Geboren in een familie van opvoeders, was Pais een slimme student sinds zijn kindertijd. Hij was geïnteresseerd in talen en leerde Engels, Frans en Duits op de middelbare school. Het was tijdens zijn studententijd dat hij werd aangetrokken tot exacte wetenschappen en later promoveerde op theoretische natuurkunde. Omdat hij Joods was, werden Pais en zijn familie tijdens de Tweede Wereldoorlog met grote gevaren geconfronteerd, maar hij en zijn ouders overleefden de oorlog met de hulp van enkele niet-Joodse vrienden. Zijn zus Annie is vermoord in de concentratiekampen. Samen met onder meer Niels Bohr en Albert Einstein had hij na de oorlog een verrijkende ervaring. Zijn theorieën over ‘geassocieerde productie’ en samenstelling van het subatomaire deeltje ‘Kaon’ waren baanbrekende werken in de kernfysica. Zijn boeken over de geschiedenis van de moderne natuurkunde waren beroemd onder de beschermheren van de wetenschap over de hele wereld. De biografie van Albert Einstein, geschreven door deze vooraanstaande wetenschapshistoricus, wordt beschouwd als een van zijn beste werken. Hij bleef werken, zelfs nadat hij met pensioen was gegaan als emeritus hoogleraar aan de Rockefeller University.In zijn nagedachtenis reikt de American Physical Society sinds 2005 ‘Abraham Pais Prize for History of Physics’ uit. Lees meer over zijn leven en werk.
Kindertijd en vroege leven
Pais was het oudste kind van zijn joodse ouders Isaiah Jacques Pais en Kaatje Cato van Kleeff op 19 mei 1918 in Amsterdam. Isaiah en Kleeff hadden elkaar ontmoet tijdens hun opleiding voor lesgeven op de basisschool. Kleeff verliet haar baan na hun huwelijk.
De jonge Abraham, een scherpzinnige student, hield van lezen en voltooide het basisonderwijs om zich op 12-jarige leeftijd in te schrijven voor een burgerschool. Hij slaagde voor zijn examens met geweldige cijfers om bovenaan de school te komen.
Hij begon zijn hogere studies aan de 'Universiteit van Amsterdam' in 1935. Zijn ontmoeting met professor George Uhlenbeck tijdens enkele gastcolleges aan de universiteit markeerde het begin van Pais 'poging met deeltjesfysica.
Hij studeerde af aan de universiteit met twee B.S. graden in wiskunde en wetenschappen in 1938. Onderhouden van correspondentie met Uhlenbeck, schreef hij zich in hetzelfde jaar in aan de ‘Universiteit van Utrecht’ om graduate studies te volgen.
Carrière
Op de universiteit raakte Pais betrokken bij onderzoek naar verschillende onderwerpen met betrekking tot experimentele fysica. Hij kwam ook in nauw contact met vooraanstaande onderzoekers zoals Hendrik Casimir, die onderzoek deed naar kwantumfysica.
In 1939 werd hij begeleid en begeleid door natuurkundigen Leonard Salomon Ornstein en Hendrik Anthony Kramers. Via Leon Rosenfeld, die een bezoek bracht aan Utrecht om een seminar te geven, kwam hij in aanraking met de ‘Mesontheorie’ van atoomkrachten.
Voor zijn doctoraat werkte hij onder Rosenfeld, die in 1940 werd benoemd tot opvolger van Uhlenbeck aan de 'Universiteit van Utrecht', nadat hij zijn examens voor het masterdiploma had behaald.
Als assistent-professor baseerde hij zijn proefschrift op het werk van Rosenfeld en Moller, die de waarschijnlijkheid van desintegratie van de zeer stabiele kern van deuterium bestudeerden na te worden gebombardeerd door energetische fotonen.
In 1940, slechts enkele dagen voordat de Duitsers een verbod op het verlenen van doctoraten aan joodse medemensen oplegden, voltooide Pais zijn proefschrift en behaalde zelfs zijn diploma.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog zocht hij zijn toevlucht bij een vriend en wist hij te ontsnappen aan deportatie naar concentratiekampen. In de loop van de oorlog veranderde hij negen schuilplaatsen met de hulp van Tina Strobos, zijn studievriend.
In 1945 arresteerden de Duitsers hem en zijn vrouw Jeanne en twee van zijn andere voortvluchtige vrienden. De twee vrouwen, Jeanne en Trusha, werden vrijgelaten, maar Pais en haar vriend Lion Nordheim werden vastgehouden voor ondervraging. Hoewel hij het geluk had dagen voordat de oorlog voorbij was, te worden vrijgelaten, werd Lion geëxecuteerd.
Na de oorlog, in 1946, werkte hij onder Niels Bohr aan het ‘Institute of Theoretical Physics’ in Kopenhagen. Hij assisteerde Bohr ruim een jaar bij diens onderzoek.
Het ‘Institute for Advanced Studies’ van de ‘Princeton University’ in New Jersey bood Pais in 1947 een beurs aan, die hij accepteerde. Hier ontmoette hij Albert Einstein, wiens biografie hij later schreef.
