In de volksmond bekend als de 'Bandit Queen of India', overstijgt Phoolan Devi haar traumatische leven om parlementslid te worden. Ze werd geboren in een arm huishouden en beschouwde meisjes als een last. Ze werd op zeer jonge leeftijd uitgehuwelijkt aan een veel oudere man. Haar man heeft veel wreedheid tegen haar gepleegd, wat haar uiteindelijk heeft gedwongen haar man in de steek te laten. Ze moest verdere vernedering ondergaan omdat ze bij verschillende andere gelegenheden werd misbruikt, voordat ze besloot een met wapens zwaaiende dacoit te worden. Ze werd een gevaarlijke en gevreesde dacoit voordat ze zich overgaf om 11 jaar in de gevangenis door te brengen. Na haar vrijlating uit de gevangenis besloot Phoolan een waardig leven te leiden en werd politicus. Ze kon echter niet vele jaren van haar leven als politicus doorbrengen, aangezien ze in 2001 buiten haar bungalow in Delhi werd doodgeschoten. Phoolan Devi schreef haar autobiografie met de hulp van Paul Rambali en Marie-Therese Cuny. Er zijn verschillende films en documentaires gemaakt over haar levensverhaal. ‘Bandit Queen’ (1994) is de meest opvallende van het stel.
Kindertijd en vroege leven
Phoolan werd geboren op 10 augustus 1963 in een gehucht genaamd Gorha ka Purwa in Jalaun, Uttar Pradesh.
Ze was het jongste kind van Devi Din Mallah en Moola. Ze had drie broers en zussen, maar alleen Phoolan en een van haar zussen bereikten de volwassen leeftijd.
Ze werd geboren in de gemeenschap van Mallah (binnenschippers) en werd door haar familie als niets meer dan een last beschouwd. Omdat haar familie door armoede werd getroffen, kon ze geen officieel onderwijs krijgen.
Haar rebelse houding kwam naar voren toen ze nog maar 10 jaar oud was. Toen een van de neven van Phoolan het idee voorstelde om een neemboom te kappen die was geworteld in een stuk landbouwgrond dat toebehoorde aan de voorouders van de familie, werd het idee door Phoolan verworpen.
Hoewel haar neef zei dat hij op het land gewassen wilde verbouwen voor latere winst, voelde ze dat haar neef haar vader probeerde te bedriegen en was daarom resoluut tegen zijn suggestie.
Ze begon hem te misbruiken en protesteerde zelfs om haar neef publiekelijk te vernederen. Tijdens het protest bleef ze hem misbruiken totdat ze bewusteloos raakte nadat ze door een steen was geraakt.
Huwelijk en latere strijd
Een jaar later, op 11-jarige leeftijd, werd Phoolan uitgehuwelijkt aan een weduwnaar genaamd Puttilal Mallah, die bijna driemaal zo oud was als Phoolan. Puttilal woonde enkele kilometers verwijderd van het dorp van Phoolan.
Terwijl haar familie dacht dat haar rebelse karakter en haar gewoonte om godslastering te gebruiken door haar man en haar schoonfamilie in bedwang zouden worden gehouden, bleek de realiteit totaal anders te zijn.
Ze werd herhaaldelijk verkracht en misbruikt door haar man, en na vele pogingen ontsnapte Phoolan uit zijn klauwen en keerde terug naar haar huis.
Ondertussen besloot haar neef, die Phoolan eerder had vernederd, haar een lesje te leren. Hij diende een politieklacht in tegen Phoolan en beweerde dat ze waardevolle spullen zoals goud en polshorloges van hem had gestolen. Phoolan werd gearresteerd en gedurende drie dagen fysiek mishandeld door de politie.
Haar neef had ook de gewassen van haar vader verbrand als wraakactie. Na haar vrijlating viel Phoolan haar neef opnieuw aan en wierp hem misbruiken toe.
Op 16-jarige leeftijd werd Phoolan geaccepteerd door haar schoonfamilie toen haar ouders hen een paar geschenken stuurden. Vervolgens werd haar gevraagd om een vreedzaam leven te leiden met haar man. Maar ze kreeg opnieuw veel mishandeling en misbruik door de handen van haar man.
In 1979 gaven haar schoonfamilie de geschenken terug en zeiden dat ze haar nooit als hun schoondochter zouden accepteren. In de steek gelaten worden door iemands echtgenoot of zijn familie was een taboe in het dorp van Phoolan en daarom werd ze door velen veracht.
Bandiet worden
De exacte reden achter Phoolans beslissing om zich tot banditisme te wenden, is onduidelijk. Sommigen zeggen dat ze werd gekidnapt door de dacoits die haar ertoe brachten een van hen te worden.
Anderen zijn van mening dat ze gewoon een nieuw leven wilde beginnen en koos daarom voor een groep bandieten. In haar autobiografie zegt Phoolan Devi simpelweg dat 'het de keuze van het lot was'.
Nadat ze zich bij de groep dacoits had aangesloten, werd ze verliefd op Vikram Mallah. Vikram doodde de bendeleider Babu Gujjar toen Babu Phoolan probeerde te verkrachten. Vikram werd toen de nieuwe leider van de bende. Phoolan marcheerde vervolgens samen met andere leden van de bende het dorp van haar man binnen en stak haar man voor het hele dorp neer.
