Pak Pong-ju is een Noord-Koreaanse leider die momenteel zijn tweede ambtstermijn als premier van de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK) vervult sinds 1 april 2013. Eerder bekleedde hij zijn eerste ambtstermijn vanaf 3 september 2003 tot 11 april 2007. Hij is ook een verkozen lid van het Presidium van de Arbeiderspartij van Korea sinds 2016. Als premier is hij het regeringshoofd in de DVK, samen met de andere tak van de uitvoerende regering, de Nationale Defensie Commissie van Noord-Korea, geleid door voorzitter van de Nationale Defensiecommissie Kim Jong-un, de opperste leider van Noord-Korea. Pong-ju's verantwoordelijkheden als premier omvatten onder meer de organisatie van het kabinet en de benoeming van ministers en vice-premiers na bevestiging door de Hoge Volksvergadering. Begonnen vanuit een bescheiden begin als manager van een voedselfabriek, klom hij de ladder op om op hoge posities in de chemische industrie en de lichte industrie te werken. Halverwege de jaren negentig, toen drie economische afdelingen van het Centraal Comité van het KWP werden samengevoegd, was hij de eerste plaatsvervanger van Kim Kyong-hui, de enige zus van Kim Jong-il.
Kindertijd en vroege leven
Pak Pong-ju werd geboren op 10 april 1939 in Kim Chaek City, Hamgyŏngbukdo, Korea, dat nu in de provincie North Hamgyong in Noord-Korea ligt. Hij studeerde aan de Tokchon University of Technology, waar hij een diploma behaalde als machinebouwingenieur.
Carrière
Pak Pong-ju begon zijn carrière met het runnen van een voedselfabriek nabij de grens met China. In 1962 werd hij benoemd tot manager van de Yongchon-voedselfabriek in de provincie North Pyong'an.
Tegen de jaren 1970 werd hij industrieel manager en raakte ook als partijkader betrokken bij de regerende Koreaanse Arbeiderspartij (KWP). Vervolgens was hij partijmanager van de chemische industrie van de DVK en werd hij tijdens het 6e partijcongres in oktober 1980 verkozen tot plaatsvervangend lid van het Centraal Comité van de WPK.
Hij werd in juli 1983 benoemd tot partijsecretaris van het Namhu’ng Youth Chemical Complex en werd in 1989 de chef-secretaris van de faciliteit. In de tussentijd bezocht hij het voormalige Tsjecho-Slowakije, Polen en Hongarije in mei 1987.
Begin jaren negentig stapte hij over van de chemische industrie naar de lichte industrie en werd in 1993 de belangrijkste plaatsvervanger van Kim Jong-il's zus Kim Kyong Hui bij de CC KWP Light Industry Department. Hij werd vice-directeur van de afdeling economische politiek van de partij in Maart 1994.
Bij het overlijden van de Noord-Koreaanse leider Kim Il-sung wist hij het begrafeniscomité te bereiken met een rangschikking van 188 onder 273 leden in de elitehiërarchie. In juli 1998 werd hij echter verkozen tot plaatsvervanger van de 10e Opperste Volksvergadering, waarna hij terugkeerde naar de chemische industrie nadat hij door de toenmalige premier Hong Song-nam was benoemd tot minister van Chemische Industrie.
Vijf jaar later, in augustus 2003, werd hij benoemd tot plaatsvervanger van de 11e Opperste Volksvergadering. De volgende maand verving hij Hong Song-nam als de nieuwe premier van Noord-Korea.
In oktober 2005 was hij lid van het Yon Hyong Muk Funeral Committee en datzelfde jaar stelde hij tijdens een plenaire zitting van de Supreme People's Assembly een administratieve oplossing voor de voedseldistributie voor. Hij stelde ook voor om de economische hervormingen van juli 2002 opnieuw in te voeren en bestempelde het als het officiële standpunt van de partij.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn als premier maakte hij twee reizen naar China met Kim Jong-il in april 2004 en oktober 2006 en een andere keer in maart 2005 als hoofd van een delegatie op hoog niveau. Hij trad echter sinds mei 2006 niet meer op in het openbaar en was "ontheven ... van premierschap" tijdens de 5e zitting van de 11e Opperste Volksvergadering in april 2007, naar verluidt vanwege zijn op China gerichte economische ontwikkelingen.
