Polybius was een Griekse historicus en een staatsman, wiens werk uitlegde hoe Rome bekendheid kreeg. Hij staat bekend om zijn 40 delen van 'The Histories', die het gedetailleerde verslag van de periode 264-146 voor Christus bevatten, en ook zijn eigen ervaringen tijdens de 'Plundering van Carthago en Korinthe'. Zoon van een Griekse staatsman , raakte hij vanaf jonge leeftijd betrokken bij de staatszaken. Nadat Rome de Achaean League had verslagen in de ‘Achaean War’, werd Polybius gegijzeld naar Rome, waar hij de belangrijkste delen van zijn historische verslagen schreef. Hij schreef de geschiedenis op basis van de feitelijke ervaringen en interviews met ooggetuigen. Polybius vergezelde Scipio Aemilianus als zijn adviseur tijdens de campagne van Carthago. Na de vernietiging van Korinthe werd hem gevraagd om regeringen in de Griekse steden te organiseren. Polybius introduceerde de concepten van 'scheiding van machten' om het politieke evenwicht in een regering te bewaren en ontwierp ook het 'Polybius-plein'. Polybius wordt ook beschouwd als een van de grondleggers van de Romeinse geschiedschrijving.
Kindertijd en vroege leven
Polybius werd geboren rond 208 voor Christus in Megalopolis, Arcadia. Zijn vader, Lycortas, was een landeigenaar, een vooraanstaand staatsman en een Strategos (militaire generaal) van de 'Achaean League'. Hij hield van jongs af aan paardrijden en jagen.
Tijdens zijn jeugd schreef Polybius een biografie van de Achaïsche leider Philopoemen. Hij schreef ook een boek, 'Tactics', over militaire verhandelingen. Deze twee boeken zijn echter later verloren gegaan.
Toen zijn vader als ambassadeur verschillende plaatsen bezocht (Rome, Egypte), vergezelde Polybius hem en raakte al snel geïnteresseerd in staatszaken. In 182 v.Chr. (1) werd hij gekozen om de urn van de Achaeïsche leider Philopoemen te dragen. (Mogelijk maakte hij in 189 v.Chr. Deel uit van de Romeinse campagne tegen ‘Galliërs’ in Klein-Azië). In 169 voor Christus of 170 voor Christus werd hij benoemd tot ‘Hipparchus’ (cavaleriecommandant) van de ‘Achaean League’.
Later leven
Tijdens de derde oorlog van de Romeinen tegen Perseus van Macedonië, handhaafde de vader van Polybius een neutraliteitsbeleid. Toen koning Perseus werd verslagen in Pydna (167 voor Christus), namen de Romeinen 1000 Achaeïsche edelen als gijzelaars mee naar Rome. Vanwege het neutrale standpunt van zijn vader werd Polybius ook in de gijzelaars opgenomen (hoewel hij zijn trouw aan Rome had verklaard). Ze moesten worden ondervraagd over hun vermeende oppositie tegen het Romeinse rijk. Ze werden 17 jaar zonder proces vastgehouden.
Vanwege zijn hoge culturele achtergrond mocht Polybius bij bekende families in Rome wonen. Hij woonde bij Aemilius Paullus, de Romeinse bevelhebber die de derde oorlog van Macedonië won. De twee hadden elkaar al eerder leren kennen tijdens de oorlog tegen Perseus. Terwijl hij bij zijn familie woonde, gaf Polybius les aan zijn twee zonen, Fabius en Scipio Aemilianus (geadopteerde kleinzoon van Scipio Africanus).
Polybius had een band met Scipio Aemilianus en schakelde zijn adviseur in toen Scipio aan de macht kwam. Door contacten van Lucius Aemilius Paullus Macedonicus ’in Romeinse politieke kringen en samenleving, leerde Polybius over de geschiedenis van de plaats en de politieke aangelegenheden van de staat.Waarschijnlijk reisde hij samen met Scipio naar Spanje, vervolgens naar de Afrikaanse kust en trok de Alpen over.
In 150 voor Christus werden de gijzelaars vrijgelaten. Polybius kreeg toestemming om terug te keren naar Arcadia. In 149 voor Christus werd hij geroepen om te assisteren bij politieke onderhandelingen vóór de laatste 'Punische Oorlog'. Voor de 'Belegering van Carthago' in 146 voor Christus werd Publius Scipio Aemilianus benoemd tot 'Opperbevelhebber' van het Romeinse leger. Polybius vergezelde hem en adviseerde hem over de leger- en belegeringsoperaties. Hij was aanwezig bij de verwoesting van Carthago in 146 v.Chr.
