en een polygaam leven leiden. Maar onder zijn vrouwen worden alleen Antigone, Lanassa en Bircenna genoemd in de geschiedenisboeken.
In 299-298 voor Christus trouwde hij, terwijl hij in Alexandrië woonde, met Antigone, de stiefdochter van Ptolemaeus I Soter. Ze kregen twee kinderen, een dochter genaamd Olympias en een zoon genaamd Ptolemy. Het is mogelijk dat Antigone stierf tijdens de geboorte van Ptolemaeus, omdat beide incidenten plaatsvonden in 295 voor Christus.
In 295 voor Christus trouwde hij met Lanassa, de dochter van koning Agathocles van Syracuse, Sicilië, met twee zonen genaamd Alexander en Helenus bij zich. Ze verliet hem echter in 291 voor Christus vanwege zijn polygame levensstijl.
In 292 voor Christus trouwde hij met Bircenna, de dochter van Bardylis II van het Dardanian Kingdom, om zijn positie in het zuiden van Illyria te versterken. Ook zij baarde hem zoon genaamd Helenus. Het is niet bekend wanneer, maar ook zij verliet hem en beweerde dat hij beter voor zijn 'barbaarse vrouwen' zorgde.
Snelle feiten
Geboren: 319 voor Christus
Nationaliteit Grieks
Beroemd: militaire leiders Griekse mannen
Gestorven op leeftijd: 47
Geboren land: Griekenland
Geboren in: Epirus
Beroemd als Algemeen
Familie: Echtgeno (o) t (e): Antigone of Epirus (m. 300 BC-295 BC), Bircenna (m. 292 BC-272 BC), Lanassa (m. 295 BC-291 BC) vader: Aeacides of Epirus moeder: Phthia of Epirus broers en zussen: Deidamia I van Epirus kinderen: Alexander II van Epirus, Helenus, Olympias II van Epirus, Ptolemy Overleden op: 272 BC plaats van overlijden: Argos, Griekenland Doodsoorzaak: onthoofding