Kim Yong-il, voormalig minister van Land- en Zeevervoer, verving hem als de nieuwe premier, waarna zijn verblijfplaats onbekend bleef tot hij in 2008 op de DVK-televisie verscheen. Destijds werd hij geïdentificeerd als fabrieksmanager en volgens huidige bronnen, in mei 2007 toegetreden als manager van Sunch'o'n Vinalon Factory.
Hij zou in 2009 zijn teruggekeerd naar het energiecentrum en in maart dat jaar de adjunct-directeur van de WPK Light Industry Department zijn geworden. Op basis van informatie van de door de staat gerunde Koreaanse centrale televisie meldde 'New York Times' op 23 augustus 2010 dat hij was hersteld als eerste adjunct-directeur van het Centraal Comité van de regeringspartij.
In september 2010 werd hij verkozen tot lid van het 6e Congrescomité van de Koreaanse Arbeiderspartij. Pong-ju, die in 1993-1998 de adjunct-directeur van de afdeling Partij Lichte Industrie was geweest, herwon die functie in 2010-2012 en verving Kim Jong-il's zus Kim Kyong-hui als directeur in april 2012.
Dankzij het werk dat hij deed voor Kim Kyong-hui, stond hij dicht bij haar man Jang Sung-taek, die in de machtshiërarchie steeg tijdens het verleggen van de aandacht van de regering voor de consumenteneconomie. Hij werd op 31 maart 2013 gekozen in het Permanent Comité van Politburo en verving Choe Yong-rim om de volgende dag premier te worden voor een tweede termijn.
Hij sprak de eerste volledige zitting van het kabinet op 22 april toe en besprak de 'Byungjin-lijn', waarin werd gepleit voor het nastreven van de parallelle doelstellingen van economische ontwikkeling en een robuust kernwapenprogramma. In juli 2013 werd bekendgemaakt dat zijn kabinet de volledige macht over economische maatregelen had genomen door te roepen tot "onvoorwaardelijke uitvoering van de besluiten en instructies van het kabinet".
Grote werken
Pak Pong-ju is gecrediteerd voor het leiden van een proces van stille hervormingen in Noord-Korea dat de economie van de DVK sinds 2002 heeft geholpen de sancties te overleven, en voor het later opnieuw invoeren van de economische hervormingen van juli 2002. Terwijl hij een paar jaar werd ontslagen in zijn eerste ambtstermijn als premier, betekende zijn herstel in 2013 voor de wereld de terugkeer van pragmatici en reformisten aan de macht.
Door de internationale media aangeprezen als de marktgerichte hervormer, wordt hij beschouwd als een van de grootste hoop voor mensen in Noord-Korea, die een gelukkiger en bevredigender leven willen leiden. Hij wordt ook beschouwd als een bekwame en charismatische leider, aangezien hij de zuivering eind jaren 2000 heeft overleefd en nu een van de drie machtigste mensen van het land is.
Trivia
De tweedelige film 'Guarantee', uitgebracht in 1986, zes jaar nadat Pak Pong-ju werd verkozen tot plaatsvervangend lid van het Centraal Comité van de Arbeiderspartij van Korea, zou een eerbetoon aan hem zijn. Dit is een unieke eer voor de huidige premier, want in Noord-Korea worden levende leiders niet volgens afspraak vereeuwigd in films.
Snelle feiten
Verjaardag 10 april 1939
Nationaliteit: Noord-Koreaans
Zonneteken: Ram
Geboren in: North Hamgyong Province
Beroemd als Premier van Noord-Korea