Vervolgens liet ze hem op de weg liggen, samen met een briefje dat andere mannen waarschuwde dat ook zij hetzelfde lot zouden ondergaan als ze zouden trouwen met jonge meisjes uit de naburige dorpen. Haar man leefde de rest van zijn leven als kluizenaar omdat mensen bang waren om met hem om te gaan.
Behmai Gangrape
Twee Rajputs uit de hogere kaste, namelijk Shri Ram en Lalla Ram, verloren hun kalmte toen ze hoorden dat hun leider Babu Gujjar werd gedood door Vikram.
Vikram werd na een paar weken doodgeschoten, terwijl Phoolan werd opgesloten in een kamer in het Rajput-dorp Behmai in Uttar Pradesh. Er wordt gezegd dat ze meerdere keren door de Rajputs door een bende is verkracht.
Phoolan was pas 17 toen ze zo'n ellende meemaakte. Na weken van vernedering ontsnapte Phoolan uit Behmai en ontmoette een paar naaste medewerkers van Vikram. Ze vormde toen een nieuwe bende met de hulp van deze mannen en werd zelfs de co-leider van de groep.
Ze werd toen verliefd op Man Singh Mallah, een van de twee mannen met wie ze de nieuwe bende had gevormd. Deze nieuw gevormde bende had meestal leden die tot de Mallah-gemeenschap behoorden. Te midden van de ravijnen en ruïnes van de Chambal-vallei bleef Phoolan de rijken plunderen om haar bende te ondersteunen.
Het bloedbad in Behmai
Op 14 februari 1981 keerde Phoolan terug naar Behmai om al die mannen te kwetsen die haar een jaar eerder hadden verkracht. Maar die mannen kon ze niet vinden. Boos over het feit dat ze geen van die mannen kon vinden, zette Phoolan 30 Rajput-mannen op een rij en doodde 22 van hen.
Hoewel het Behmai-incident schokgolven door het hele land veroorzaakte, werd Phoolan ook de ‘Bandit Queen’. Hoewel ze de meest gezochte crimineel van India werd, was het moeilijk haar te pakken te krijgen omdat ze de steun kreeg van de lagere cast. Al snel werd ze de Robin Hood van India genoemd en werd ze ook door de media afgeschilderd als een held.
Overgave en gevangenisstraf
Phoolan Devi besloot zich over te geven aan de politie van Madhya Pradesh. Ze stelde echter een paar eisen voordat ze zich overgaf.
Ze weigerde zich over te geven aan de politie van Uttar Pradesh en zei dat ze haar wapens alleen zou neerleggen voor de portretten van godin Durga en Mahatma Gandhi. Ze vroeg ook om de bescherming van haar familie terwijl ze haar straf uitzat.
Ze heeft 11 jaar in de gevangenis gezeten. Ze werd ontheven van al haar beschuldigingen in 1994, toen Mulayam Singh Yadav de eerste minister van Uttar Pradesh werd en uiteindelijk werd vrijgelaten.
Misdaadvrij leven
Na haar vrijlating bekeerde Phoolan zich tot het boeddhisme en koos voor een vredig leven. In 1996 vertegenwoordigde ze de ‘Samajwadi-partij’ en vocht ze bij de elfde Lok Sabha-verkiezing uit Mirzapur.
Ze won uiteindelijk en werd al snel parlementslid. In 1998 verloor ze haar post en werd ze tijdens de verkiezingen van 1999 herkozen.
Ze diende als parlementslid tot de dag dat ze werd vermoord.
In de media
In 1985 werd een Bengaalse film getiteld ‘Phoolan Devi’ uitgebracht. De film speelde Rita Bhaduri, Suresh Oberoi en Joy Banerjee.
Veteraan-filmmaker Shekhar Kapur maakte in 1994 een film genaamd ‘Bandit Queen’. De film was gebaseerd op het boek ‘India’s Bandit Queen: The True Story of Phoolan Devi’ (1993) van Mala Sen.
Phoolan ging verder met het uitbrengen van haar autobiografie getiteld ‘The Bandit Queen of India: An Indian Woman's Amazing Journey from Peasant to International Legend’.
Priveleven
Phoolan Devi was getrouwd met Puttilal Mallah. Ze had geen kinderen bij hem.
Ze werd op 25 juli 2001 buiten haar bungalow in Delhi doodgeschoten. De hoofdverdachte, Sher Singh Rana, werd op 14 augustus 2014 tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld.
Zelfs vandaag wordt Phoolan Devi door velen geprezen als de Indiase Robin Hood. 'Devi', een respectvolle nuchter, werd haar geschonken door de mensen die tot de lagere kaste behoorden.
Snelle feiten
Verjaardag 10 augustus 1963
Nationaliteit Indisch
Beroemd: CriminalsIndian Women
Overleden op leeftijd: 37
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Bandit Queen
Geboren in: Uttar Pradesh
Beroemd als Politicus, Brigand
Familie: Echtgenote / Ex-: Umed Singh (m.? –2001) vader: Devi Din Mallah moeder: Moola Overleden op: 25 juli 2001 Overlijdensplaats: New Delhi
