Pieter Bruegel de Oude was een bekende Nederlandse schilder uit de Renaissance. Hij stond bekend om zijn innovatieve materiaalkeuze, voornamelijk landschappen en boerentaferelen. Pieter Bruegel speelde een grote rol bij het centraal stellen van beide soorten onderwerpen in grote schilderijen. Opgegroeid in een tijd dat religieuze onderwerpen passé waren, schilderde hij ook geen portretten. Tijdens zijn vroege carrière was hij een productief ontwerper van prenten voor de toonaangevende uitgever van die tijd, Hieronymus Cock, en richtte hij zich vooral op schilderijen later in zijn korte leven. Van zijn eenenzestig authentieke schilderijen zijn er tot op de dag van vandaag nog maar veertig bewaard gebleven, waarvan twaalf in het Kunsthistorisches Museum in Wenen. Zijn beste werk naar eigen mening, "een foto waarin de waarheid zegeviert", is ook verloren gegaan.
Kindertijd en vroege leven
Pieter Bruegel de Oude werd geboren rond 1525-30 G.T. in of nabij Breda, Hertogdom Brabant, Habsburg Nederland. Omdat hij in 1551 in het Antwerpse schildersgilde kwam, wordt hieruit afgeleid dat hij tussen 1525 en 1530 werd geboren.
Vanwege de overheersing van boerthema's in zijn werken, gingen veel vroege kunsthistorici en geleerden ervan uit dat hij in een boerenfamilie was geboren. De laatste tijd echter, op basis van de intellectuele inhoud van zijn werk, identificeren geleerden hem als een hoogopgeleide stadsman, bevriend met de humanisten van die tijd.
Carrière
Volgens de Vlaamse kunstenaar en kunsthistoricus Karel van Mander was Pieter Bruegel de Oude de leerling van de beroemde Antwerpse schilder Pieter Coecke van Aelst van 1545 tot de dood van Coecke in 1550. Tussen september 1550 en oktober 1551 stond hij ook de Vlaamse Renaissance-schilder Peeter Baltens bij op een nu verloren altaarstuk, dat de vleugels in grisaille schildert, na het veiligstellen van de baan via Coecke's vrouw Mayken Verhulst, die ook schilder was.
Nadat hij in 1551 een vrije meester werd in het Sint-Lucasgilde, besloot hij naar Italië te reizen, mogelijk via Frankrijk. Hij bezocht Rome en maakte in 1552 een avontuurlijke reis naar Reggio Calabria op de zuidpunt van het vasteland, waar hij de stad in vlammen uitbeeldde na een Turkse inval.
Na een kort bezoek aan Sicilië keerde hij in 1553 terug naar Rome en ontmoette hij de miniaturist Giulio Clovio, die volgens zijn wil uit 1578 verschillende schilderijen van Bruegel bezat. Hoewel de meeste van die landschapsschilderijen verloren zijn gegaan, worden marginale miniaturen in manuscripten van Clovio toegeschreven aan Bruegel.
Interessant is dat hij, in tegenstelling tot de meeste kunstenaars van die tijd, alleen landschappen schilderde tijdens zijn reis naar Italië, waarbij hij zowel klassieke ruïnes als hedendaagse gebouwen negeerde. Hij verliet Italië in 1554 en bereikte Antwerpen in 1555, toen Hieronymus Cock, de belangrijkste prentuitgever van Noord-Europa, 'Large Landscapes' publiceerde, een set prenten naar zijn ontwerpen.
Hij verbleef van 1555 tot 1563 in Antwerpen, gedurende welke tijd hij als ontwerper voor Cock werkte en meer dan veertig prenten voor hem produceerde, hoewel de eerste gedateerde prent uit 1557 was. Hij werkte de platen meestal niet zelf, maar maakte tekeningen voor Cock's specialisten om hun werk op te baseren.
Hij verhuisde in 1563 naar Brussel en produceerde daar de meeste van zijn beroemde schilderijen. Tot zijn beschermheren behoorden rijke Vlaamse verzamelaars, evenals kardinaal Granvelle, die in feite de Habsburgse eerste minister was.
Grote werken
Pieter Bruegel de Oude produceerde ongeveer eenenzestig tekeningen, meestal ontwerpen voor prenten of landschappen, en ontwierp ongeveer veertig prenten, waaronder hij het bord etste voor 'De konijnenjacht'. Zijn belangrijkste tekeningen zijn 'Landschap met de val van Icarus', 'De strijd tussen carnaval en vasten', 'De maanden', 'De toren van Babel', 'The Blind Leading the Blind', 'The Peasant Wedding' en ' De Nederlandse Spreuken '.
Familie en persoonlijk leven
Pieter Bruegel de Oude huwde Mayken Coecke, de dochter van zijn voormalige meester Pieter Coecke van Aelst, in de Kapelkerk, Brussel in 1563. Volgens Van Mander drong zijn schoonmoeder aan bij de verhuizing naar Brussel om hem te distantiëren van zijn gevestigde dienaar meisje meesteres.
Hij had twee zonen, Pieter Brueghel de Jonge en Jan Brueghel de Oude, en een dochter, waarover niets bekend is. Zijn zonen, beiden bekende schilders, werden opgeleid door zijn schoonmoeder toen hij op 9 september 1569 te vroeg overleed en in de Kapellekerk werd begraven.
Van Mander vertelde dat Bruegel zijn vrouw had opgedragen enkele tekeningen te verbranden voordat hij stierf. Aangenomen wordt dat sommige van zijn ontwerpen voor prenten inscripties bevatten "die te scherp of sarcastisch waren", en hij wilde niet dat zijn vrouw daarvoor verantwoordelijk werd gehouden.
Trivia
Pieter Bruegel de Oude stond dicht bij de humanistische kringen en probeerde in 1559 de spelling van zijn naam te latiniseren. Hij veranderde ook het script dat hij aanmeldde van de gotische zwarte letter in Romeinse hoofdletters, maar "hij beheerste het Latijn niet", zoals anderen vaak voegde de Latijnse bijschriften toe aan zijn tekeningen.
Snelle feiten
Geboren: 1525
Nationaliteit Nederlands
Beroemd: Renaissance Painters Dutch Men
Overleden op 44-jarige leeftijd
Geboren land Nederland
Geboren in: Breda of dichtbij, Hertogdom Brabant, Habsburg Nederland (het huidige Nederland)
Beroemd als Artiest
Familie: kinderen: Jan Brueghel de Oude, Pieter Brueghel de Jonge Overleden op: 9 september 1569 plaats van overlijden: Brussel, Hertogdom Brabant, Habsburg Nederland (het huidige België)
