In de volksmond bekend als de grondlegger van de Emmaus-beweging, was Abbe Pierre een Frans-katholieke priester die zijn leven wijdde aan het dienen van de armen, daklozen en vluchtelingen. Al op jonge leeftijd geestelijk geneigd, besloot hij als tiener zijn leven te wijden aan de mensheid. Als jonge man deed hij afstand van zijn erfenis en trad hij toe tot het Franciscaner klooster Notre Dame du Bon Secours in St Etienne. Hij was ook lid van het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog en plaatsvervanger van de Popular Republican Movement (MRP). Hij richtte in 1949 de Emmausbeweging op om armen en daklozen te helpen. Het duurde echter tot 1954 voordat de beweging populair werd. Nadat verschillende daklozen in de extreem strenge winter van dat jaar stierven, deed Pierre een beroep op de kranten en de radio en vroeg de welgestelde mensen om naar voren te komen en de minder bedeelden te helpen. Dit hielp de beweging in een stroomversnelling en leverde Pierre ook wereldwijd veel populariteit op. De beweging, afkomstig uit Frankrijk, verspreidde zich uiteindelijk naar andere landen en vanaf 2014 waren er 336 Emmaüs-organisaties in 37 landen. Ook al is de naam "Emmaus" gebaseerd op een bijbels verhaal, de beweging is seculier en streeft ernaar hulpbehoevende mensen te helpen, ongeacht hun religie of gemeenschap.
Leo MenKindertijd en vroege leven
Geboren als Henri Marie Joseph Grouès op 5 augustus 1912 in Lyon, Frankrijk, tot een rijke katholieke familie, was hij de vijfde van acht kinderen. Zijn vader was een welvarende zijdehandelaar met een sterk sociaal geweten.
Henri was van jongs af aan spiritueel geneigd en was pas 12 toen hij besloot zendeling te worden. Als jonge jongen vergezelde hij zijn vader naar een ordecirkel, de broederschap van de "Hospitaliers veilleurs", waar hij de betekenis van het dienen van de armen leerde kennen.
Hij realiseerde zijn ware roeping op 16-jarige leeftijd en besloot zich bij een kloosterorde aan te sluiten. Hij moest echter enige tijd wachten voordat hij deze ambitie kon waarmaken, aangezien hij op zijn zestiende als te jong werd beschouwd.
In 1931 trad hij uiteindelijk toe tot Kapucijnenorde, de belangrijkste uitloper van het Franciscaner klooster Notre Dame du Bon Secours in St Etienne. Hij deed afstand van al zijn rijkdom en erfenissen en bood al zijn materialistische bezittingen aan goede doelen aan. Zo liet hij zijn identiteit als Henri Marie Joseph Grouès achter en nam de naam van frater Philippe aan.
Religieuze carrière
Broeder Philippe ging in 1932 het klooster van Crest binnen. Hij woonde daar zeven jaar, maar moest in 1939 vertrekken vanwege een slechte gezondheid. Nu bekleedde hij de functie van aalmoezenier in het ziekenhuis van La Mure en later in een weeshuis in de Côte-Saint-André.
Ondertussen werd hij in 1938 tot rooms-katholieke priester gewijd. Kort daarna werd hij benoemd tot kapelaan van de kathedraal van Grenoble in april 1939.
Hij werd bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog als onderofficier (NCO) bij het korps treinvervoer ingelijfd. Hij werd voor training naar de Elzas gestuurd, maar werd daar ziek van pleuritis.
Hij werd de dominee van de kathedraal van Grenoble na de val van Frankrijk. In deze functie was hij actief betrokken bij het Franse verzet en hielp hij joden en politiek vervolgde vluchtelingen naar Zwitserland. Jacques de Gaulle (de broer van Charles de Gaulle) en zijn vrouw behoorden tot degenen die hij hielp ontsnappen.
Betrokkenheid bij het Franse verzet
In 1943 begon broeder Philippe te schrijven voor de clandestiene krant ‘Union patriotique indépendante’ onder het pseudoniem ‘Georges’. Gedurende deze tijd opereerde hij met verschillende pseudoniemen omdat hij zijn identiteit moest beschermen tegen de Gestapo. 'Abbé Pierre' was een van de verschillende identiteiten die hij voor zichzelf creëerde.
Begin jaren veertig kreeg hij de reputatie een belangrijk personage en symbool van het Franse verzet te zijn. Hij hielp mensen om te voorkomen dat ze met geweld werden opgenomen in de door de nazi's ingestelde Service du travail obligatoire (STO). Hij richtte een vluchtelingenkamp op voor degenen die zich verzetten tegen de STO in Grenoble. Zijn verzetswerk leverde hem de woede van de nazi's op waarvoor hij zelfs te maken kreeg met arrestaties.
