Powhatan, wiens echte naam Wahunsenacawh was (ook wel gespeld als Wahunsenacah, Wahunsunacock of Wahunsonacock), was een Indiaanse leider, die de "Chief" of "King" was van de Powhatan, het conglomeraat van Algonquian-sprekende mensen die in Tsenacommacah woonachtig zijn. Tidewater regio van Virginia toen Engelse kolonisten in 1607 aankwamen in Jamestown. Hij was de belangrijkste politieke en militaire macht waarmee de vroege kolonisten werden geconfronteerd. Opchanacanough, die in 1622 en 1644 twee grote pogingen ondernam om de Engelse kolonisten van hun land te verdrijven, was waarschijnlijk de jongere broer van Powhatan. De beroemde Pocahontas was zijn dochter. De eerste kennismaking tussen de kolonisten en Powhatan vond plaats in 1607. Er is zeer weinig informatie beschikbaar over zijn leven vóór de komst van de Engelsen. Hij werd waarschijnlijk de leider van een rijk van vier tot zes stammen als de opvolger van zijn vader. In de daaropvolgende jaren onderwierp hij meer dan twee dozijn andere stammen. Op het hoogtepunt van zijn heerschappij zou hij meer dan 13.000 tot 34.000 mensen hebben geregeerd. Hij was een zeer capabele en dynamische heerser, maar stond bekend als streng en meedogenloos naar zijn onderdanen. In zijn eigen Algonquiaanse taal was zijn titel als keizer "mamanatowick", en het gebied waarover hij regeerde heette Tsenacommacah. Elke stam in het gebied werd geregeerd door zijn eigen opperhoofd en Powhatan regeerde als het opperhoofd van deze opperhoofden.
Biografie
In 1607 maakten Engelse kolonisten kennis met Wahunsenacawh.Ze leerden hem kennen onder de naam Powhatan, die volgens hen afkomstig was uit de geboorteplaats van Powhatan, dicht bij de watervallen van de James River in de buurt van het moderne Richmond, Virginia.
De Engelse spelling van de 17e eeuw was niet gestandaardiseerd en er werden verschillende interpretaties gemaakt van de Algonquiaanse taal die werd gesproken door Wahunsenacawh en zijn volk.
Ongeveer 200 jaar later, tijdens het schrijven van zijn essay over Pocahontas, was Charles Dudley Warner sterk afhankelijk van de 17e-eeuwse geschriften van John Smith en verklaarde dat Powhatan 'veel namen en titels had; zijn eigen volk noemde hem soms Ottaniack, soms Mamauatonick, en meestal in zijn aanwezigheid Wahunsenasawk. '
Het leven van Powhatan vóór de landing van de Engelse kolonisten in 1607 is gehuld in mysterie. Hij werd geboren in 1547 (volgens sommige bronnen op 17 juni 1545). Het is heel goed mogelijk dat hij door erfenis zijn positie als hoofd van vier tot zes stammen heeft verworven.
Met behulp van zowel diplomatie als militaire macht verzamelde hij tegen het begin van de 17e eeuw ongeveer 30 stammen in de Powhatan-confederatie. Op het hoogtepunt van zijn ambtstermijn bestond het rijk uit 13.000 tot 34.000 mensen.
In december 1607 werd de Engelse militair en ontdekkingsreiziger John Smith, die als een van de leiders van de Jamestown-kolonie diende, gevangengenomen tijdens een jachtexpeditie onder leiding van Opchanacanough. Vervolgens werd hij gepresenteerd voor Powhatan in Werowocomoco, een dorp aan de rivier de York dat de hoofdstad van Powhatan was geworden.
In 1624 zou Smith onthullen dat Pocahontas (wiens oorspronkelijke naam Matoaka was), een van de dochters van Powhatan, haar vader ervan weerhield hem te doden. Aangezien hij dit echter niet vermeldt in zijn rapporten uit 1608 en 1612, hebben veel historici hun scepsis uitgesproken over de geldigheid ervan.
Volgens sommige geleerden was het incident waarvan Smith geloofde dat het plaatsvond voordat hij werd geëxecuteerd, in werkelijkheid een adoptieceremonie waarbij Smith ritueel werd benoemd tot subhoofd van de stad Capahosic in de alliantie van Powhatan.
In januari 1609 gaf Smith blijkbaar een aantal van zijn mannen de opdracht om een huis in Engelse stijl te bouwen voor Powhatan op Werowocomoco. In ruil daarvoor kregen ze voedselvoorraden voor de hongerige Engelse kolonie.
Toen Smith naar het dorp van Opchanacanough kwam, werd hij geconfronteerd met een verrassingsaanval en onderhandelde hij met de inboorlingen terwijl hij Powhatan onder schot hield. Toen Smith terugkwam op Werowocomoco, ontdekte hij dat het huis niet volledig was gebouwd, de plaats verlaten was en dat zijn mannen naar Powhatans kant waren overgestapt.
