Paus Benedictus XIII was de paus van 29 mei 1724 tot aan zijn dood in 1730. De oorzaak van zijn heiligverklaring werd voor het eerst geopend in 1755 maar werd kort daarna gesloten. Het werd heropend en tweemaal gesloten. Uiteindelijk kreeg hij de postume titel van Dienaar van God. Geboren in de aartshertogelijke familie van Orsini-Gravina, ontwikkelde hij op jonge leeftijd een voorliefde voor de Orde van Sint-Dominicus. Tijdens een bezoek aan Venetië, toen hij 16 was, besloot hij om tegen de wensen van zijn ouders het Dominicaanse noviciaat in te gaan. Zijn ouders deden hun best om hem ervan te weerhouden de beslissing te nemen, maar de vastberaden jongeman had een besluit genomen. Een eenvoudig en bescheiden persoon die religieus toegewijd was aan de kerk, werd al snel verheven tot het kardinaal. Na de dood van paus Innocentius XIII in 1724 werd hij verkozen tot zijn opvolger. Als iemand die geloofde in een sobere levensstijl, was hij sterk tegen de buitensporigheid van de kardinalen en kerkelijken en probeerde hij hervorming tot stand te brengen door hen een leven van rigide discipline op te leggen. Als vredeliefhebber worstelde hij voortdurend met Jan V van Portugal en de Jansenisten met betrekking tot buitenlandse politiek. Als paus huldigde hij ook de beroemde Spaanse Trappen in en richtte hij de Universiteit van Camerino op.
Kindertijd en vroege leven
Paus Benedictus XIII werd geboren op 2 februari 1649 in Gravina in Puglia, Napels, als Pietro Francesco Orsini, als zoon van Ferdinando III Orsini, hertog van Gravina, en Giovanna Frangipani della Tolfa.
Al op jonge leeftijd raakte hij geïnteresseerd in de Orde van Sint-Dominicus. Zijn ouders waren er echter niet voorstander van dat hij in de orde zou komen, aangezien hij hun oudste zoon was en erfgenaam van de titel en de nalatenschappen van zijn kinderloze oom, de hertog van Bracciano.
Op 16-jarige leeftijd bezocht hij Venetië en ging naar het Dominicaanse noviciaat. Zijn ouders waren verbijsterd en deden hun best om hem van gedachten te doen veranderen. Ze benaderden zelfs paus Clemens IX, maar hun inspanningen waren tevergeefs. De paus steunde in plaats daarvan de jongeman en verkortte zelfs zijn noviciaat met de helft.
Als student en beginner bleek hij buitengewoon oprecht en toegewijd te zijn. Bescheiden en enthousiast werkte hij heel hard om kerkelijk leren te verwerven. Hij werd gepromoveerd tot hoogleraar toen hij 21 was.
Latere jaren
Pietro Francesco Orsini werd op 22 februari 1672 door paus Clemens X, zijn familielid, verheven tot de rang van kardinaal-priester van San Sisto. Deze verhoging kwam tegen zijn wil in en Orsini protesteerde tegen deze eer. Hij werd echter gedwongen het te aanvaarden onder de gelofte van gehoorzaamheid door de generaal van de Dominicanen, op aandringen van de paus.
Als kardinaal zette hij zijn eenvoudige levensstijl voort en volgde hij strikt de regel van zijn orde op, en zette hij zijn gewoonte nooit opzij. In 1675 kreeg hij de keuze om aartsbisschop van Salerno of die van Manfredonia (Siponto) te worden. Hij koos voor het laatste omdat hij vond dat er meer pastorale ijver nodig was om een arm bisdom te zijn. Orsini diende vervolgens als aartsbisschop van Cesena (1680) en van Benevento (1686).
Zijn strenge levensstijl en oprechte toewijding aan de kerk wonnen niet alleen de goedkeuring van zijn familie voor zijn beslissing om monnik te worden, maar hielpen ook om zijn familieleden naar het religieuze pad te leiden. Zijn moeder, die aanvankelijk zijn keuze om zich bij de Dominicaanse Orde aan te sluiten, had afgekeurd, omarmde het religieuze leven in de Derde Orde van St. Dominicus. Zijn zus en twee van zijn nichtjes volgden ook.
In 1724 stierf paus Innocentius XIII en werd een conclaaf opgeroepen om zijn opvolger te kiezen. Er waren geen duidelijke kandidaten, hoewel Orsini als een van de papabile werd beschouwd. Hij werd beschouwd als een goede keuze om de paus op te volgen vanwege zijn eenvoudige levensstijl en hoge waarden.
Ooit de bescheiden persoon, Orsini weigerde aanvankelijk deel te nemen aan de verkiezingen omdat hij zichzelf onwaardig achtte. Na aanzienlijke overreding door de kardinalen, stemde hij er uiteindelijk mee in en werd hij op 29 mei 1724 tot paus gekozen. Toen hij paus werd, koos hij de regeringsnaam "Benedictus XIII" ter ere van paus de zalige Benedictus XI omdat hij ook van de Dominicaanse Orde was.
Als iemand die geen interesse had in wereldse bezittingen, handhaafde hij codes van rigide discipline voor de kardinalen en kerkelijken terwijl hij hun buitensporigheid afkeurde. Tijdens het jubileum van 1725 vervulde hij persoonlijk de taken van Grand Penitentiary.
Hij werd al snel bekend om het toevoegen van aanzienlijke persoonlijke details aan officiële ceremonies. Dit veroorzaakte niet alleen schaamte voor zijn assistenten, maar leidde ook tot ongemakken voor het publiek. Eens knielde hij voor de deur van de Sint-Pieterskamer om de vloer te kussen en een ander voorbeeld was toen hij weigerde in de Sedia Gestatoria te worden gedragen, maar erop stond door de basiliek te lopen.
Paus Benedictus XIII heeft Bernardine van Feltre in 1728 en Peter Fourier in 1730 zalig verklaard. De anderen die hij zalig verklaarde, zijn Hyacintha van Mariscotti, Fidelis van Sigmaringen, Vincent de Paul en John del Prado. Hij heiligde ook paus Gregorius VII in 1728 en verleende heiligheid aan Agnes van Montepulciano, Aloysius Gonzaga en Boris van Kiev. Daarnaast huldigde hij de beroemde Spaanse Trappen in en richtte hij de Universiteit van Camerino op.
Grote werken
Paus Benedictus XIII stond bekend om zijn toewijding aan de kerk en dienstbaarheid aan de mensheid. Hij bouwde en renoveerde vele kerken, bouwde ziekenhuizen en werkte hard om het lijden van de armen en de onderdrukten te verlichten. Als erkenning voor zijn welwillendheid en onbaatzuchtige dienst aan liefdadigheidsdoelen kreeg hij de titel "tweede oprichter" van Benevento, een stad waar hij bijna vier decennia dienst had verricht.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij werd 81 jaar en stierf op 21 februari 1730 na een plotselinge aanval van Catarrh.
Het proces voor zijn zaligverklaring werd in 1755 geopend onder paus Benedictus XIV, maar werd kort daarna gesloten. Het werd heropend en nog twee keer gesloten. Uiteindelijk kreeg hij de postume titel van Dienaar van God.
Snelle feiten
Verjaardag: 2 februari 1649
Nationaliteit Italiaans
Beroemd: spirituele en religieuze leidersItaliaanse mannen
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Gravina in Puglia
Beroemd als Dienaar van God