Later ging Polybius waarschijnlijk op reis en verkende hij plaatsen rond de Atlantische Oceaan. Rond deze periode raakten Achaea en Rome een conflict. In 146BC werd Corinth vernietigd. Polybius bereikte daar kort daarna. Hij werkte hard om de orde te herstellen en streefde naar een gunstige regeling voor zijn volk in Achaea.
Polybius probeerde ook de kostbare kunstschatten te redden die werden geruïneerd of meegenomen. Bij hun vertrek uit Griekenland hebben de Romeinse commissarissen Polybius aangesteld om de administratie van de Griekse steden te organiseren. Hij kreeg de verantwoordelijkheid om nieuwe regeringen in Griekse steden te vormen, dit leverde hem veel aanzien op. Hij deed er alles aan om zijn mensen te helpen, die hun dankbaarheid toonden door zijn standbeelden te installeren in steden, waaronder Megalopolis, Tegea, Olympia en Mantinea.
Er is niet veel gedocumenteerd over zijn leven na de ‘Oorlog van Korinthe’. Hij verbleef waarschijnlijk in Rome, werkte aan zijn historische boeken en reisde door landen om actuele informatie te verzamelen over steden en hun geschiedenis. Om de details van de historische gebeurtenissen te achterhalen, leek hij oorlogsdeelnemers / veteranen te hebben geïnterviewd. Hij onderzocht ook door gearchiveerd materiaal en rollen.
Polybius vergezelde Scipio hoogstwaarschijnlijk tijdens de ‘Numantijnse Oorlog’. Hij schreef een monografie over de oorlog, die nu ontbreekt.
Hij staat bekend om zijn concepten van 'scheiding van machten' om het politieke evenwicht in de regering te bewaren. Hetzelfde principe werd later weerspiegeld in ‘The Spirit of the Laws’ door Montesquieu en werd gebruikt bij het opstellen van de Amerikaanse grondwet. Hij is gecrediteerd voor 'Polybius Square', met de alfabetten in een vierkant van 5x5. De letters worden bepaald door kruisverwijzende 2 cijfers langs het raster.
Polybius zou zijn overleden in c. 125 voor Christus, als gevolg van een val van paard.
De geschiedenissen
’The Histories’, bestaande uit 40 delen, vormt het grootste deel van zijn werk, wat hem veel aanzien opleverde. Het besloeg een periode van 118 jaar van 264 tot 146 voor Christus, en het laatste boek gaat over Index. De eerste vijf delen, het grootste deel van het zesde deel en enkele delen van de rest van ‘The Histories’ zijn bewaard gebleven.
De eerste vijf inleidende delen gaan over de politiek tussen verschillende mediterrane staten. De verschillende politieke, militaire en ethische instellingen van de Romeinen, die volgens Polybius het geheim waren van het succes van Rome, worden uitgelegd in deel VI. De verschillende oorlogen waarover Polybius heeft geschreven, zijn onder meer de Eerste en de Tweede Punische Oorlog, de Slag bij Trebia, de Slag bij Ticinus, de Slag bij Lilybaeum en andere.
Zijn geschriften weerspiegelen zijn oog voor detail 'hij schreef vooral over wat hij had gezien en wat hij had verzameld uit de interviews van de ooggetuigen van de gebeurtenis. In een commentaar op de historicus Timaeus in Deel 12 zei Polybius dat het belangrijk is dat een historicus vrij is van vooroordelen en indien nodig niet aarzelt om goed over zijn vijanden te spreken. In boek 7, zegt hij, is het voor een historicus noodzakelijk om ervaring te hebben met politiek en slagvelden. De informatie moet worden verzameld en hoewel het niet mogelijk is om een ooggetuige te zijn van alle historische gebeurtenissen, moeten ooggetuigen worden geïnterviewd.
Polybius volgde zelf wat hij schreef: naast zijn politieke en militaire ervaring reisde hij ook en ondervroeg hij oorlogsveteranen. Hij onderzocht de geschreven bronnen voor zijn eerste delen. Voor zijn belangrijkste deel van de periode van 220 tot 118 voor Christus werkte hij samen met schrijvers en mondelinge bronnen. Hier legde hij uit hoe Rome Carthago versloeg en als een leidende macht opsteeg.
Net als de Atheense historicus Thucydides, toont het schrijven van Polybius objectiviteit en sterke redenering, en zijn presentatie van geschiedenis vertoont duidelijkheid, perceptie en alomvattend oordeel. Zijn geschrift geeft wel een overspelige toon aan, terwijl hij vrienden en wraakzuchtige houding over zijn vijanden noemt. Zijn werk wordt geprezen als de beste bron van geschiedenis uit die periode.
Snelle feiten
Geboren: 208 voor Christus
Nationaliteit Grieks
Beroemd: historici Griekse mannen
Overleden op leeftijd: 83
Geboren land: Griekenland
Geboren in: Megalopolis, Arcadia
Beroemd als Historicus
