Pocahontas was een Indiaan die beroemd was vanwege haar omgang met Engelse kolonisten tijdens hun eerste jaren in Virginia. Ze hielp de kolonisten bij het tot stand brengen van de nederzetting en speelde ook een belangrijke rol bij het bemiddelen van vreedzame betrekkingen tussen de Engelse kolonisten en haar eigen stamleden, de Powhatan Native Americans. Een zeer beroemde anekdote zegt dat Pocahontas als klein meisje het leven had gered van de Engelsman John Smith die gevangen was genomen en op het punt stond te worden geëxecuteerd door haar vader, de belangrijkste chef van een netwerk van zijrivieren in de Tsenacommacah. Sommige historici hebben echter gesuggereerd dat dit verhaal, zoals verteld door Smith, niet waar is. Desalniettemin werden Smith en Pocahontas goede vrienden en voorzag ze de Engelsen van voedsel en andere benodigdheden toen ze bijna uitgehongerd waren. De relatie tussen de indianen en de Engelsen liep echter vast nadat Smith naar Engeland was vertrokken. Sommige Engelsen namen Pocahontas gevangen en eisten in ruil voor haar bevrijding forse losgeld van haar vader. Tijdens haar gevangenschap ontmoette ze een Engelsman, de tabaksplanter John Rolfe, die haar ten huwelijk vroeg. Ze stemde ermee in om met hem te trouwen en hem een kind te schenken. Dit huwelijk hielp de vijandige betrekkingen tussen de inboorlingen en de kolonisten een tijdje tot bedaren te brengen.
Kindertijd en vroege leven
De details over het vroege leven van Pocahontas zijn onduidelijk; zelfs haar geboortejaar is niet zeker, hoewel sommige historici schatten dat het rond 1596 was. Ze was de dochter van Powhatan, het opperhoofd van de Pamunkeys, een stam die het gebied rond de Chesapeake Bay bewoonde. De identiteit van haar moeder is niet bekend omdat haar vader meerdere vrouwen had, zoals gebruikelijk was in hun stam.
Ze werd bij de geboorte Matoaka genoemd. In haar gemeenschap - de inheemse Amerikanen van Powhatan - kregen mensen vaak meerdere namen. Naast Matoaka kreeg ze ook de namen van Amonute en Pocahontas, de naam waarmee ze beroemd werd.
Er wordt aangenomen dat ze een jeugd had die typerend was voor de meisjes van haar stam. Ze heeft waarschijnlijk een opleiding gevolgd in alles wat als vrouwenwerk werd beschouwd, inclusief foerageren naar voedsel en brandhout en landbouw.
Ze was een van de favoriete kinderen van haar vader die haar helemaal verliefd was. De kolonist, kapitein Ralph Hamor, merkte op dat zij de "vreugde en lieveling" van haar vader was, maar zeker niet in de lijn om zijn positie als opperhoofd te erven.
Associatie met de Engelse kolonisten
In april 1607 arriveerde de Engelse kolonist Captain John Smith met ongeveer honderd andere kolonisten in Virginia. In de daaropvolgende maanden hadden de Engelsen verschillende ontmoetingen met de inboorlingen en tijdens een dergelijke ontmoeting in december van hetzelfde jaar werd Smith gevangengenomen door een jachtgroep onder leiding van Powhatan's jongere broer (of naaste verwant) Opechancanough en naar de hoofdstad van Powhatan op Werowocomoco gebracht.
Volgens het verslag van Smith over zijn ervaringen tijdens zijn gevangenschap, werd hij bevolen door de chef te worden geëxecuteerd. Maar vlak voor zijn executie bemoeide het jonge meisje, Pocahontas, zich met het redden van zijn leven. De beweringen van Smith over dit incident worden door de historici zwaar in twijfel getrokken.
Niettemin ontsnapte Smith levend uit zijn gevangenschap en sloot vriendschap met Pocahontas, die de Engelse kolonisten hielp door hen voedsel en andere voorraden te brengen. In 1609 liep Smith zware verwondingen op door een buskruitexplosie en keerde terug naar Engeland voor medische zorg. Pocahontas werd vervolgens door de Engelsen geïnformeerd dat Smith dood was.
De Eerste Anglo-Powhatan-oorlog, een conflict tussen de Engelse kolonisten in Jamestown en de indianen, begon laat in de zomer van 1609 en nam de komende jaren toe. In 1613 nodigde kapitein Samuel Argall Pocahontas verraderlijk uit om zijn schip Penningmeester te bezoeken en nam hij haar gevangen.
Pocahontas werd gevangengenomen naar Jamestown. De Engelse kolonisten eisten van haar vader een fors losgeld - maïs, de terugkeer van Engelse gevangenen die door de inboorlingen waren gevangengenomen en een vredesverdrag. Haar bezorgde vader stuurde een deel van het losgeld en verzocht om een goede behandeling van zijn dochter.
Ze werd een jaar lang in gevangenschap gehouden. In sommige verslagen staat dat Pocahontas zeer respectvol werd behandeld door haar ontvoerders, terwijl anderen beweren dat ze werd mishandeld en verkracht.
De Engelsman Thomas Dale, vergezeld door 150 gewapende mannen, bracht Pocahontas naar haar vader en eiste de rest van het losgeld. Tijdens deze bijeenkomst mocht ze met haar vader praten en volgens sommige Engelse bronnen vertelde Pocahontas haar familie dat ze liever met een Engelsman trouwde en bij de Engelsen bleef dan dat ze naar huis terugkeerde.
,Snelle feiten
Geboren: 1595
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Pocahontas Native Americans
Overleden op 22-jarige leeftijd
Ook bekend als: Matoaka, Matoika, Amonute, Rebecca Rolfe
Geboren in: Werowocomoco
Beroemd als Indiaan
Familie: Echtgenote / Ex-: John Rolfe vader: Chief Powhatan kinderen: Thomas Rolfe Overleden op: 28 februari 1617 plaats van overlijden: Gravesend Doodsoorzaak: Tuberculose