Powhatan richtte zijn volgende hoofdstad op in Orapake, die ongeveer 80 kilometer ten westen lag in een moeras aan de kop van de Chickahominy-rivier. Op een bepaald punt tussen 1611 en 1614 verhuisde Powhatan verder naar het noorden naar Matchut (in het huidige King William County).
In 1609 vertrok Smith uit Virginia. Tegen die tijd was de voorlopige vrede tussen de kolonisten en de Algonquians al aan het wegkwijnen. Dit resulteerde uiteindelijk in de Eerste Anglo-Powhatan-oorlog (1610-14).
Het domein van de Engelse kolonisten was verspreid over Jamestown en naar het grondgebied van Powhatan. De Engelsen roeiden aan het begin van de oorlog twee onderstammen uit, de Kecoughtan en de Paspahegh. Powhatan stuurde Nemattanew om de Engelsen op de bovenste James River te betrekken, maar ze konden niet uit Henricus worden verwijderd.
In 1613 werd Pocahontas gevangengenomen door kapitein Samuel Argall. Dit zette Powhatan ertoe aan vredesbesprekingen met de Engelsen te beginnen. Dat gebeurde echter na het huwelijk van Pocahontas met de prominente tabaksplanter John Rolfe. Het paar ging van elkaar houden en ze bekeerde zich tot het christendom. Ze besloot bij de Engelsen te gaan wonen en reisde in 1616 naar Londen. Uiteindelijk stierf ze daar een jaar later.
Ondertussen bleven de Engelsen meer land verwerven langs de rivieroever van James. Powhatan was tegen die tijd oud geworden. In de laatste jaren van zijn leven was de grote chef nogal "ineffectief". Opchanacanough was actiever en invloedrijker en werd gezien als de machtigste inheemse figuur in de regio. Powhatan stierf in 1618 op 70- of 71-jarige leeftijd.
Na Powhatan werd zijn volgende jongere broer Opitchapam de hoogste chef. Het was echter Opchanacanough die de meeste macht bezat en feitelijk de chef diende. In de volgende drie decennia leidde hij de inboorlingen in een oorlog tegen de Engelsen.
Door het Indiase bloedbad van 1622 en aanvallen in 1644 wilde hij de kolonisten uit Virginia verdrijven. Hij slaagde er echter niet in en werd uiteindelijk gevangengenomen en gedood. Bovendien resulteerden de Engelse vergelding voor zijn acties bijna in de volledige uitroeiing van de stam.
Legacy
Powhatan wordt begraven onder een grafheuvel in het Pamunkey Indian Reservation in King William. Zijn stoffelijk overschot is daarheen gebracht door Opchanacanough. De hoofdstad van Powhatan, Werowocomoco, zou zijn gevestigd in het moderne Gloucester County, Virginia. De archeologische vindplaats Werowocomoco is opgenomen in de lijst van het nationaal register van historische plaatsen.
Powhatan was de grootvader van Thomas Rolfe, de zoon van Pocahontas en John Rolfe. In 1635 kwam Rolfe naar Virginia en ontmoette Opchanacanough, maar hij behield zijn loyaliteit jegens de Britten. Hij diende als commandant van James Fort op de Chickahominy na het einde van de volgende oorlog.
De familie Rolfe was een van de eerste families van Virginia. De moderne Mattaponi- en Patawomeck-stammen zijn van mening dat de lijn van Pocahontas ook doorging via Ka-Okee, die haar dochter was uit haar eerste huwelijk met Kocoum.
In zijn ‘Een ware relatie van dergelijke voorvallen en ongevallen die zich in Virginia hebben voorgedaan '(1608), geeft Smith een levendige beschrijving van Powhatan.
In 1906 schreef Norman Wood op basis van verschillende Engelse rapporten over Powhatans optreden in zijn ‘Lives of Famous Chiefs’. Hij stelt dat Powhatan een “lange, goed geproportioneerde man was met een zaaierlook, zijn hoofd enigszins grijs, zijn baard zo dun dat het niemand lijkt, zijn leeftijd nabij, van een zeer bekwaam en sterk lichaam, om elke arbeid te verdragen ”.
In verbeelding
In de film ‘Captain John Smith and Pocahontas’ uit 1953 portretteerde Douglass Dumbrille Powhatan. Lakota-acteur Russell Means leende zijn stem aan Powhatan in de Disney-animatiefilm ‘Pocahontas’ (1995) en het vervolg op video ‘Pocahontas II: Journey to a New World’ (1998). Powhatan werd afgebeeld door de Canadese acteur August Schellenberg in Terrence Malick's film ‘The New World’ uit 2005.
Snelle feiten
Verjaardag: 17 juni 1545
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: politieke leiders Amerikaanse mannen
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Wahunsenacawh
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Virginia, Verenigde Staten
Beroemd als Native American Leader
Familie: broers en zussen: Opchanacanhoge kinderen: Pocahontas Gestorven op: 31 maart 1618 Amerikaanse staat: Virginia