In 1951 werd deze beginnende natuurkundige professor aan ‘Princeton’, waar hij het gedrag van subatomaire deeltjes bestudeerde. Hij legde een fenomeen uit, waarbij bepaalde deeltjes, die snel in paren worden gemaakt, een relatief langzame afbraaksnelheid hebben. Het proces werd aangeduid als ‘Associated Production’.
Afgezien daarvan was een van zijn bijdragen aan de deeltjesfysica de theorie die hij samen met de natuurkundige Murray Gell-Mann voorstelde, met betrekking tot de samenstelling van het subatomaire deeltje ‘Kaon’ en de eigenschap van deeltjes die ‘vreemdheid’ worden genoemd.
In 1963 werd hij benoemd tot hoofd van de afdeling theoretische natuurkunde aan de ‘Rockefeller University’. Hij ging met pensioen van de universiteit als ‘Detlov W. Bronk Professor Emeritus’ na daar een kwart eeuw te hebben gediend.
Omdat hij sinds schooltijd geïnteresseerd was in taal en een fervent lezer was, begon hij de werken over moderne fysica te beschrijven in de tweede helft van de jaren zeventig.
Zijn biografie over Albert Einstein, getiteld 'Subtle is the Lord—: The Science and Life of Albert Einstein' en gepubliceerd door de ‘Oxford University Press’, is een van zijn meest geprezen werken.
The ‘Inward Bound: Of matter and forces in the physical world’, is een chronologisch verslag van de ontwikkelingen die zich op het gebied van de natuurkunde hebben voorgedaan, gepubliceerd in 1988. In dit boek noemt Abraham de gebeurtenissen die zich de afgelopen honderd jaar hebben voorgedaan.
In 1991 kwam hij ook met een boek over het leven en werk van Niels Bohr. Dit werk, getiteld ‘Niels Bohr's Times: In Physics, Philosophy, and Polity’, is uitgegeven door de ‘Oxford University Press’.
Het vervolg op zijn eerste boek over Einstein, getiteld 'Einstein Lived Here (Clarendon Press / Oxford University Press, 1994)', werd in 1994 gepubliceerd.
Hij schreef ook zijn autobiografie 'A Tale of Two Continents: A Physicist's Life in a Turbulent World' in 1997. Abraham heeft het verhaal vanuit verschillende perspectieven beschreven.
Tijdens zijn leven schreef hij de biografieën van veel natuurkundigen waarmee hij de kans kreeg om te werken of kennis te maken, en later bracht hij een compilatie uit getiteld 'The Genius of Science: A Portrait Gallery'. Het boek dat in 2000 verscheen, bevat biografieën van zeventien bekende natuurkundigen.
Na zijn pensionering werkte Pais de helft van zijn tijd in het ‘Neils Bohr Institute’ in Denemarken, en de andere helft in zijn wetenschappelijke literatuur.
Grote werken
Pais staat bekend om zijn werken over deeltjesfysica. De theorie over 'geassocieerde productie' en samenstelling van Kaon-deeltjes is zijn belangrijkste bijdrage aan het gebied van de kernfysica.
Zijn biografie over Albert Einstein ‘Lord is Subtle’ wordt geprezen als een van de mooiste biografieën van een wetenschapper die ooit is geschreven. Het boek won zelfs de ‘US National Book Award’.
Awards en prestaties
In 1976 ontving Pais de ‘Robert Oppenheimer Memorial Prize’ voor zijn bijdrage aan de deeltjesfysica.
De ‘Rockefeller University’ reikte hem de ‘Lewis Thomas Prize’ uit voor zijn geschriften over de wetenschappelijke gemeenschap in 1995.
Persoonlijk leven en erfenis
Abraham Pais was getrouwd met Jeanne, die samen met hem tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Gestapo werd gearresteerd. Later trouwde hij met Lila Lee Atwil. Ida Nicolaisen was zijn derde vrouw, met wie hij de laatste dagen van zijn leven doorbracht. Abrahams zoon Josh Pais is een Hollywood-acteur.
Hij stierf in 2000 in Kopenhagen aan hartfalen. In zijn laatste dagen werkte hij aan een biografie van Robert Oppenheimer.
Trivia
'Een van de vreemdste dingen die ik heb geleerd, een van de vreemdste dingen, is hoe te denken. Er was niets anders te doen. Ik kon geen mensen zien of wandelen in het bos. Ik had alleen maar mijn hoofd en mijn boeken, en ik heb veel nagedacht. ", is een quote van de bekende Nederlands-Amerikaanse natuurkundige.
Snelle feiten
Verjaardag 19 mei 1918
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Bram Pais
Geboren in: Amsterdam
Beroemd als Natuurkundige
Familie: Echtgenote / Ex-: Ida Nicolaisen, Lila Lee Pais vader: Isaiah Pais moeder: Kaatje van Kleeff broers en zussen: Annie Pais kinderen: Josh Pais Overleden op: 28 juli 2000 Overlijdensplaats: Kopenhagen Meer feiten opleiding: 1941-06- 09 - Utrecht University Awards: Guggenheim Fellowships for Natural Sciences US Canada - 1963 National Book Award for Science (Hardcover) - 1983