Na het einde van de oorlog werd Abbe Pierre in 1945–1946 verkozen tot plaatsvervanger van de afdeling Meurthe-et-Moselle in beide Nationale Constituerende Vergaderingen. Hoewel hij onafhankelijk was, stond hij dicht bij de Popular Republican Movement (MRP), die voornamelijk bestond uit christen-democratische leden van het verzet.
In 1947 werd hij vice-president van de Confédération mondiale, een universele federalistische beweging. Maar na verloop van tijd raakte hij teleurgesteld in de politieke partijen en stopte hij met zijn politieke carrière. Ook al raakte hij de komende jaren niet betrokken bij representatieve politiek, hij schroomde er nooit voor zijn mening over politieke standpunten te delen.
Oprichting van Emmaus
Bewogen door de benarde situatie van de daklozen in Parijs, richtte Abbe Pierre Emmaus op in 1949. Het was een solidariteitsbeweging die gericht was op het bieden van onderdak aan daklozen en het helpen van de armen.
Hij kocht een pand langs een spoorlijn in Neuilly-sur-Marne met als doel een werkgemeenschap te cultiveren waar de armen konden wonen en een bijdrage konden leveren aan gemeenschapsopbouw. Inmiddels had hij enkele gevangenen opgevangen en samen met hen werkte hij hard om onderkomens te bouwen met de juiste gezondheids- en infrastructurele voorzieningen.
De eerste jaren die werden geïnvesteerd in de oprichting van Emmaus waren een strijd. Maar de ongewoon strenge winter van 1954 veranderde de situatie. Verschillende daklozen stierven en Abbe Pierre deed een beroep op de middenklasse en rijke burgers om naar voren te komen en te doneren om de daklozen te helpen.
Pierre deed via de kranten en radio een oproep om een groot publiek te bereiken en zijn oproep had een enorme impact. Het Franse volk reageerde genereus en de Emmaus-beweging kwam in een stroomversnelling.
Al snel begon de beweging zich ook naar andere landen te verspreiden en ontwikkelde zich tot een internationale liefdadigheidsinstelling met Emmaus-gemeenschappen die hun wortels hadden in Europa, het Verre Oosten en Zuid-Amerika. Vanaf 2014 waren er 336 Emmaüs-organisaties in 37 landen.
Grote werken
Abbe Pierre wordt het best herinnerd als de stichter van de Emmaus, een beweging ter bestrijding van armoede en dakloosheid. De beweging begon aanvankelijk onderdak te bieden aan de daklozen van Parijs en verspreidde zich al snel over heel Frankrijk. De stijgende populariteit van de Emmaus leidde ook tot het openen van vestigingen in verschillende andere landen. Miljoenen behoeftige mensen over de hele wereld zijn tot nu toe bijgestaan door de beweging.
Awards en prestaties
Voor zijn oorlogsbijdragen ontving Abbe Pierre het Croix de Guerre 1939-1945 met bronzen palmen en de Médaille de la Résistance.
Hij werd geëerd met de Balzan-prijs voor de mensheid, vrede en broederschap onder de volkeren in 1991 voor zijn meedogenloze en onzelfzuchtige dienst aan de mensheid.
Hij werd in 1998 benoemd tot Grand Officer van de National Order of Quebec.
In 2004 ontving hij het Grootkruis van het Legioen van Eer door Jacques Chirac.
Persoonlijk leven en erfenis
Abbe Pierre had het geluk verschillende ongevallen te overleven, waaronder een noodlanding in 1950 en een scheepswrak in 1963. Hij ontsnapte op miraculeuze wijze beide keren met lichte verwondingen.
Hij leidde een lang en actief leven ondanks dat hij in zijn jeugd geplaagd werd door longproblemen. Hij stierf op 22 januari 2007 als gevolg van een longinfectie, op 94-jarige leeftijd.
Zijn begrafenis vond plaats op 26 januari 2007 in de kathedraal van Notre Dame de Paris. Tal van vooraanstaande personen, waaronder president Jacques Chirac, voormalig president Valéry Giscard d'Estaing, en premier Dominique de Villepin waren aanwezig.
Snelle feiten
Verjaardag 5 augustus 1912
Nationaliteit Frans
Beroemd: Priesters Franse mannen
Overleden op 94-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Lyon
Beroemd als Oprichter van de Emmaus
