Prinses Charlene is een voormalige Zuid-Afrikaanse Olympische zwemster die na haar huwelijk met prins Albert II prinses van Monaco werd. Toen Charlene een kind was, verhuisde haar familie van Zimbabwe naar Zuid-Afrika, waar ze haar vroege opleiding kreeg en ook een grote interesse in zwemmen ontwikkelde. Ze begon haar competitieve zwemtraining onder toezicht van haar moeder, die zwemcoach was, en vertegenwoordigde daarna Zuid-Afrika in de Olympische Spelen van Sydney in 2000. Ze ontmoette Prins Albert van Monaco voor het eerst tijdens een internationaal zwemevenement in Monaco en na enkele jaren werd het paar voor het eerst samen in het openbaar gezien tijdens een internationaal sportevenement. Jarenlang had Albert genoten van een playboy-levensstijl die de vraag opriep of hij ooit zou trouwen, maar haar verschijning op het toneel wekte de hoop op een huwelijk. In de daaropvolgende jaren stopte ze met wedstrijdzwemmen en uiteindelijk maakte het paar een einde aan de speculatie en kondigde hun verloving aan. Hun tweedaagse koninklijke huwelijksceremonie vond plaats in het paleis van Monaco en ze werd gestyled als de prinses-gemalin van Monaco. Drie jaar later werd het paar gezegend met een tweeling en mensen waren getuige van de volgende erfgenaam van de troon van Monaco. Als de prachtige prinses van Monaco blijft ze actief betrokken bij liefdadigheidsdoelen, een gezond symbool van elegantie en mededogen.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren als Charlene Lynette Wittstock, op 25 januari 1978 in Bulawayo, Rhodesië (nu Zimbabwe), aan Michael Kenneth Wittstock, een verkoopmanager, en zijn vrouw, Lynette Wittstock, een voormalige wedstrijdduiker en zweminstructeur. Ze heeft twee jongere broers, Gareth en Sean.
Haar familie behoorde tot de Duitse, Ierse en Engelse afkomst via Zuid-Afrika en Rhodesië. Na een aantal jaren in Zimbabwe te hebben gewoond, verhuisde haar familie in 1989 naar Zuid-Afrika.
Ze ontving haar vroege opleiding van de Tom Newby Primary school in Benoni, nabij Johannesburg. Ze ontwikkelde al op zeer jonge leeftijd een passie voor zwemmen en op 18-jarige leeftijd werd ze de winnaar van het Zuid-Afrikaanse zwemkampioenschap.
Latere jaren
Tijdens haar carrière als zwemmer nam ze deel aan de Olympische Spelen van Sydney en vele andere kampioenschappen over de hele wereld. Ze won drie gouden medailles en een zilveren medaille op de All-Africa Games 1999 in Johannesburg.
Voor een korte periode verliet ze haar in Durban gevestigde team, The Seagulls, om lid te worden van de ‘Tuks Swimming Club’ van de Universiteit van Pretoria. In januari 2005 besloot ze Pretoria te verlaten en keerde terug naar Durban.
In de loop der jaren werd ze de winnaar van verschillende nationale titels. Ze was van plan om deel te nemen aan de Olympische Zomerspelen van 2008, maar slaagde er niet in zich ervoor te kwalificeren en trok zich uiteindelijk in 2007 terug uit wedstrijdzwemmen.
Sinds 2010 is ze verbonden aan de Nelson Mandela Foundation. Ze neemt ook regelmatig deel aan fondsenwervende evenementen voor goede doelen zoals ‘Amfar’.
Op 27 mei 2011 maakten de Special Olympics bekend dat Charlene wereldwijd ambassadeur voor de beweging was geworden en de opdracht kreeg om respect en inclusie voor mensen met een verstandelijke beperking te promoten bij een wereldwijd publiek.
Sinds haar huwelijk in 2011 is ze gestileerd als ‘Hare Hoogheid de Prinses van Monaco’. Als Monaco's Princess Consort woont ze de nationale feestvieringen van het prinsdom bij, de Grand Prix van Monaco, de Rose Ball en de jaarlijkse Rode Kruisbal.
Op 8 juli 2011 werd ze aangesteld als co-patrones van de ‘Giving Organization Trust’, een groep Zuid-Afrikaanse liefdadigheidsinstellingen die zich bezighoudt met kwesties variërend van aids bij kansarme kinderen tot bescherming van het milieu.
Sinds 2012 is ze beschermheer van AS Rugby Monaco. Ze is ook erevoorzitter van de MONAA-vereniging.
Awards en prestaties
In 2012 ontving ze het Dame Grootkruis in de 'Order of Merit of the Republic of Poland'. In datzelfde jaar ontving ze ook het Grootkruis van de 'Orde van Sint-Karel' van Monaco.
In 2014 werd ze bekroond met het Dame Grootkruis in de 'Orde van de Ster van Italië'.
Persoonlijk leven en erfenis
In 2000 ontmoette ze Albert II, Prins van Monaco, tijdens de Mare Nostrum-zwemwedstrijd in Monaco. Na zes jaar werd het paar voor het eerst samen gezien tijdens de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen van 2006 en vervolgens bij verschillende andere evenementen en ceremonies.
Op 23 juni 2010 kondigde het paleis de verloving van Charlene en Albert aan. Hoewel het geen vereiste was van de grondwet van Monaco, bekeerde ze zich vóór de bruiloft van het protestantisme tot het rooms-katholicisme.
Een jaar later trouwde het echtpaar op 1 juli 2011 tijdens een burgerlijke plechtigheid in de troonzaal in het paleis van Monaco. De religieuze huwelijksceremonie werd de volgende dag gehouden op de binnenplaats van het paleis van Monaco. Het huwelijksdiner vond ook plaats op 2 juli 2011.
Op 30 mei 2014 werd bekend gemaakt dat ze zwanger was. Na veel speculatie werd bevestigd dat het paar tegen het einde van het jaar een tweeling verwachtte. Op 10 december 2014 beviel ze van de kinderen - dochter Gabriella Thérèse Marie, eerst geboren, gevolgd door zoon, de huidige erfelijkheidsprins van Monaco, Jacques Honoré Rainier.
Snelle feiten
Verjaardag 25 januari 1978
Nationaliteit: Zuid-Afrikaans, Zimbabwaans
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Charlene Wittstock, Charlene Lynette Wittstock, Princess Charlene
Geboren land: Zimbabwe
Geboren in: Bulawayo
Beroemd als Princess gemalin van Monaco
Familie: Echtgenote / Ex-: Albert II, Prins van Monaco vader: Michael Kenneth Wittstock moeder: Lynette Humberstone Wittstock broers en zussen: Gareth Wittstock kinderen: Gravin van Carladès, Erfprins van Monaco, Jacques, Prinses Gabriella
